- А вот и они, - Кристель первой увидела вышедших из леса Трейверса и Телмара. Экс-охранник тащил большой черный чемодан, вцепившись в ручку обеими руками, а бандит сопровождал его с пистолетом наготове.
- Кажется, мы все же удержали победный счет, - Кристель улыбнулась. - Лучше треть добычи, чем вообще ничего, правда, Эрик?
- Да, лишь бы только Трейверсу опять ничего не стукнуло в башку....
- Опять? - переспросила удивленная девушка. - О чем ты, Эрик?
- Надо решать, что с ним делать, - Куолен перевел тему на Хела. - Он - свидетель.
- Он не опасен, - возразила девушка, - думаю, что федералы и так знают об упавшем в горах "боинге" и о том, что это наша работа. Что Такер может сообщить им ценного кроме этого? Ничего. Что мы взяли вертолет? Да пока он доберется до станции и запросит помощь, мы будем уже далеко. Зачем убивать, если в этом нет необходимости?
- "Стокгольмский синдром" наоборот? -
- Понимай как знаешь. Но я думаю, что если мы его отпустим, это ничем не грозит нам.
- Гм, - Куолен потер небритую щеку. - В твоих словах есть логическое зерно, и мне тоже жалко его убивать. Ему бы цены не было, окажись этот парень на нашей стороне.
Хел переводил взгляд с Куолена на Кристель. "Она не помнит о том, что он пытался убить ее; мозг, защищая ее рассудок, стер опасные воспоминания. Рассказать ей или нет? Если я об этом заговорю, Куолен меня пристрелит или она не поверит. Но если она и дальше будет доверять Куолену, повезет ли ей в следующий раз? Хотя что мне за дело до этой террористки? Сам себя не узнаю!". И то, что Кристель просит отпустить его, тоже удивило Хела. До сих пор эта молчаливая неулыбчивая девушка не выказывала никаких эмоций и сострадания к жертвам своих товарищей. Только когда Телмар застрелил Френка, в недобрый час прилетевшего на плато, девушка чуть не набросилась на бандита с кулаками. Наверное, даже для таких, как она, есть предел.
Трейверс дотащил чемодан до вертолета и, отдуваясь, брякнул на снег:
- Все в порядке. Уфф! Деньги на месте. Можно уходить.
- Нам наступают на пятки, - подошел Телмар, - мы видели полицейский вертолет над лесом, а скоро их будет хренова туча.
*
Упоминание о полиции заставило бандитов заторопиться. Трейверс и Телмар втащили чемодан в салон. Кристель усиленно потерла пальцами виски и лоб, прогоняя головную боль, и забралась в кабину.
Куолен задержался, постукивая ногой по снегу и задумчиво глядя на Хела, который молча ждал своей участи.
- Это не в моих правилах, - сказал ему главарь, - но Кристель права, ты для нас не опасен.
- Как ты будешь ей в глаза смотреть? - Хела удивляло спокойствие главаря банды, который только что едва не застрелил свою подругу, а сейчас ведет себя как ни в чем не бывало.
Бандит только пожал плечами.
- Она не помнит, что ты хотел сделать, но ты помнишь, - Хел пытался вызвать на лице Куолена хоть какие-то эмоции кроме хладнокровной ухмылки.
- "Стыд Зевесовой вожжою не охлестывает лба", - процитировал Эрик. - Да, неприятно, что меня вынудили на такие радикальные действия. Но я не люблю, когда меня загоняют в угол. Всего хорошего, Такер. Жаль что наша встреча произошла при таких обстоятельствах... Жаль, что мы по разные стороны баррикады.
- А я рад этому, - резко ответил Хел.
Он стоял и смотрел, как вертолет взлетает и перебарывал желание спрятаться за камнями или бежать в лесок... Если Куолен передумает и прикажет Телмару или Трейверсу пальнуть в него на прощание, пусть лучше пуля попадет в грудь, а не в спину.
И жалко было Кристель; Хелу казалось, что он не все сделал для того, чтобы спасти девушку от этого авантюриста. Как в прошлом году, когда они с Гейбом сделали все возможное, но не смогли спасти Сару, опоздали на секунду-две, но это уже непоправимо. Хел никогда не забудет, как он лихорадочно перетягивал трос, а Гейб карабкался к Саре, чтобы удержать ее...
Вертолет набрал высоту и развернулся. "К Джанкшен" спешат, - подумал спасатель, заметив его направление. - Только топлива мало, только-только на полдороги хватит!".
Когда вертолет скрылся из вида, Хел пошевелился и опустил голову, чувствуя, как свело от неподвижности шею. Он жив. Все-таки они не выстрелили. Значит, и Куолен сохранил остатки совести или скорее всего бандит понимал: сейчас завершение дела зависит от Кристель, так что и не стал нарушать данное ей слово, пощадить заложника.
Опустившись на колени рядом с Френком, Хел прошептал:
- Извини, старина. Я не смог тебя спасти. Снова.
Раздался приближающийся стрекот мотора, и со стороны леса показался полицейский вертолет, бело-синий "хьюи". Он сделал круг над плато и пошел на посадку. "Кажется, все закончилось", - подумал Хел, когда из салона вертолета выбежали двое мужчин в штатском, типичные агенты ФБР, и солидный пожилой негр, похожий на правительственного чиновника-руководителя.
Все позади.
* Штат Орегон, у озера Гарни. 7 марта 1992 года.
Добравшись, наконец, до коттеджа, скрытого за густой лесной зеленью, беглецы перевели дыхание. Дорога в Орегон с бесконечными пересадками и сложностями вымотала их.
Нужно было дождаться корабля, идущего из Портленда в Викторию, штат Британская Колумбия, где Куолена с группой уже ждали. Там они решат вопрос с деньгами и новыми документами. И с лишними людьми. Тридцать три миллиона, - думал Эрик, - плохо делятся на четверых. Надо подумать.