- Красиво... - проговорил Страшила. - Дровосек, а напомни-ка мне, отчего город зовётся Изумрудным?
Дровосек усмехнулся.
- Не надо понимать названия буквально. До воцарения Гудвинуса здесь было много зелёного камня - малахит там, хризолит, какой-то низкопробный асфальт зелёного цвета... В общем, из чего было, из того и строили. Да и болота вокруг, воздух влажный, на стенах мох и лишайники быстро растут... Люди специально выбрали это место, чтобы врагу было трудно добраться. А внешние стены дополнительно зелёными делали, чтобы замаскировать на фоне листвы... Вот город и стал Зелёным. Вроде даже назывался - Зеленоград... А когда сюда пришёл Гудвинус, он решил превратить это в визитную карточку. Переименовал город в Изумрудный, прицепил кое-где драгоценный камни, а кое-где и просто стекло. Горожан заставил очки зелёные носить, чтобы не видели гнили, мхов и лишайников, думали, что это украшения... И знаешь, сработало. Люди охотнее верят красивому вымыслу, чем неприглядной правде. Я много спорил с Волшебником об этом. Вот он меня и выгнал, правдолюба упрямого! У них тут даже светильники зелёные. Есть мнение, что Гудвинус специально это придумал, боясь народного гнева: зелёный, как известно, успокаивает.
- А люди как... не бунтуют?
- Куда там! Они сами же урезонивают тех, кто из чувства протеста не носит очков. 'Глупый, - говорят, - надень, так жить намного проще...'
- Понятно. Нас тоже заставят надеть?
- Только если сами захотим. Здесь никто не заставляет, но выдают их бесплатно. Некоторые утверждают, что это приказ Гудвинуса, но он, конечно, не следит за этим круглосуточно. Нам, впрочем, всё на руку: в зелёных очках не заметят, что ты, Страшила, и наша Элли несколько... странного оттенка кожи.
Они прошли через ворота, взяв для виду зелёные очки у стража ворот по имени Фарамант. Это был невысокий человек в зелёном балахоне с угрюмым лицом. Прошли по узким извилистым улочкам. Всюду чувствовалась нехватка места: верхние этажи надстраивались над нижними, нависали над мостовой, отчего солнца не видно, а улицы сумрачны и пусты. Здесь даже Джек Потрошитель повесился бы от уныния.
- Знаешь, я надену очки, - не выдержал Страшила. - В них всё как-то красивее выглядит.
Лев и Тотошка последовали его примеру. Элли, подумав, тоже. Дровосек мужественно отказался. Впрочем, быть может потому, что у него не было глаз. Как он видел, будучи живыми доспехами, оставалось загадкой даже для него самого.
Наконец, они подошли к дворцу. Дверь была закрыта, но едва Дровосек постучал, их впустил старый, худой солдат с седой бородой и изнеможённым лицом.
- О, командир, - безо всякого выражения сказал он. - Давно не виделись.
- Приветствую, Дин Гиор. Как твоя служба?
- Не жалуюсь. Но и хвастаться нечем. Я по приказу Гудвинуса уволил всех солдат и охранников - все так боятся волшебника, что не посмеют напасть на дворец, а значит, охрана ему не нужна. Но вот я последний... не могу ж я уволить сам себя? Да и идти мне некуда... Я доложил Волшебнику, что никого не осталось, что я один во дворце. Он ничего не ответил. Я рад, что он не приказал уйти ещё и мне.
- Он хоть живой? - спросил Страшила.
- Кто бы говорил... - пробормотал Дровосек.
- Гудвинус бессмертен, - ответил Дин Гиор. - Я верю в это. Желаете его видеть? Я попрошу об аудиенции, а пока пойдёмте, покажу вам комнаты. Пусть хоть кто-то поживёт в этом огромном пустом дворце!
Элли досталась детская с множеством зелёных кукол. Лев поселился вместе с Тотошкой - один он в огромном дворце боялся оставаться - в соседней комнате, Страшила отправился в библиотеку.
