Ну, конечно, и здесь классовое неравенство!
— А ты? Какая у тебя специализация?
Карл вскочил на ноги и по-клоунски раскланялся.
— Перед вами, уважаемая публика, универсал-стихийник, потомственный колдун и архи-талантливый без пяти минут выпускник Академии благородных ведьм и колдунов, которому подчиняются воздух, земля и всепожирающий огонь!
Этот великовозрастный балбес выглядел так комично, что я не удержалась от смеха, а Карл, кажется, даже обиделся.
— Неужели не веришь?
— А вот продемонстрируй свое мастерство, тогда поверю!
— Коварная… — Карл задумался на мгновение, а потом печально развел руками. — Не могу! Без лицензии не имею права колдовать вне стен Академии. Только там мы отрываемся на всю катушку…
— и за мелкие шалости вас превращают в разных вреднючих ворон и насекомых!
Карл сделал страшное лицо, взмахнул руками, изображая крылатого хищника и принялся кружить по комнате. Его черная мантия завихрилась от невесть откуда взявшегося ветра, в камине ярко запылали поленья, а горшочек с кустистым растением, стоявший секунду назад на подоконнике, воспарил в воздух.
Открыв рот, я наблюдала за творившемся вокруг безобразием, но внезапно ветер стих, огонь в камине погас, а передо мной сидел по-турецки Карл и ехидно ухмылялся, протягивая глиняный горшок с поникшим цветком на колючей ветке.
— Теперь, если меня опять накажут, ты будешь виновата! А сейчас — спать! Завтра начнем готовиться в дорогу.
Я кивнула, но оставался еще один вопрос, который не терпелось задать.
— Андроза говорила о моем долге перед кланом. Что она имела в виду?
— Увы… Я и сам хотел бы знать. Думаю, тебе все объяснит Верховная, когда прибудем в Эларию.
— Кто? — тупо переспросила, уже зная, какой получу ответ.
— Верховная ведьма Черного Ковена Аделла Гартоне.
Глава 19
Стефан устало опустился в кресло и сжал голову руками. Уже третьи сутки он не смыкал глаз и выслушивал неутешительные донесения, поступающие со всех концов Южной провинции. Диана исчезла. Как сквозь землю провалилась! Утешало лишь одно — он не слышал призыва кольца, а значит жизни девушки ничего не угрожало.
Первая волна ярости на нерадивых стражников, высланных в пограничный гарнизон, бывшую фаворитку и доверенного советника уже схлынула, но сердце заполнило непривычное чувство. Тревога? Обида? Да, пожалуй, обида! Он столько лет ждал и надеялся на чудо, а когда это самое чудо в лице ведьмы из другого мира оказалось у Правителя в руках, так глупо потерял его!
Проступок Эсмы был доказан — она хотела избавиться от потенциальной соперницы, но что-то помешало довести дело до конца. Что? Кто-то похитил кристалл переноса у кухарки. Кто? Множество вопросов и ни одного ответа.
Капитан Димус допросил всю прислугу с применением артефакта правды. Да, это было жестоко — магия кристалла вызывает у людишек мучительную головную боль. Но выхода не было. И все равно, результат — ноль!
Стефан чувствовал, что Диана близко. Он не мог этого объяснить, и все же был совершенно уверен — она в столице. Лучшие сыскари прочесывали улицу за улицей, стражники хватали всех блондинистых девиц, даже местные попрошайки и беспризорники в надежде на награду всполошились и носились по городу как умалишенные.
Диана! Разве он вел себя с ней неуважительно? Допустим, у него не было времени показать себя с лучшей стороны, но он ведь и не обязан этого делать! Он Золотой Дракон! Его благословили жрецы, его уважают соплеменники и трепещут другие народы, населяющие Драгос! И он никогда бы не навредил ей…
Стефан прикрыл глаза и тут же его взору предстала картина: Диана в тонкой кружевной сорочке с распущенными золотистыми волосами. Мерно вздымающаяся грудь, бледные, покрытые легкой испариной щеки, чуть подрагивающие изящные пальцы и дракончик на тонком ободке кольца, поглядывающий на Стефана с молчаливым укором.
Тогда, в первую ночь, лекарь усыпил девушку, чтобы погасить последствия стихийного выброса силы, а он — грозный глава клана! — просиживал часы у постели Дианы и, как неопытный юнец, любовался нежным обликом, с трудом сдерживая желание прикоснуться к доверчиво разметавшемуся телу.
Впервые за сотню лет он испытывал подобные чувства к женщине! «Она так похожа на Эугению! — вздыхал дракон в глубинах сознания. — Я хочу ее!». В ту минуту Стефан почувствовал, как пламя страсти готово буквально затопить его, и усилием воли заглушил похотливые мысли своего зверя. Но даже сейчас его тело мгновенно откликалось на одно только имя упрямой ведьмы, а уж при мысли о том, что рядом с ней в эту минуту может находиться другой мужчина, хотелось сокрушить все вокруг.