Княгиня метнулась к прозрачной стене и Сверкающим Мечом разбила ее вдребезги. Мрачная фигура в черном скрылась в проходе со ступенями, ведущими куда-то наверх.
Княгиня и Вампир бросились в преследование по ступеням. Они выбрались в небольшое помещение со множеством окон по всему периметру стен. В окна падал свет Красных Звезд. А между Красными Звездами загорались гигантские злые глаза, наполненные красным огнем.
В небесах раздался громовой голос:
— Это Мой Злой Мир Моего Величия! Вы не сможете меня убить! Я — бессмертен здесь! Но я найду и убью вас!
Княгиня спустилась вниз и подошла к трону, где рыдал Обманутый Король.
— Что вы наделали! Что вы наделали! — причитало бледное создание, скорчившись на троне и прикрыв бесформенный лик длинными худыми конечностями. — Он снова отправит меня в Земли Забвения.
— Ты знаешь, где его найти? Теперь для тебя только один выход — помочь нам убить его!
— Он бессмертен! Но я знаю, что его смерть хранится в замке, что стоит в центре Мертвенной Пустоши. Это древняя технология. Он взял ее у Посланников со Злых Звезд. Только там, в Замке Бессмертия, вы сможете убить его.
Обманутый Король дал им страшного вида мутантов на четырех длинных конечностях, на которых можно было верхом покрывать большие расстояния и приказал худым тварям открыть Чудовищные Ворота, охранявшие путь к Замку Бессмертия.
На Воротах находилось множество длинных острых зубов, между которыми застряли множество отгрызенных частей тел и конечностей. Ворота открыли несколько десятков тварей, часть из которых были схвачены большими зубами, перемолоты и съедены. Княгиня и Вампир проехали Чудовищные Ворота и оказались в Мертвенной Пустоши.
Кругом, куда ни смотрел глаз, не было видно никаких границ и ориентиров. Над пустошью висело ночное небо с красными звездами.
— Куда поедем, Вампир? — спросила княгиня, вглядываясь в безграничную даль.
— Здесь все едино, поскольку нет ориентиров. Я встречал такие места. Необходимо начать движение, чтобы реальность начала изменяться.
Они поехали по Мертвенной Пустоши навстречу небу с красными звездами.
Через время на пустоши возник гигантский всадник, закованный в темные доспехи.
Он остановил страшное косматое чудовище, на котором ехал, на определенной дистанции перед ними и его голос прогремел из-за забрала шлема:
— Я уничтожу вас! Я заберу вас в Первичные Образы, из которых был создан Злой Мир и вы будете разложены там на составляющие!
Реальность вокруг княгини и Вампира изменилась, и они оказались в лесу с гигантскими деревьями.
Княгиня и Вампир прислушались. С одной стороны доносился шум океанского прибоя. С другой стороны виднелась башня. Возле океана происходило какое-то движение.
Княгиня и Вампир направились туда.
Когда подошли ближе, то увидели как черные тучи висели над обширной водной поверхностью, в волнах которой плавали незнакомые кривые существа. Прибой приносил их к берегу, где ходили воины в темных железных доспехах и огромными темными мечами беспощадно закалывали кривых существ насмерть. Один воин самого гигантского роста заколол кривую тварь и вдруг обернулся туда, откуда из-за деревьев наблюдали княгиня и Вампир.
— Поймайте их! — загремел гигантский воин из-под шлема. — Они не должны были появиться в Лесу Превращений! Они не должны выжить!
Железные воины бросились за пришедшими.
— Бежим к башне! Быстро! — крикнула княгиня, и они вдвоем побежали среди гигантских деревьев леса.
Погоня следовали за ними, но они вошли в башню и поднялись в верхнюю комнату. В комнате в центре на каменном возвышении стоял сосуд с печатью. Большие зубы окружали печать. Княгиня разбила печать Сверкающим Мечом. Печать отлетела в сторону, и из сосуда ударил вверх поток темной энергии. Княгиня и Вампир снова оказались в Мертвенной Пустоши.
Они ехали на страшных мутантах дальше.