- Я не могу пить, как раньше - сказал он печально. - Приходится книги запоем читать.
Дровосек же сразу отправился к Гудвинусу.
Он распахнул дверь тронного зала. Здесь было пусто и пыльно. На троне сидела готическая красотка в чёрном платье и вуали.
При взгляде на неё Дровосек сжал топор.
- Здравствуй, старина Гудвинус, - проговорил он.
Дева сказала гулким мужским голосом:
- Приветствую, капитан Ник. Как твоя жизнь?
Дровосек отмахнулся.
- Похоже, ты и так всё знаешь. Зачем ты принял облик девчонки, погибшей из-за меня? Напоминаешь, кто я есть?
- Ты не должен забывать, кто ты, - ответила дева.
- Я изменился, Гудвинус. И, кроме того, Гингема мертва. А я...
- А ты стал нежитью, с которой обязан бороться.
- Я не выбирал такую судьбу!
- Ну конечно. Не мы такие, жизнь такая... старая песня, Ник. Глупо отрицать очевидное. Тебя воскресил некромант, ты привёл в мой замок нежить, а Гингема, как мне донесли, погибла не от твоих рук. И чего же ты ждёшь от меня?
- Я хотел вернуться на службу. Верните мне пурпурное сердце!
- Мне больше не нужна охрана.
- Но Дин Гиора вы не выгнали!
- Он лишь смотритель музея, которым стал мой дворец.
- Вы выгнали меня, сказав, что я прошу слишком много жалования! Но теперь мне не нужно есть или пить!
- Теперь тебе не нужно и работать. Зачем ты пришёл ко мне?
- Но я...
- Уходи, Ник. Мне есть чем заняться без твоего нытья.
- Верните мне сердце!
- Ты не можешь истреблять нечисть без него?
- Это совершенно другое! Это даёт мне право действовать от имени закона!
- А тебе так важно соблюдать видимость закона?
- Мне важно быть хоть кем-то в этой жизни. Хоть кому-то принадлежать, чему-то служить. Верните мне сердце, иначе...
- Иначе что?
- Я видел Крангема. Вернее, то, во что он превратился, уйдя на покой и не сумев жить без войны.
- Ты убил его?
- Нет. Я убил Людоеда. А Крангем умер намного раньше. Хоть это и был один и тот же человек.
- Я понимаю, что ты хочешь сказать. Что ж, многие в мире страдают от своей невостребованности, когда то, что они умеют лучше всего, оказывается не нужным. Хорошо, я верну тебе сердце, но при одном условии.
- Условии?
- Ник, пойми меня. Ты - нежить, твои друзья - нежить, ты привёл в замок нежить. Как я могу быть уверен, что ты не предатель?
- Мне что, убить их? Чучело и девочку?
- Пока нет. Отправляйся на запад и убей Бастинду.
- Я знаю, кто это. Гудвинус, избавляешься от конкурентов?
- Скажем так - она достаточно сильна, чтобы оспорить мою власть. Будет лучше, если она умрёт. Лучше не только для меня - для всех.
- Не ты ли сделал её злодейкой, разбив её сердце, развратный демон?
- Не напоминай, это дело давнее... В ней уже было зло, я лишь слегка подтолкнул её, и зло проявилось во всей красе... Теперь её нужно убить.
- Я наслышан о её злодействах.
- Вот и славно. Иди и убей её, и своих мёртвых друзей прихвати.
Дровосек кивнул.
- Хорошо. Только скажи... Девочка. Ты видел её?
- Я могу видеть каждый уголок своего дворца. Я могу видеть каждый уголок города, если там есть изумруд. Даже те, которые на шляпах, передают изображение в мой дворец.
- Я помню... Ты сможешь вернуть ей жизнь?
Дева на троне задумалась.
- Думаю, смогу.
- А вернуть её домой?
- Возможно. Откуда она?
- Почему бы тебе не спросить её об этом самому?
- Ты прав. Позови её.
Дровосек вышел из тронного зала и направился в комнату Элли.