— А можно ещё попробовать? — попросил разозлённый Кистень.
— Попробуй, — ответил старик.
«Ну держись, старый хрыч», — зло подумал парень и нанёс страшный удар, от которого наверняка бы повалилась и лошадь. Но кудесник неожиданно резко присел и резко выпрямился: Кистень, несколько раз перевернувшись в воздухе, больно ударился о землю.
— Вставай, не залёживайся, это ведь ты сам себя повалил, а я всего-навсего только нагнулся, — ласково и чуть с насмешкой сказал ему старик. — А теперь я ударю.
«Ну, от тебя-то я сумею увернуться», — подумал Кистень и... упал в третий раз. Старик, казалось, и не думал его бить: это был только тычок, неуловимый, без размаха, но Кистень со страшной болью в боку скорчился на траве. Ему показалось, будто кто-то необычайно сильный ударил его наотмашь железной гирей.
Ой, сынок, тебе нужно ещё учиться нашему ремеслу. А называется оно русским боем. Сейчас, поди, и у Димитрия его забыли, а мы помним и учим. Вот вы привыкли у себя в Новеграде — стенка на стенку, да со всего размаха. Но пока ты размахиваешься, я тебя раз пять ударю, да и уклонюсь раза два от твоих ударов. А то, куда ты хочешь меня ударить, у тебя на лице написано. Вот я и уклонился. Это искусство, — повторил он, — называется русским, или рукопашным боем, и учил ему небесный покровитель Перун — не Христос с его «возлюби ближнего, как самого себя». Князья, предав свою веру, предали и свою землю, ни во что не ставят русичей. А ворогам этого и нужно: чем больше русских князей стравятся между собой, тем лучше, тем слабее будет Русь. А бою русскому мы тебя поучим, будешь настоящим защитником Святой нашей Руси, — внезапно переменил разговор кудесник. — Всякое есть знание: одно ты должен ведать, а другое есть тайное. Но тайному знанию ты должен посвятить всю жизнь, стать одним из нас.
— Дедушка, научи меня русскому бою! — загорелся Кистень. — Я хочу отомстить за мать, отца, за Русь, чтобы не бездолила нас татарва!
— Верно мне подсказали боги: будешь ты Руси защитник, будешь ратиться[7] за неё, и смерть тебе от ворогов будет не писана! А погибнешь ты от брата своего единоутробного.
— Но у меня нет братьев! — удивился Кистень. — Значит, меня никто не убьёт?
Волхв ничего не ответил, замолчал: он не имел права посвящать в тайные подробности непосвящённого. Старик взял клятву с Александра, чтобы тот не применял приёмы русского боя без надобности, против безоружных мирных людей, против тех, кто не нападает.
Иногда к кудесникам приходили новгородские дружинники для заговоров на оружие. Тогда главный жрец Перуна несколько раз окунал меч или копьё, бросая при этом в бочку какую-то траву, и долго шептал. Кистень, прислуживающий при этом, не мог разобрать ни одного слова. Единственно, что запомнилось ему, так это имя Магура.
— Отче, — спросил он жреца, — а кто такой Магура?
— Сын мой, — усмехнулся кудесник, — это прекрасная воинственная дева, дочь самого Перуна (поэтому мы её зовём ещё и Перуницей), она летает вокруг русичей во время битвы, подбадривает их своими криками. Ну а если вой падёт от оружия супротивника, обнимет она его последний раз своими крылами, даст отпить воды из золотой чаши в виде черепа и поцелует. Герой прямёхонько попадает в Ирий. Но и там, в небесных чертогах, он помнит предсмертный поцелуй Магуры!
Кистень целый год провёл у кудесников: сколько он претерпел, только им да Перуну известно. Его морили голодом, жаждой, запирали на три дня в каменный мешок, согнув в три погибели. Заставляли работать с утра до вечера на капище волхвов.
Он исполнял самую грубую работу: колол дрова, носил воду, косил траву, расчищал лес вокруг капища от кореньев и буреломов. Но главным было то, что верховный жрец Перуна заставлял Александра много упражняться: по нескольку часов бегать, лазить на большие деревья, отжиматься, подтягиваться.
Парень быстро овладел азами русского боя и понял, для чего используют посох волхвы. Оказывается, не только для того, чтобы часть сил при дальних походах падала на руки, но и для обороны от дикого зверя и лихих людей.
Искусство владения посохом, или, как его тогда называли, шалыгой, также входило в систему русского боя. Это было страшное оружие в руках мастера — почти как меч, копьё или палица. Не случайно у волхвов любой человек, имеющий посох, считался вооружённым до зубов.
— Посох должен бить, как молния Перуна, — учил Кистеня Великий Волхв, — быстро и насмерть! Смотри на молнию, как она сверкает. Вот и ты за одно мгновение должен поразить своего супротивника!
Кудесники при помощи посоха могли завалить медведя и отбиться от крупной стаи волков. Изготовлялся посох из крепкого дуба, особым образом его отмачивали в настоях разных трав и можжевельника, а затем сушили на солнце, отчего он делался крепким как камень и превращался в умелых руках в очень грозное оружие[8].
8
Основу русского боя составляли удар и бросок, сводящийся в конечном счёте к удару: о землю, дерево и т.д. Далеко не каждый! современный человек знает, что обыкновенный приём «мельница» (подныривание под руку с последующим броском) восходит к седой древности, к русскому бою. Русский бой ведёт своё происхождение от ариев. Именно кудесники сохранили элементы боевого искусства предков и передавали его из поколения в поколение. Бой голыми руками у ариев был неотделим от боя оружием и входил в общую подготовку воина. Русские священнослужители усовершенствовали арийскую систему. Имеются некоторые разновидности русского боя. Так, известен псковский вид борьбы под названием