— О вас? Да ей же было, наверное, лет сто, а вы вполне ничего себе мужчина… хотя…
И тут я вспомнила, что говорила Анет!
— Сколько вам лет, лорд Стефан?
— Какое это имеет значение? Ну, триста двадцать… Я был немного старше Эугении.
«Скока-скока?» захотелось вдруг повторить реплику популярного юмориста, но было не до того. Я увидела неподалеку одинокую скамейку и побрела к ней.
Лорд Стефан не спешил ко мне присоединиться, видимо, давая время немного прийти в себя, а когда все-таки подошел и встал напротив, заложив руки за спину, мне невыносимо захотелось избежать предстоящего разговора или хотя бы отложить его «на потом».
— Мне что-то разболелась голова… я бы хотела уйти в свою комнату, — пробормотала дрожащим голосом.
— Нет, Диана! Я слишком долго ждал, ты должна выслушать меня!
Хотела сказать классическое, хотя и приспособленное к ситуации «я выслушаю вас завтра», но непреклонный ответ лорда отмел любые отговорки. Вот же Правитель! Привык подданными командовать!
Глава 11
Золотой Дракон Стефан ден Гард, огнедышащий властелин сотен тысяч подданных: людей, гномов, оборотней и десятка других менее многочисленных рас, вожак самого сильного драконьего клана мира Табур — ВОЛНОВАЛСЯ!
Диана вызывала в нем столь противоречивые чувства, что лорд не находил покоя с тех самых пор, как услышал зов магического кольца и вытащил девчонку из-под колес человеческой повозки. Он должен был ее ненавидеть за то, что сотворила с его наследником Эугения, заковать в цепи, пытать и мучить, заставить любым способом снять проклятие, а потом… потом сжечь ее в огне своего гнева! Он же Дракон! Или вышвырнуть деву обратно в ее ничтожный скучный мир, изломанную и истощенную… Но…
Когда прошлой ночью он вошел в ее покои и увидел спящую в кресле, такую хрупкую, нежную, совсем не похожую на ту фурию, в которую превратилась накануне, сердце Стефана сжалось от странного чувства. Жалость? Нет! Драконам не знакома жалость! Да и что ее жалеть?! Конечно, природная сила ведьм несопоставима с драконьей магией, но не так она и безобидна, как может показаться на первый взгляд — уж кому как не ему знать это.
Вот и сейчас — сидит, гордо расправив плечи, почти ребенок, лишь немногим старше его несчастного сына. Старается изо всех сил скрыть свое беспокойство, а в глазах паника, и аура трепещет, как многоцветный шелковый парус в дуновениях легкого морского бриза.
— Ты меня боишься, Диана? — тихо спросил, внимательно всматриваясь в ее побледневшее лицо.
— Боюсь? — Девушка мгновенно вспыхнула и, сжав кулачки, смело посмотрела в его глаза. — С чего мне вас бояться? Если бы вы хотели меня убить, то давно бы сделали это. Однако я все еще жива, значит вам от меня что-то нужно! Что?
— Мне нравится твоя прямолинейность… и храбрость… Даже как-то непривычно… — Лорд Стефан улыбнулся и его глаза приобрели мягкий золотистый оттенок. — Не знаю, польстит тебе это или, наоборот, огорчит, но должен сказать, что ты очень похожа на Эугению. И внешностью, и вспыльчивым характером.
Правитель сделал несколько шагов по садовой дорожке, будто собираясь с мыслями, резко обернулся и посмотрел на руку Дианы.
— Это украшение я подарил Эугении. Именно его магический призыв позволил спасти тебя от смерти и перенести в наш мир. Расскажи, как мой дар попал к тебе?
Диана посмотрела на кольцо и удивленно моргнула — дракончик приоткрыл один глаз и… хитро уставился на нее?! Что за бред! Лорд Стефан вздрогнул и отвернулся, пытаясь скрыть от застывшей в изумлении девушки внезапно охватившее его волнение.
— Я нашла его в старом сундуке, — пробормотала Диана, едва не заикаясь. — Там было много всего интересного… Книги, рукописи на незнакомом языке, странные одежды…
— Значит, она не простила меня… Решила положиться на коварное Колесо Судьбы.
— О чем вы, лорд Стефан? Я не понимаю!
— Все очень просто, Диана! Раз Эугения ничего не рассказала тебе, зная о твоем даре, значит, она все еще хранила в своем сердце обиду и не хотела, чтобы мы встретились. Но Судьбу обмануть невозможно — и вот ты здесь!
— Простите меня, но я не вижу в этом смысла! — Диана даже всплеснула руками. — В вашем возрасте… это… да это просто смешно! Прабабка была дремучей старухой, вредной, ворчливой, почти выжившей из ума! Да она могла просто не помнить ни об этом дурацком кольце, ни о вас — если вы, конечно, не разыгрываете меня! — ни о вашем мире!
— Не забывайся, девушка! — Не повышая голоса лорд Стефан сурово посмотрел на Диану, и она ощутила с трудом сдерживаемую волну его гнева. — Ты говоришь с Правителем драконов! Мое терпение не безгранично! Эугения… она была самой красивой, образованной и умной женщиной в наших владениях. Мы полюбили друг друга еще в юности и были вместе много десятилетий. Нам не грозила старость, болезни, бедность — мы были счастливы!