— Дина заставила следы исчезнуть. Золотого принца не найдут, — ласково сказала вампирша, касаясь плеча Мидаса грудью.
— Как будто меня это беспокоит, — фыркнул он и, встав, подошёл к Грёзе. Девушку трясло от ярости и возмущения. — Поняла теперь? Ты мертва и останешься мёртвой навсегда. Не вздумай сбежать.
Он прошёл мимо неё и направился на второй этаж.
— Серьёзно? — прошипела Кумитэ, глядя на уходящего Мидаса, а потом перевела взгляд на Редукса. — И это всё что он скажет?
— Он такой, какой есть, — ответил вместо Редукса серокожий. Мохнатое существо согласно качнуло головой.
Дина вскочила с дивана и подбежала к Грёзе, та испуганно шарахнулась назад и спряталась за Кумитэ.
— Всё в порядке, Грёза, — сказала она с печалью. Кумитэ приобняла подругу и вывела её вперёд. — Мы все теперь одна ненормальная семья, хотели того или нет.
— Это лучше загробного мира, дитя, — прошептала Дина и осторожно взяла её руку в свои холодные ладони. Грёза смотрела с опаской, но позволила ей это сделать. Женщина закрыла глаза и нервно дёрнула головой. — Меня зовут Дина.
— Она убила Крайта, — произнесла Кумитэ спокойно, но в её взгляде читалось презрение. Дина хотела что-то сказать, подняв палец вверх, но промолчала и лишь согласно покачала головой.
— Такова его судьба, — ответил вместо неё серокожий верзила. — Смерть — неотъемлемая часть жизни. Ваше с подругой спасение, в действительности, нарушает естественный ход событий. — Он обратил на Грёзу чёрные глаза и добавил: — Я Ренегат, рад познакомиться ближе, сородич.
Существо, похожее на кота, задрало голову и приоткрыло пасть, но долго молчало, издавая лишь клокочущие звуки. Ему явно было трудно начать речь, словно он заикался или вовсе не умел говорить.
— Мяускул, — сказал он наконец и коротко муркнул.
— Его Зверь оказался очень мягок и пушист. Преображённый, он потерял человечность на веки вечные, — пояснила Дина. — Зато как приятно спать в его объятиях!
Грёза не поняла ни слова.
— А это Редукс, — представила Кумитэ последнего вампира и радостно заулыбалась. На недоумённый взгляд Грёзы она ответила смущением и отвела взгляд. — Не могу ничего с собой поделать, — сказала она шепотом, — узы крови вынуждают меня любить его и слушаться во всём.
— Значит, я теперь одна из вас? — спросила Грёза. Она чувствовала себя увереннее, тем более, что головная боль больше не беспокоила её.
— Да, — ответил Ренегат. — Я вижу, тебя непросто сломить. Но впереди только Последние Ночи и вечный голод. Ступай к своему сиру. Он обязан научить тебя выживать. Ты теперь чудовище, одно из многих. Но даже у нас есть правила, нарушение которых карается окончательной смертью.
Грёза посмотрела наверх и вздохнула. Кумитэ взяла её за руку и повела на второй этаж в комнату, где очнулась Грёза. Оставив её у порога, девушка пожелала ни пуха ни пера и спустилась обратно в зал. Включился телевизор, по которому крутили юмористическую программу. Почти сразу грянул хохот.
«Четыре дня… Всего четыре дня хватило Кумитэ, чтобы смириться со всем этим? С гибелью друзей, с гибелью парня от рук безумной женщины, рядом с которой она сидит и смеётся, как ни в чём не бывало. Смириться с тем, что она стала марионеткой вампира… — думала Грёза с недоумением, — Как же это возможно? Почему она солгала? Почему позволила монстрам оплести её разум ложью и распространять эту ложь дальше?»
«Зайди» — раздался знакомый голос. Грёза невольно взялась за ручку, намереваясь открыть дверь, и замерла, кривя лицо от напряжения. Она не сделает этого, не послушается.
«Зайди» — повторился приказ жёстче. Грёза открыла дверь и вошла в комнату, скрипя зубами от злости.
— Хватит лезть в мою голову! — прошипела она.
— Хочу и лезу, — ответил ей вампир. Он сидел в кресле у окна и смотрел на ночной город.
Санта-Моника. Живут прямо посреди оживлённого района. Грёза изумилась тому, что никогда прежде не слышала о вампирах всерьёз, а вот они, смотрят телевизор в доме по соседству.
