— Смотрите, не уроните, — напутствовал кошмариец. — Кого последним укусят, тот и победил!
Шин закатила глаза.
— Нет уж, такая забава не по мне, — сказала она.
— У нас ПОБЕДИТЕЛЬ! — закричал кошмариец в будке дальше по проходу. — Ты выиграл живую ГРЕМУЧУЮ ЗМЕЮ!
Публика засмеялась и разразилась аплодисментами.
На другой стороне прохода размещалась игра под названием «МЕТАНИЕ ГОЛОВ». Две девчонки держали в руках весьма реалистичные человеческие головы. Суть игры заключалась в том, чтобы с одного броска насадить такую голову на высокую металлическую пику. Если она застревала на пике, вам полагался приз.
Мы понаблюдали, как девчонки бросали головы по очереди. Обе головы отскочили от пик и покатились по земле. Пожав плечами, девчонки удалились.
Подошел паренек примерно наших лет. Кошмариец вручил ему голову с короткими светлыми волосами.
— Мы случайно не знаем этого мальчика? Он выглядит знакомым, — сказала Шин и подтащила меня поближе.
Парень был высок и атлетически сложен. У него были волнистые каштановые волосы и карие глаза. Одет он был в черную майку и вылинявшие джинсы.
Я фыркнул.
— Ты просто находишь его симпатичным.
— А он правда симпатичный, — нисколько не смутилась Шин. — Смотри. Кажется, он мне улыбнулся? У него чудесная улыбка.
— Он тебе не улыбался. Это та противная башка тебе улыбнулась! — сказал я. — Почему бы тебе с ней не поцеловаться?
Шин хлопнула меня по руке.
— Думаешь, такой остроумный? Ничуть!
Паренек поднял голову одной рукой. Но прежде чем кинуть ее, он запустил другую руку в карман джинсов. Я подумал, что он ищет жетон. Во всех играх использовались медного цвета жетоны.
Но нет. Он вытащил серую карточку. И дважды постучал ею по стенке будки.
— А это еще зачем? — прошептал я.
Шин пожала плечами.
— Может, это типа ритуала на удачу, — сказала она.
Паренек метнул голову. Она угодила на пику, прокрутилась несколько раз… и осталась висеть.
— Победитель! — гаркнул кошмариец. — Эй, народ — у нас победитель!
Мы с Шин последовали за пареньком вдоль ряда карнавальных будок. Он остановился возле одной с красной вывеской: «ПОКРУТИ КОЛЕСО НЕУДАЧИ!»
На огромном колесе были расписаны всевозможные напасти, какие только могут приключиться с человеком: «Головная боль», «Зуд без возможности почесаться», «Паук на языке», «Секир-башка»… Только на двух квадратиках стояла надпись: «ПОБЕДИТЕЛЬ».
— Вот здесь ему точно не свезет, — пробормотал я. — Нафига он вообще взялся? Тут можно только проиграть.
Паренек подошел к колесу. И снова он не стал доставать жетон. Вместо этого он вытащил уже знакомую нам серую карточку. Он дважды постучал ею по стене будки. А потом сунул обратно в карман.
После этого он с силой раскрутил колесо. Клик-клик-клик… Оно вращалось по меньшей мере минуту. И остановилось на слове «ПОБЕДИТЕЛЬ».
Кошмариец почесал в затылке.
— Глазам не верю, — пробормотал он. — Наш первый победитель!
— Этот малый не может проиграть! — сказал я Шин.
— А я уже говорила, что он вдобавок и симпатичный? — ухмыльнулась она.
Мы проследовали за ним к игре под названием «Вампирский дартс». Вывеска гласила: «ПОПАДИ СЕРЕБРЯНЫМ ДРОТИКОМ В СЕРДЦЕ ВАМПИРА!»
Кошмариец вручил парню длинный серебряный дротик. В качестве мишени было маленькое красное сердечко, намалеванное на задней стенке будки.
Парень дважды постучал карточкой. Затем он прицелился и метнул дротик.
И догадайтесь с трех раз, что произошло. Да. Снова выигрыш!
— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой! — сказал я.
И как в воду глядел. Потому что в мгновенье ока все переменилось.
Кошмариец в этой будке не стал вручать парню приз. Вместо этого он подал сигнал двум другим кошмарийцам, стоявшим в противоположном ряду. Эти двое страшилищ были одеты в черно-оранжевую униформу Полиции Монстров с серебряными значками на груди. Они тут же повернулись и стали пробираться к будке.
Парень тут же дал стрекача.
— А ну стой! — заорал один из монстров. — Стой, кому говорят!
Растолкав группку ребят, они бросились в погоню.
Паренек мчался в нашу сторону. Его каштановые волосы развевались. На лице застыло выражение ужаса.
— Эй! — вскрикнул я, когда он врезался прямо в меня.
Он сунул что-то мне в ладонь.
— Спрячь ее, — выдохнул он. — Быстрее. Спрячь ее.
И, не останавливаясь, помчался дальше. Он зигзагами несся через толпу вдоль длинного прохода.