Глава 7
Всю дорогу Элли не говорила ни слова. Дровосек и Страшила, забыв о спорах, переглядывались, но молчали. Лев нёс на руках Тотошку и опасливо смотрел по сторонам.
Лес сменился огромной поляной, через которую вела дорога из чёрного кирпича. Поляна вся заросла огромными, крупными маками. Их было так много, что казалось, земля впереди залита кровью. А из-за того, что ветер колыхал их красивыми волнами, поле казалось живым бесформенным существом, что вызывало одновременно страх и отвращение.
- Не нравится мне это поле, - пробормотал Страшила. - Такое не вырастишь без должного ухода. А хозяина нигде не видно. К чрезмерно ухоженным полям, на которых не видно работников, следует всегда относиться с подозрением. Уж поверьте, я знаю, о чём говорю... - он осёкся и непременно прикусил бы себе язык, если б он у него был.
- Раньше здесь не было поля, - проговорил Дровосек. - Странно... Но я давно здесь не был. Куда отсюда делся лес, интересно? Не цветы же съели древесину! А тут и пеньков не осталось.
- А я люблю цветы, - неожиданно признался Лев. - Они, по крайней мере, не опасны, так как не имеют ни клыков, ни когтей, как этот ужасный вожак, - он поёжился.
- Фу, Лев, ты боишься драк и любишь цветы! Как девушка! - рявкнул Тотошка. Лев вздохнул.
- Иногда мне кажется, что моя душа ошиблась телом...
- Не продолжай, - перебил пёсик, и Лев послушно умолк.
Элли задумчиво смотрела на цветы. Она никогда не видела такого их количества. В Канзасе, степном штате, подобного и не увидишь. Но их красота не трогала мёртвую девочку.
"Стоит ли мне возвращаться домой, если я уже мёртвая? - думала она. - Может, меня просто... похоронят, и всё? Мама споёт колыбельную, а потом тихонько выйдет из комнаты, завернёт в одеяло и отнесёт на кладбище... Папа с друзьями выроют свежую могилку. Они похоронят меня и уйдут, а я проснусь в гробу! И отовсюду лезут черви, чтобы съесть меня, как нашу старую корову, которая издохла в сарае и пролежала там весь день, а к вечеру в ней копошились белые личинки..."
Девочка всхлипнула, но заплакать не получалось.
- Пойдёмте, - наконец проговорил Дровосек. - В конце концов, это всего лишь поле из цветов. Чем оно может быть опасно?
- Например... - начал Лев, но Тотошка с намёком зарычал, и тот умолк.
Компания направилась через поле. Что-то зловещее виделось им в одинаковых, кроваво-красных цветах. Страшила задумчиво смотрел по сторонам.
- И чего они колышутся, если ветра нет? - пробормотал он.
Ближе к середине поля Лев неожиданно стал спотыкаться. Он чуть не выронил Тотошку.
- Что такое? - спросил Дровосек. Лев беспокойно оглянулся.
- Не знаю... Эти цветы, они... как будто наблюдают, ждут чего-то. Они никогда не выпустят нас.
- Слыхал я о таких полях, - пробормотал Страшила, - которые, например, невозможно пройти. Вроде глядишь - поле как поле, трава высокая или там кукуруза какая-нибудь... А пойдёшь по нему - и всё, пиши пропало. День идёшь, два идёшь, а оно всё не кончается... Назад идёшь - и снова - день, два, три, а выйти-то и не можешь никак. И всё, силы кончаются, падаешь и умираешь, рано или поздно. А потом, быть может, тебя всё-таки найдут - и окажется, что ты всего-то в двух метрах от начала поля был-то. Всякое, знаете, люди рассказывают.
- Брр!.. - вздрогнул Лев. - Знаете, вы как хотите, а я побежал!
Он выпустил из рук Тотошку, который и сам смотрел как-то затравленно, и высоко подпрыгнул, перевернувшись в воздухе потрясающим сальто-мортале. Превратившись на лету во льва, он бросился бежать по дороге.
- Эй, куда ты?.. Я с тобой! - крикнул Тотошка, но лев уже был далеко.