На горизонте появился всадник на чудовище, который приблизился к ним. Это был гигантский монах в ободранной рясе, свисавшей лохмотьями.
Монах поднял раскрытую ладонь по направлению к ним. На ладони неизвестный знак горел красным огнем.
— В первый раз вы ушли от меня! Но теперь я заберу вас в новый край Первичных Образов, более страшных, чем первые!
Княгиня и Вампир обнаружили себя у подножия высокой башни. Над башней висело черные облака. Вверху повсюду били гигантские, изломанные, ослепительные молнии. Наверх башни поднималась спиралью вокруг ее стен каменная лестница.
Княгиня и Вампир начали подъем по лестнице.
В одном месте лестницы путь им преградил гигантский монах в рясе, представлявшей собой лохмотья. Его огромная тень упала на них.
— Вам не пройти дальше! — прогремел монах громовым голосом и гром в небе вторил ему.
Княгиня и Вампир с мечами напали на него. Он отбивался от них большим длинным посохом.
В одно время княгиня и Вампир преодолели защиту монаха и сбросили его вниз на камни у основания башни, где он и остался лежать неподвижно.
Они продолжили подъем.
Еще несколько раз гигантский монах становился на их пути и каждый раз он был сброшен вниз.
Они добрались на вершину башни, разбили печать на сосуде, из которого ударил поток темной энергии, и снова оказались в пустоши.
Они ехали дальше.
Впереди показалась гигантская фигура верхом на чудовище и с короной на голове, из которой поднимались языки красного пламени.
Фигура подняла руку и произнесла:
— Моим королевским повелением — умрите!
И тогда они оказались в другом лесу. Деревья окружали их. Где-то послышался звук рога и лай гигантских собак. Лай и топот гигантских лап приближался. С одной стороны за деревьями леса виднелся дворец с высокими черными башнями, с другой стороны — высокая башня.
Княгиня и Вампир побежали по направлению к башне.
Башня приближалась, когда сзади показались гигантские гончие. Они были в гноившихся ранах, и с них клочьями свисала длинная шерсть. Они увидели загоняемую добычу, зашлись низким лаем и помчались еще быстрее.
Княгиня и Вампир не успели добежать до башни. Им пришлось вступить в бой.
Несколько первых гончих, прыгнувших на воинов, были разрублены пополам. Остальные отбежали и перемещались вокруг, безостановочно, оглушительно лая и клацая длинными острыми зубами. В это время за деревьями показались гигантские воины-всадники верхом на чудовищах.
— Именем Короля! Вы будете убиты, и мы принесем ему на обед ваши трупы! — прогремел один из воинов.
Княгиня и Вампир развернулись и исчезли в башне.
Они поднялись наверх и разбили печать на сосуде. Вверх вырвался поток энергии, и они оказались в пустоши.
Впереди перед ними под небом с красными звездами стоял древний замок.
Княгиня и Вампир подъехали ближе. Замок никем не охранялся. Каменистые насыпи вели прямо внутрь замка. Они въехали по насыпям в замок. В большом заброшенном зале спустились с мутантов и начали подниматься по каменной полуразвалившейся лестнице наверх. В пустых окнах завывали потоки ветра.
В пустом зале наверху на каменном круглом возвышении стоял древний ларец. Он не был заперт. Княгиня открыла крышку. Внутри лежал черный шар размером с ладонь человека. Она взяла шар и разбила его о каменную поверхность возвышения. Из шара выпала длинная тонкая трубка, похожая на иглу. Княгиня поднесла иглу к глазам, изучая ее.
— Что это? — спросил Вампир, рассматривая иглу рядом.
— Это носитель сознания. Здесь заключена личность Темного Фаворита. Пока его сознание находится здесь, его невозможно убить. Сколько бы тел, в которых он находится, не убивали, он будет перемещаться из одного тела в другое, а сознание его будет находиться здесь, заключенное в этом измерении.
Я читала об этой технологии сохранения сознания в библиотеках княжеского замка. Он скопировал ее у сущностей с далеких звезд, которые называют себя Бессмертными Кощеями. Они сражаются с нашими Звездными Предками, которые называют себя Сияющими.