— Вампиры, оборотни, ведьмы, духи, демоны… Все вынуждены скрываться и скрывать, кто они есть, находясь среди живых, — сказал Мидас, прочитав её мысли. — Думаешь, мы — чудовища? Нет, дорогая, чудовища — это люди. Они — самая страшная стихия из существующих. Стоит им объединиться, и не останется ни одной нежити, ни одного мага, ни одного волшебного существа.
— Я не просила делать меня одной из вас, — произнесла ледяным тоном Грёза.
— А я и не спрашивал.
— Сукин сын, ты разрушил мою жизнь! Мои родители считают меня пропавшей!
— А скоро поверят и в то, что ты мертва и закопана где-нибудь в пригороде.
— Нет уж! Я не останусь здесь ни на минуту, — заявила девушка с вызовом.
— Пойдём-ка прогуляемся, — предложил Мидас, поднимаясь, — и я расскажу, чем ты стала.
— Чёрта с два! — крикнула Грёза глядя на Мидаса с презрением. Золотые глаза вампира были спокойны и холодны.
«Почему я должен напоминать тебе о контроле?»
Девушка затряслась от ярости и сжала зубы.
— Иди за мной. И чтоб без выкрутасов, не то пожалеешь.
Обойдя Грёзу, Мидас вышел из спальни и спустился ко входу, он открыл входную дверь и посмотрел на девушку, стоявшую на лестнице. Выругавшись, она последовала за ним.
— А она может его убить? — неосторожно поинтересовалась Кумитэ, когда Мидас и Грёза покинули квартиру.
— Вполне, — ответил Ренегат.
— Лет через сто разве что, — предположил Редукс.
— Она не станет убивать Золотого Принца, — сказала Дина и захрустела чипсами. Превратив их в однородную массу, она выплюнула её в другой пакет. Кумитэ позеленела.
Несмотря на то, что она была легко одета, Грёза не ощущала холод, как прежде. Вслед за этим осознанием она поняла так же, что не дышит и не чувствует боли или биения сердца. Ходячий труп.
Мидас достал из кармана пальто пачку сигарет и, выудив одну, закурил. Он демонстративно развернулся к ней лицом, продолжая идти спиной вперёд, зажёг сигарету и затянулся. Естественно, лицо Грёзы вытянулось от изумления.
— Как ты это делаешь?
— А как ты говоришь? — натолкнул её на ответ Мидас.
Грёза ощутила смущение. Действительно, чтобы произносить звуки, тоже нужно дышать, но она делала это, не задумываясь. Она расправила грудную клетку, наполняя лёгкие воздухом, а затем опустила её. Без сознательного контроля дышать не получалось.
— Не загружай себя этим сейчас, позже у тебя будет достаточно времени на практику, — сказал Мидас и обернулся. — Некоторые вампиры способны поддерживать абсолютно все функции, что и люди, но это зависит от их происхождения и человечности. Я могу, Ренегат нет. Не потому, что он слабее меня, просто сердцебиение не поможет ему выглядеть живее.
— Почему он такой? — поинтересовалась Грёза.
— Он из клана Нагараджа, они отличаются от большинства сородичей, вынуждены питаться плотью. Это накладывает определённый отпечаток на вампира.
Мидас отбросил окурок в сторону и свернул в неосвещённый переулок, девушка неохотно последовала за ним. Откуда-то доносилась приглушённая музыка и становилась громче по мере приближения. Вскоре они оказались у чёрного входа местного ночного клуба.
«Слушай меня внимательно, — раздался голос Мидаса в голове. Он общался с ней телепатически, чтобы стоявшие неподалёку парни не слышали его. — Ты должна питаться кровью людей. Полностью осушать человека не обязательно. В мужчине среднего роста и веса содержится примерно пять-пять с половиной литров крови, вампир выпивает через сонную артерию около полулитра за секунду. Но проблема в том, что быстрая потеря более двух литров крови будет смертельной. Ты должна пить очень маленькими порциями и остановиться после пяти-шести глотков».
— Я не буду это делать, — категорично ответила Грёза.
Двое парней, что стояли дальше по переулку, выбросили бычки и оставили третьего докуривать, а сами направились обратно в клуб. Их друг отвернулся и, потихоньку достав шляжку, отпил её содержимое.