И откуда взялось изобилие разносолов на столе? Прислуги в доме не наблюдалось, а представить Андрозу на кухне в засаленном фартуке как-то не получалось.
Карл сидел за отдельным столиком, звонко стучал клювом о донышко глиняной миски, доедая последние крошки, и с завистью поглядывал на бабушку.
— Представляю, как ты соскучился по мясу, дорогой! — съязвила Андроза. — Не желаешь салатный лист в качестве десерта?
Ворон нахохлился и грустно посмотрел на стол, уставленный разнообразными вкусностями.
— Простите, профессор, что вмешиваюсь, — я все-таки не выдержала и заступилась за друга. — Но не слишком ли строго вы наказали своего внука?
— Видишь ли, Диана, — Андроза отложила приборы и в упор посмотрела Карла. — Его поступок нельзя судить по меркам твоего мира. Неумелое обращение с магическими артефактами, заклинаниями и зельями гораздо опаснее шалостей твоих однокурсников. Кристалл, настроенный на определенную личность, мог попросту уничтожить этого самоуверенного юношу, а заодно разнести в пыль мой кабинет, в котором, кстати, хранятся древние рукописи и редкие ингредиенты. Карла спасло лишь то, что он близок мне по крови. Так что, пусть скажет спасибо, что жив и даже не отчислен с последнего курса.
— И долго ему еще быть в таком крылатом состоянии?
— Интересно… — На породистом лице ведьмы заиграла любопытная улыбка. — Тебе так не терпится познакомиться с симпатичным студентом? И когда вы успели так… сблизиться? Что ж, я совсем не против породниться с Верховной…
— О чем вы? Мне просто… — договорить я не успела, так как то, что произошло в следующее мгновение, ввело меня в банальный ступор.
Андроза как-то небрежно взмахнула рукой и пламя свечей, украшавших обеденный стол, взметнулось едва ли не к потолку. Ворон странно выгнулся, пронзительно каркнул и застыл в позе вопросительного знака. Его тельце покрылось мутной дымкой и рухнуло на пол. Следом раздался звук упавшей миски и сдавленный стон.
Первое, что пришло в голову: «Неужели убила?!». Кто их разберет, этих ведьм? Не позволю! Я вскочила со стула и почувствовала, как по всему телу разливается живой огонь. Волосы тут же откликнулись, вырвались из прически и змеями заструились вокруг лица, на кончиках пальцев засверкали золотые искры.
— Хороша! Ах, как хороша! — восхищенно пробормотала Андроза, так и не сдвинувшаяся с места. — Совсем как Эугения! Вот что значит сильная кровь! Пару лет в Академии, немного медитации, побольше практики — и лет через пятьдесят место в Совете гарантировано!
— Что вы сделали с Карлом? — Я прорычала каким-то чужим голосом.
— Расслабься, Диана! Отпусти сейчас же силу! Не хватало еще пожар устроить! Не такое уж я чудовище, чтобы родного внука убивать! Он хоть и слегка помятый, но вполне живой, — и Андроза ткнула пальцем в то место, где валялся перевернутый столик.
Я перевела взгляд в указанном направлении и… застыла. Прямо передо мной сидел в позе лотоса симпатичный парень в студенческой мантии и восторженно улыбался во все тридцать два белоснежных зуба.
Глава 18
«Так вот ты какой, цветочек аленький!» — протянула я нараспев, разглядывая довольного до невозможности Карла.
Бывший ворон вскочил на ноги и со вздохом облегчения расправил широченные плечи. Н-е-ет, совсем не цветочек! Передо мной стоял здоровенный детина, высокий и статный, просто богатырь из русских народных сказок.
Отросшая щетина слегка кудрявилась на квадратном подбородке, крупный нос с заметной горбинкой делал его похожим уж никак не на миролюбивую птичку, скорее, на хищного ястреба. Живописную картину представляли собой сбившиеся в колтуны иссиня-черные волосы, а вот глаза пронзительного синего цвета искрились хитрецой и каким-то мальчишеским озорством.
— Ну, наконец-то! — хохотнул Карл и, резво подскочив, подхватил меня на руки, чмокнул в кончик носа и закружил по комнате. — Не представляешь, как давно я хотел сделать это! И — да! — потому и вредничал… иногда!
— Пусти, дуралей! — Я шутливо отбивалась и украдкой посматривала на Андрозу. Ведьма улыбалась и явно гордилась своим непутевым внуком.
— Дети… Какие же вы еще дети! — умильно пробормотала она, но уже через мгновение вновь натянула на лицо маску строгого профессора. Я даже подумала, а не показалось ли мне? Нет, глаза Андрозы излучали тепло и любовь, которые она так старалась скрыть. Но почему? Разве любить внука — это не естественное чувство? Хотя… что я понимаю в этом мире?