— Хорошо, тогда отдыхай.
Добравшись до комнаты, скинула одежду прямо на пол, рухнула на кровать, как подкошенная, и проспала до самого вечера. Спала бы и дольше, да только кто мне позволит…
— Диана! Проснись! — жужжало над ухом.
Я приоткрыла один глаз, отмахнулась от склонившихся над кроватью сестричек и повернулась на другой бок.
— Ну же, просыпайся! — нетерпеливо потрясла меня Карина. — Тебя Источник зовет!
На слово «источник» я отреагировала моментально. Подскочила, обозрела взволнованных девушек и прислушалась к себе. Усталости и опустошенности, как после прорыва силы, я уже не чувствовала. Даже наоборот — все тело пело и излучало готовность к подвигам и приключениям.
Кое-как натянув сарафан, выданный накануне кастеляншей, и сунув ноги в легкие сандалии, я с удивлением посмотрела на Лиру с какой-то белой длинной рубахой в руках.
— Не-эт, — закачала головой, как китайский болванчик. — Ты же не хочешь сказать, что я пойду по улице в этой … ночнушке?
— Это не ночнушка! — назидательно проговорила Карина, стараясь казаться старше и явно копируя кого-то из профессоров. — Это — ритуальное платье.
— Кстати, белье тоже сними, — добавила «ложку дегтя» вошедшая Аделла. — И босиком…
Я взвыла! И если с юными ведьмочками еще бы поспорила, то с Верховной это было пустой тратой времени. И все же отнюдь не смиренно пробурчала фразу из какого-то фильма:
— Стыд-то какой! Приличную девушку опозорить — раз плюнуть!
— Ну да, ваши купальные костюмы на пляжах выглядят гораздо скромнее!
Вот же… ведьма! Всегда оставит за собой последнее слово!
Глава 26
Что такое «источник силы», где он располагается и как выглядит, я не имела ни малейшего представления. На мои вопросы окружающие отмалчивались и отводили глаза. Эта загадочность немного пугала, но я себя уговаривала, что раз все ведьмы проходят ритуал, значит, ничего опасного мне не предстоит.
Рассуждала логически: каким может быть источник? Допустим, волшебный ручей, в котором следует ополоснуться, чтобы Ковен зарегистрировал меня штатной ведьмой. Или родник с заговоренной водой — сделал глоток и почувствовал себя всемогущим. Или водопад, к примеру…
Каково же было мое удивление, когда продрогшая и промокшая (это же босиком и почти раздетой осенней ночью по «вечерней росе»!) в сопровождении двух десятков суровых ведьм в таких же белых рубахах я вышла к подножию высокого каменистого холма, на вершине которого пылал огромный костер. Казалось, языки пламени ласкают звездное небо и легко касаются круглой и почему-то фиолетовой луны.
Ведьмы выстроились вокруг меня хороводом и запели. Точнее, заговорили слаженно, в один голос, речитативом. Я все смотрела и смотрела на огонь и никак не могла отвести взгляд от этого завораживающего зрелища.
Заговорили барабаны и сердце затрепетало от охватившего меня восторга! Где-то в другой жизни остались холод, волнения, нелепый наряд… В эти минуты я знала лишь одно: я должна прикоснуться к этому пламени, искупаться в нем и переплестись с силой, подаренной мне судьбой.
«Иди! Иди!». Шёпот раздавался со всех сторон, и я сделала несколько неуверенных шагов. И хотя вначале холм казался таким далеким, я оказалась на его вершине в считанные секунды, не раздумывая окунулась в бушующее пламя и … оказалась в небольшой комнате, уставленной старинной мебелью.
Возле камина в удобном даже с виду кресле сидела девушка в брючном костюме. Тонкие аристократичные руки поглаживали крохотного большеглазого котенка незнакомой породы. Животное млело от ласки и громко мурчало.
— Проходи, Диана! Будь моей гостьей!
— Кто вы? — я застыла на пороге. — Вы — это Источник?
Девушка… да нет же… Она только выглядела юной и невинной, но в глазах светилась вековая мудрость и знания, недоступные обычному человеческому существу.
— Ну уж, нет! — звонко рассмеялась незнакомка. — Я всего лишь его Хранительница. Обычно я наблюдаю за начинающими ведьмами издалека. А вот с тобой решила встретиться…
— Почему?
— Интересно, какой ты стала, дитя.
— Разве мы встречались когда-нибудь?
— Ну… — протянула Смотрительница и лукаво улыбнулась. — Присмотрись, подумай, прислушайся к родовой памяти… В конце концов, в зеркало посмотри.
Передо мной в воздухе повисло овальное зеркало. Я мельком глянула на свое отражение — да, я, что же тут удивительного? Перевела взгляд на молодую даму напротив… вновь посмотрела в зеркало… Нет, это просто невероятно! Мы были похожи, как сестры-близнецы!
Зеркальная поверхность будто ожила и перед глазами замельтешили картинки и события, участницей которых я никак не могла быть! Вот храм с ярко горящими свечами… жрецы в ритуальных хламидах, нарядно разодетые дамы и кавалеры. Рядом с алтарем — жених и невеста, готовые принести брачные клятвы. Внезапно в «телевизоре» наступила тишина и раздался голос: «Твои сыновья не обретут крылья, пока дева моей крови не простит ваш прОклятый род!».