- Подождёт нас на конце поля, - неуверенно сказал Страшила. - Здесь есть дорога, так что не заблудишься.
- И правда что-то не то, - пробормотал Дровосек. - Давайте-ка быстрее!
Элли спокойно шла вперёд. Равномерное движение цветов гипнотизировало её. Казалось, они шепчут ей: "Останься с нами навсегда, здесь так красиво!.. Поиграй с нами, будь такой как мы, будь красивым цветком..."
- Они разговаривают, - равнодушно сказала она. Дровосек оглянулся и проговорил:
- Хм. Я думал, мне одному это кажется.
- Давайте-ка быстрее, а? - попросил Страшила.
Тотошка неожиданно стал сходить с тропы всё ближе к цветам.
- Смотрите! Тропа сужается! А если совсем исчезнет? - воскликнул он.
- Это не тропа сужается, это ты идёшь к её краю, - пробормотал Страшила. - Хотя, я в этом уже не уверен.
- Нет, сужается! - воскликнул Тотошка.
Страшила вздохнул и поднял пёсика на руки.
- На вас, живых, это поле странно действует.
Вот, наконец, и конец поля, а за ним снова лес. Льва на краю поля не было.
- Сбежал, - проговорил Дровосек. - Ему же хуже... Умрёт где-нибудь со страху в полном одиночестве...
- А ведь он не сбежал, он вон где! - разглядел глазастый Страшила.
Лев лежал среди маков в нескольких метрах от края поля. Он не успел превратиться в человека, и лежал, раскинув лапы и разинув пасть. Вокруг неё жужжали мухи.
Но страшным было другое.
Цветы рядом с ним склонили головки и лепестки их, точно губы вампира, прилепились к коже льва. Они медленно выпивали из него кровь.
- Вот же гадость... - пробормотал Дровосек. Он подошёл ко Льву и взял за загривок, как огромного кота.
- Нам повезло, что ты достаточно силён, чтобы поднять его, Дровосек, - пробормотал Страшила.
- Это цветам повезло, - отмахнулся тот. - Он не так уж далеко от края поля. Если бы я не смог его поднять - вырвал бы с корнем цветы вокруг него, чтобы получилось пространство, свободное от этих маков. И он бы проснулся.
- Точно! Я и не подумал!
- Ты ещё скажи, что следовало поймать пару тысяч мышей, привязать их к нему хвостами и заставить вытащить с поля! И чтобы мыши при этом не уснули!
Дровосек понёс Льва на край поля. Страшила, осторожно косясь на бутоны, подошёл к ним ближе, вынув запасной серп. Цветы тут же потянулись к живому чучелу.
- Эй, у меня давно ни капли крови! - воскликнул Страшила напугано. Он принялся резать серпом направо и налево. Стебли с чавканьем падали, из разрезов сочилась густая кровь.
Дровосек покачал головой и стал обрывать цветы с тела Льва. Они рвались, но их бутоны оставались на Льве, из них капала кровь.
Удивительно, но Лев, просыпаясь, принялся отталкивать руки Дровосека:
- Оставь! Уйди! Они хорошие!
- Ему что, приятно, когда пьют кровь? - удивился Страшила. Он оставил на траве Тотошку и внимательно наблюдал за Дровосеком. Элли стояла рядом и слушала.
- Говорят, какие-то существа, питающиеся кровью, могут впрыскивать в рану вещество, которое не только убивает боль, но и рождают эйфорию... Я впервые вижу, чтобы эти существа оказались цветами, - проговорил Дровосек. Он наконец-то оторвал последний стебель и понёс льва к краю поля. Положил на траву и стал отрывать присосавшиеся бутоны.
Лев дёргался и кричал:
- Перестаньте! Прекратите! Так приятно... ах... я никогда такого не испытывал.
- Долго ли длится эйфория? - спросил Дровосек. Страшила отвёл глаза.
- Ты думаешь, я такой знаток наркотических веществ и растений? Да я никогда!.. Ну, пару раз за всю жизнь... гм... Ну ладно, ладно. Ещё полчаса от силы. А вот слабость от потери крови станет куда ощутимее.