— Мы воины, которые были убиты в великом сражении против Похитителя Душ, — ответил один, державший меч на плече.
— Как нам выйти отсюда?
— Для мертвых отсюда нет выхода. Мертвые обречены навечно ходить здесь, пока не пожелают перевоплотиться. Мертвые всегда идут по дороге в одну сторону. Живые должны идти в противоположную сторону и тогда они имеют шанс вернуться домой.
Вампир, княгиня и девочка отправились дальше по дороге. По мере того, как они проходили дальше, впереди начали проявляться очертания большого города.
Через несколько сотен шагов они увидели впереди столицу княжества. Они обернулись назад и увидели дремучий лес. Безмолвной равнины больше не существовало.
На пути к городу их встретил один из поисковых отрядов и доставил домой.
Княгиня и Вампир сели на лошадей. Они намеревались встретиться с Предводительницей Чумы в лесу, чтобы обговорить дальнейший план действий.
Когда начали выезжать из конюшни, черные гигантские щупальца появились из ниоткуда и обхватили княгиню со всех сторон. Такие же щупальца появились вокруг Вампира и обхватили его.
Боль пронзила их и в следующее мгновение они обнаружили себя в другом месте.
Они сидели в железных клетках, подвешенных к потолку. Княгиня была в одной клетке, Вампир — в другой, неизвестная девушка — в третьей клетке, остальные клетки были пустыми. Они находились в сумеречном помещении с грязной мутной жидкостью внизу, скрывавшей пол и источавшей зловонные испарения. Насколько там было глубоко, оставалось неизвестным. Временами в темной жидкости что-то булькало и плавало. Плотная темнота окружала пространство с клетками. Лишь тусклый свет одиноких факелов на ближних стенах освещал территорию и не давал темноте сомкнуться.
— Нас здесь всех убьют! — выкрикивала из клетки грязная девушка со спутанными волосами. — Придут чудовища и сожрут нас! Они всегда приходят из темноты! Оттуда! Оттуда!
Она показывала грязным пальцем в сторону темноты плотным слоем окружившим пространство, где висели железные клетки узников. Княгиня посмотрела в ту сторону и почувствовала как в темноте кто-то находился и ждал своего часа, чтобы добраться до них.
Княгиня сосредоточилась на Оке Ночи, но это не дало никакого результата.
Она попробовала открыть железную дверь решетки, однако дверь была заперта на навесной замок. Вампир проверил свою дверь, убедился, что она заперта и руками погнул два соседних прута решетки. Потом он ступил наружу и перелетел до клетки княгини. Освободил ее, погнув решетку, и плавно опустился вниз в темную жидкость. Там оказалось неглубоко. Темная жидкость доходила ему до коленей.
— Здесь неглубоко, княгиня. Спускайся, — сказал он.
Княгиня повисла на клетке, держась за нижние части прутьев и разжала пальцы. Прыгать было не высоко, и в додачу Вампир поймал ее внизу.
— Освободи ее, — сказала княгиня, кивнув в сторону девушки.
— Она нам будет мешать.
— Нельзя оставлять ее здесь.
Вампир пожал плечами, поднялся вверх и отогнул прутья решетки, но девушка отказалась спускаться.
— Они уже идут! — кричала она. — Вы слышите их?! Чудовища уже идут за нашими душами!
Вампир обернулся назад, услышав странные звуки. В темноте раздавались многочисленные всплески воды как будто множество существ приближались к территории, где висели клетки.
Княгиня достала два меча — один свой, другой — Сверкающий. Вампир опустился рядом с ней. Они вдвоем вглядывались в темноту.
С одной стороны помещения вверху зажегся свет. Они посмотрели туда и увидели женскую фигуру, которая стояла на стене и держала в руке горевший фонарь.
«Вам не выжить — чудовища уже идут за вами, — услышала княгиня у себя в голове женский голос. — Добудьте мне два Кристалла Гниения и доберитесь до Пристанища во Мгле — тогда и только оттуда я смогу забрать вас. Бегите по Залам Распада Похитителя Душ так быстро как только можете».
— Что такое Кристаллы Гниения? — спросила княгиня.
