Кроме того, ушкуйники являлись ещё и первопроходцами. Много их общин селилось на освоенных землях Вятки, беломорского Севера, Карелии, Урала и даже Зауралья. Обзаводились семьями, охотились, занимались рыболовством, торговали, собирали дань с покорённых народов. Но по первому требованию командиров ушкуйники должны были встать в строй и полностью подчиняться начальным людям. В случае непокорства аборигенов они тут же собирались в малые дружины, вербуя при этом и местных (а то и насильно заставляя), и лихим налётом усмиряли непокорных.
Дело пошло на лад, когда началось крещение туземцев. Именно к русским лежало сердце местного населения, потому что его сильно не притесняли, не издевались. Часто ушкуйники братались с племенами, на территории которых селились. Этим и объясняется быстрое покорение Великим Новгородом огромной территории.
Базой, откуда ушкуйники отправлялись на завоевание Урала, считалось местечко Пинега. Уже с середины XII века здесь существовал четырёхвёрстный волок, по которому новгородцы перетаскивали свои корабли на реку Кулой, а затем Белым морем добирались до притока реки Мезени Пёзе и попадали в северную сторону, Печору. Всё то, что находилось за Пинежским волоком (на северо-восток от Новгорода), ушкуйники прозвали Заволочьем. Именно туда они часто наведывались для усмирения югров и чуди и для сбора с них дани. Именно ушкуйники проложили тот путь, по которому пройдут потом видные землепроходцы, умножившие территорию России, — Ермак, Хабаров, Дежнёв, Атласов...
В то время ещё не существовало названия ушкуйники, их чаще называли удалыми, то есть всегда находящимися у доли. Нельзя сказать, что удалых не было до них, но именно с 1242 года дело было поставлено на регулярную военную основу. В ушкуйнические дружины подбирались самые отчаянные и в то же время самые сильные и выносливые люди, которым хорошо платили. Но в отличие от наемных дружинников они воевали исключительно за Господина Великого Новгорода, удалые были его неотделимой частью.
Следует отметить и упорство этих воинов. Они могли, сомкнувшись в глубокий строй, долгие часы сражаться против многочисленных противников в ближнем бою (хотя это и не любили). Легкораненные не выбывали из строя, а, сделав быстро перевязку, продолжали сражаться. Тяжелораненных бойцов прикрывали и оттаскивали в безопасное место, которое обязательно охранялось. Всё это проделывали очень быстро, потому что упражнения были нацелены не только на то, чтобы наступать, обороняться, отходить, но и оказывать первую медицинскую помощь соратникам. Финские племена знали упорство ушкуйников и старались не вступать с ними в бой. Только с приходом шведов они начали сопротивляться. И всё равно внезапное нападение удалых молодцов сеяло панику даже среди многочисленных войск финских племён. Это прекрасно понимали и сами ушкуйники, поставив разведку на высочайший уровень.
В 1350—1354 годах новгородский посадник Онцифор (Анцифер) Лукин организовал коллективное боярское посадничество. Это означало конец феодальной демократии в Великом Новгороде. Наступило время правления боярской олигархии. Даже среднему дворянину или купцу невозможно было пробиться в верхи.
Эта реформа инициировала активные действия ушкуйников. Когда у «молодших» людей не стало легальной возможности пробиться в элиту общества, они решили заняться освоением новых земель, грабежами золотоордынцев и их прихвостней. Боярские олигархи поддерживали ушкуйников. Это был их меч против зарвавшихся татаро-монголов и воинственных соседей, против народов, отказывающихся платить дань Новгороду, и отдушина для выхода политической энергии. Пусть доказывают свою правоту где угодно, только не на площадях и улицах великого города.
Несомненно, что усилившемуся ушкуйническому движению способствовали и многочисленные предания, былины, сказки и рассказы о подвигах древних витязей-новгородцев, молодёжь поклонялась богатырям и завидовала их молодечеству и удачам. Резерв для пополнения небольших дружин ушкуйников был всегда, и их начальные люди могли выбирать наиболее достойных.
УДАЛЫЕ
Напрасно забываем мы доблесть
прошедших времён и идём неведомо куда.
Пусть же пропадут все враги
и ликует вечные веки Русская земля!