Мое сердце учащенно забилось. Неужели мы действительно будем спускаться на дно океана в этой крошечной скорлупке?
Склонившись над бортом, я рассматривал субмарину. Больше всего она походила на детскую игрушку в форме настоящей подводной лодки. Ярко-желтый металлический корпус, сверху лючок, способный вместить не более одного человека за раз. Спереди, сзади и по бортам я увидел круглые стеклянные иллюминаторы. Впереди два огромных прожектора. Позади два реактивных двигателя.
— Мы втроем прекрасно поместимся, — заверил нас доктор Дип. — Плыть будем со всем комфортом. На дальние расстояния моя малютка не ходит, но она без проблем доставит нас к затонувшему кораблю, если мы, конечно, его найдем. Скорость у нее маленькая, не больше пяти узлов, и то если хорошенько раскочегарить.
«Очередное рискованное задание для Подводного Мутанта!» — подумал я.
Я представил, как ожесточенно рублюсь на саблях с пиратом-зомби. Затем — как, одержав победу, уплываю с полным сундуком сокровищ за спиной.
На самом деле, мне было не по себе. И в животе будто бабочки порхали. Я ничего не мог с собой поделать. Мне было страшно. «Дип-подводник» казался таким маленьким и хрупким…
Я представил, как его заглатывает гигантская акула. А потом закрыл глаза и услышал оглушительный треск. Вдребезги разлетелось стекло. В воображении возник ИСПОЛИНСКИЙ ЗЕЛЕНЫЙ УГОРЬ, проломивший иллюминатор!
Он вцепился в меня зубами! Он обвил меня своим языком! Он сожрет меня!
НУ ВСЕ, БИЛЛИ, ХВАТИТ!
Да, я могу фантазировать днями напролет.
Но при всем своем богатом воображении я даже представить себе не мог, какие кошмары поджидали нас на дне океана.
Все началось на следующий день.
В начале третьего доктор Дип позвал нас с Шин в свою компьютерную лабораторию на средней палубе.
— Похоже, мы совсем близко, — сообщил он.
Он неотрывно следил за четырьмя мониторами. На них были зелено-голубые морские карты. По экранам перемещались белые точки.
Доктор Дип ткнул пальцем в белую точку на самом верхнем экране.
— Это мы, — пояснил он. Затем его палец скользнул по темному контуру в нижней части экрана. — А это, предположительно, затонувший корабль.
Мы с Шин смотрели на темный силуэт. Он совсем не походил на корабль. Скорее на черное пятно на экране.
Доктор Дип постучал пальцем по пятну. А потом вскочил с кресла.
— Давайте выясним это!
Я напряженно сглотнул:
— В смысле… залезем в субмарину?
Шин вскинула кулаки над головой.
— Вот здорово-то! — воскликнула она.
Нельзя было, чтобы она поняла, что мне страшно. Я дал ей «пять»:
— Не бойся, Шиночка. Мы с Подводным Доктором обо всем позаботимся.
— Забавно, — сказала Шин, закатывая глаза. — Так же забавно, как укус акулы.
Я куснул ее за руку. Не слишком сильно. Так, в шутку. Уж больно достала.
К тому времени, как мы вышли на палубу, доктор Дип уже успел поставить «Кассандру» на якорь. День выдался ясный, в голубом небе плыли пухлые облака. Лазурные волны безмятежно плескались за бортом.
Доктор Дип подвел нас к маленькой субмарине. Он откинул люк. Мы заглянули в маленькую кабину.
— Спускайтесь не спеша, — сказал доктор Дип. — Когда окажетесь внизу, места будет достаточно.
Шин оттерла меня с дороги.
— Дамы вперед, — насмешливо бросила она, протиснулась в люк и проворно скрылась внизу. — Очуметь! — эхом донесся ее голос из маленькой кабины.
Моя очередь.
«Подводный Мутант следует на зов приключений! — сказал я себе. — Откуда бы ни грозила опасность, Мутант спешит ей навстречу!»
Моя нога разминулась с нижней ступенькой. Я сорвался и приземлился на обе ноги.
— Та-дам! — Я сделал вид, что так и было задумано.
Шин не заметила моей оплошности. Она сидела в дальнем кресле, сосредоточенно разглядывая приборную панель. Наконец, она с улыбкой повернулась ко мне.
— Как думаешь, что будет, если я нажму во-он на ту кнопочку?
— Шин, не вздумай! — закричал я.
Она засмеялась:
— Да я просто проверяла тебя. Ты проиграл.
Вот зазнайка. Вечно пытается доказать, что она храбрее меня.
Я опустился в соседнее кресло. Черные пластиковые сиденья теснились друг к другу. Потолок кабины находился всего в нескольких дюймах от наших голов.
Я услышал, как крышка люка с грохотом захлопнулась. Доктор Дип спустился в кабину и сел в кресло рядом со мной.
Он склонился над приборной панелью и повернул несколько переключателей. Оранжевый свет залил кабину. Доктор Дип нажал желтую кнопку, и двигатель загудел.