Ушкуйнический начальник был действительно богатырём: он пил кубок за кубком, и ничего ему не делалось. Тюлюбек (так звали красавицу) хлопнула в ладоши, и из занавески выбежали три гибкие, почти обнажённые девушки с бубнами и в такт ударов закружились в ритмичном танце. Танцовщицы были очень красивыми, но госпожа по стройности, грации и красоте намного превосходила их. Всё походило на какую-то волшебную сказку.
Опьянённый и засыпающий атаман уже не понимал, где явь, а где сон, всё сливалось у него в одно целое. Бубны и голоса танцовщиц заглушали крики гибнущих ушкуйников, но Будила был настолько очарован всем происходящим, что не мог ничего слышать. В сердце ханум закралось подозрение: «А что, если сон-трава не действует или служанки напутали?! Тогда придётся усыпить его навсегда». Она, нащупав в складках богатой одежды маленький кинжальчик, успокоилась: всего лишь один удар в горло — и этот неверный урус отправится прямиком к шайтану!
Коварная татарская красавица, притупив бдительность атамана, хотела уже исполнить своё намерение. Но Будилу спас... очередной кубок вина. Он, пробормотав что-то бессвязное, рухнул на ковёр и гору подушек.
— Свяжите эту русскую свинью, презрительно холодно сказала ханша вошедшим воинам-татарам. — А когда очнётся — позабавимся! — И добавила язвительным тоном: — Видно, никто из вас так и не научился воевать, так что придётся нам, слабым женщинам, взяться за мечи и копья. А вас мы пошлём собирать кизяк, на котором будете нам готовить пищу.
Женщины, бывшие в шатре, спрятали улыбки в платки, а кто-то из них и явственно хихикнул. Воины потупились: давно их так не оскорбляли!
Начальник ушкуйников очнулся, но не мог пошевелить руками: его спеленали верёвками и привязали к большому столбу, служившему у татар для закрепления на нём мишеней во время стрельбы из лука.
— Да, милый, тебе и не снился такой кошмар, как женщина-воин, — нарочито нежно-ласково обратилась Тюлюбек к молодцу и вдруг, подняв лук, начала выпускать стрелу за стрелой, которые образовали маленький частокол около его лица. И уже презрительно, с гордым видом добавила: — Аллах не оставил свой избранный народ без милости, а вы, шакалы, умрёте мучительной смертью, но сначала мы повеселимся!
Тюлюбек была чертовски красива. Её чёрные волосы, прикрытые сверху голубой шапочкой, пронзительные синие глаза с холодным металлическим оттенком и красивые, но плотно сжатые губы, а также гордая посадка головы делали ханшу похожей на скандинавскую валькирию, летающую над полем сражения и издающую воинственные крики. Но сейчас она уже не казалась для Будилы обаятельной.
Да, она была прекрасной, но эта красота — из страшных детских снов про ведьму, похищающую младенцев, про которую ему рассказывала бабушка, чтобы утихомирить не в меру расшалившегося мальчишку. Он, как заворожённый, смотрел на синеокую красавицу, даже не думая, что ещё одна стрела, пущенная ханшей, может забрать его жизнь. Нет, страха не было, был непереносимый стыд, чтобы его, такого удалого и опытного воина, смогла перехитрить эта татарская колдунья! Было мучительно стыдно перед своими дружинниками, которых он сам загнал в ловушку.
— А теперь испробуй вот это! — крикнула Тюлюбек и, выхватив копьё у своего воина, с неожиданной для женщины силой вогнала его в дерево чуть повыше головы удальца. — Что, страшно, русский поросёнок? — насмешливо сказала она, подходя близко к нему и играя серебряным кинжалом, высоко подкидывая его кверху и ловя его за ручку. — Да ты не опускай глаза, смотри на женщину-воина!
Тюлюбек кинжалом подняла его подбородок и насмешливо, нараспев произнесла:
— Ба-га-тур-чик! А сейчас у нас будет другая забава, — сказала она, отходя от приговорённого к мучительной смерти начальника новгородских витязей.
Ушкуйник увидел её профиль: теперь лицо Тюлюбек и особенно нос с горбинкой уже не были красивыми, они напоминали какую-то хищную птицу, в которую превратилась эта ведьма. Ах ты, нечисть!..
Это, как ни странно, отрезвило ушкуйника. Будила осмотрелся, насколько позволяли верёвки и столб, и увидел своих друзей, связанных, сидевших на бугорке: их, около ста семидесяти удальцов, охраняла какая-то жалкая кучка татар!
От этого позора силы удесятерились. Вдруг резко выдернув столб, сделанный из столетнего дуба, богатырь бросился на валькирию, на врагов, которые от удивления застыли на месте. Двухметровый исполин летел, нагнувшись, на толпу с криком:
— С нами Бог! Кто на Великий Новгород? Бей басурман!
Первый удар бревна вскользь пришёлся по коварной и увёртливой ханше, и та упала без сознания.