«Это кристаллы, которые находятся в Гнили, густым слоем наполняющей Залы Распада. Они образуются через определенное количество периодов рождения и умерщвления чудовищ. Сейчас как раз настало такое время. Вы найдете их по призрачному мерцанию, разливающемуся из потока Гнили».
Княгиня и Вампир всмотрелись в темную жидкость и увидели несколько потоков призрачного света в различных местах. Запустив руки под воду, они обнаружили кристаллы.
В это время из темноты на них набросились чудовища. Это были твари с хоботами и жвалами. Они тряслись в припадках и с этими припадками набросились на воинов. Вампир разорвал руками первых двух, а княгиня отрубила головы нескольким двумя мечами. Вверху в клетке бесновалась грязная девушка с криками:
— Они нас всех убьют! Они нас всех сожрут!
Из темноты появлялось все больше чудовищ, и тогда княгиня с Вампиром с максимально возможной скоростью начали пробираться по темной воде.
«Бегите по Залам Распада Похитителя Душ так быстро как только можете,» — раздавался женский голос в их головах.
Призрачный свет кристаллов освещал им дорогу. В темноте они выбрались на какую-то каменную платформу и дальше побежали по ней. На ходу разрывали тела и отрубали головы. Чудовища бежали за ними с диким хохотом, визгами, криками и истерикой.
Впереди показалось неизвестное здание. В его окнах мерцали переменчивые огни. Чудовища отстали от них и не приближались к зданию.
Княгиня и Вампир вошли в здание. В комнатах лежали камни с искаженными формами и светили переменчивым светом.
«Идите к проему, в котором горит свет. Войдите внутрь,» — сообщил женский голос.
В конце основного коридора они увидели дверной проем, в котором горел свет. Прошли через проем и оказались на дороге, на которой стояла карета запряженная четверкой лошадей. Рядом с каретой находилась высокая женская фигура с горевшим фонарем в руке. Кругом царила ночь. В небе светили Кровавая и Черная Луны.
Они приблизились к фигуре. Та протянула вперед руку, одетую в перчатку.
— Кристаллы, — произнесла женщина.
Княгиня и Вампир отдали ей по одному кристаллу. У них были еще кристаллы, но женщина не приняла их.
Они втроем сели в карету и поехали по дороге.
— Вы, как уже, наверное, догадались, находитесь во владениях Фаворита Темного Мира по имени Похититель Душ, — рассказывала дама, которая подобрала их. — Все войска, которые на него нападают, он побеждает тем, что похищает их воинов и размещает в Залах Распада, которые в огромном количестве находятся под землей. Воины со временем умирают, их тела падают в Гниль, где превращаются в чудовищ, которые живут в Залах Распада и охотятся на пленников.
Кристаллы, которые остались у вас, держите при себе — это убережет вас от Силы Похищения, которую применяет Похититель Душ. Когда приходит Сила Похищения, кристаллы идентифицируют себя и тех, кто с ними соприкасается как резидентов Залов Распада и энергия Похитителя Душ обходит их стороной.
Они ехали по ветвившейся между скалами дороге, а вдалеке, за скалами, в туманной дымке княгине казалось, что она видела огромные костяные остовы, поднимавшиеся острыми концами вверх к ночному небу.
В пути их останавливали конные патрули.
Первый патруль остановил карету, но, увидев знатную даму внутри, пропустил их ехать дальше.
Второй патруль так просто не оставил их. Командир патруля твердым голосом сказал даме и ее спутникам выходить из кареты для полной проверки.
Дама вышла из кареты и бросила в солдат патруля свой веер. Возникла вспышка и небольшой взрыв. Солдаты осыпались вокруг кровавыми кусками.
Княгиня широко открытыми глазами смотрела на даму.
— Не обращайте внимания, — обратилась она к ним, возвращаясь в карету. — У нас во Дворах Похитителя Душ такое часто бывает — мы убиваем друг друга за разные проступки и переходы границ дозволенного.
Знатная дама привезла их в большое здание, которое называла Костяным Двором. Княгиня обратила внимание, что из стен здания выдвигаются на некоторую длину большие кости. Казалось, здание дышало, из-за чего кости медленно передвигались в одну сторону, потом в другую.