А взлетев за три секунду метров на тридцать, он с негромким чавкающим хлопком... взорвался, словно фейерверочная ракета, и его кровь и ошмётки внутренностей коротким дождём упали на пешеходную дорожку, облив ближайших прохожих (в том числе Чернова) и заставив снег в некоторых местах порозоветь, покраснеть или даже побуреть.
Сергей заорал и помчался прочь.
"Так вот что это - фейерверк, в котором в роли ракет выступают люди, - думал он на бегу. - Только бы это не случилось со мной!.."
Люди на тротуарах заметались в панике, поражённые увиденным. Под звуки праздничного салюта это выглядело немного алогичным, но кровь на снегу делала начавшийся беспорядок вполне оправданным.
Люди бежали - кто домой, кто вообще куда глаза глядят, а кто-то - на месте, кругами. И несколько раз в минуту кто-то из них взмывал ввысь и разлетался красными брызгами, увеличивая всеобщее смятение и сея ужас.
Сергей нёсся вперёд, не разбирая дороги. Он надеялся, что, если отойти подальше от места начала всей этой круговерти, то его этот страшный "фейерверк" не заденет. Очень сильно надеялся.
Отчаяние пришло, когда ноги Сергея стали отрываться от земли. Он попытался, изменив позу, своим весом притянуть себя обратно к заснеженному асфальту, но безуспешно: он продолжал подниматься. И ровным счётом ничего не мог с этим поделать.
Кричать он не стал, сразу смирившись с неизбежным. "К тому же, я знаю, что это сон", - подумал Сергей, возносясь в чёрное небо вечера поздней осени, прежде чем неизвестная сила разорвала его на части.
Если это был сон, то называться он мог только настоящим кошмаром.
Явь - 1. Таблетки
В тот день - кажется, десятое ноября 2028 года - в аптеке было мало покупателей, поэтому продавщица Анюта развлекалась тем, что чатилась по Сети, болтала по телефону и смотрела по висевшему над входом телевизору какую-то мелодраму. Ей, несмотря на всё это, было ужасно скучно: сюжет сериала казался ей пошлым и неинтересным, а темы для бесед и переписки имели привычку исчерпываться.
Она как раз раздумывала, выключать ей "зомбоящик" или нет, когда звон повешенных на застеклённую дверь колокольчиков известил её о приходе покупателя. "Наконец-то с живым человеком поговорю", - подумала Анюта и встала, поворачиваясь к долгожданному посетителю.
Это был ничем не примечательный человек лет под тридцать в чёрной куртке и джинсах; таких на улицах - каждый пятый. Но продавщице сразу бросилось в глаза необычное выражение его лица, - словно он чем-то напуган, причём точно не знает, чем именно. Такой человек вполне мог стать психом, совершить самоубийство или умереть каким-нибудь другим способом.
Анюта передёрнула плечами, отгоняя непрошеные мысли, и обратилась к покупателю:
- Что вас интересует?
- У меня тут такая проблема... - неуверенно начал мужчина, и Анюта поняла, что это связано с его загашенным видом. - В общем, короче, у вас есть что-нибудь от кошмаров?
Будь продавщица на пару лет моложе (сейчас ей было двадцать пять, и она уже ничем не удивлялась), она бы обязательно прыснула от смеха при таком вопросе. Но в данный момент Анюта невозмутимо поинтересовалась:
- Глицин подойдёт?
Мужчина рефлекторно кивнул: по-видимому, ему было вообще без разницы, какими таблетками насиловать свой мозг. Продавщица вздохнула и взяла с полки нужную упаковку.
Когда мужчина, расплатившись, выходил из аптеки, Анюта задумчиво проводила его взглядом и зачем-то подумала: "Только бы он прожил подольше..."
А потом вернулась к сериалу и своему мобильнику.
Сергей Чернов в тот день ушёл с работы пораньше, чтобы успеть в аптеку до закрытия. Кошмары заставили его задуматься над тем, всё ли с ним в порядке. Напрашивался ответ - нет, но Сергей не был до конца уверен в этом - вот и решил проверить это, пропив курс каких-нибудь лёгких таблеток. Если это просто небольшое расстройство, то кошмары, скорее всего, прекратятся. Но если нет... Сергей надеялся, что в его случае всё же реализуется первый вариант.
Придя домой, он открыл коробку с двумя блистерами маленьких белых таблеток и сразу же высыпал в себя штук десять "колёс". А что, глицин реально лёгкий, побочные эффекты от такого количества вряд ли будут ощутимыми...
Сергей надеялся, отходя ко сну, что таблетки ему помогут и он в эту ночь не увидит кошмаров.
Напрасно надеялся.
Сон - 5. Кошмар в поезде
Сергей Чернов лежал на нижней полке в купе грохочущего по рельсам поезда и смотрел вверх. Мыслей не было. Заняться было решительно нечем. Даже Интернет не приносил удовольствия. А ехать ещё долго...
Смешно, конечно, - но Сергей не знал, куда он едет. Что ж, на то и сон, чтобы не знать лишних подробностей. Но для Сергея в тот момент поезд был реальным.
Состав начал замедлять ход - наверное, приближался к какой-то станции. Сергей знал одно: ему там выходить не надо. Поэтому он продолжал не двигаться с места.
Через пару минут он услышал звук открываемой двери купе и сел, желая посмотреть на своего новоявленного попутчика.
Это был высокий светловолосый мужчина чуть старше Сергея в бурой кожанке и с небольшим рюкзаком на плече. Увидев, что купе не пустое, вошедший запоздало стукнул в дверь с внутренней стороны и поинтересовался: