Время было около двенадцати. На подъезде к Перингтону по краям дорог восседали старейшие дубы вперемешку с плачущими ивами, хотя те стояли немного реже, так, что виднелась территории за ними. Ближе к лечебнице деревьев становилось меньше, и грунтовая дорога перешла в брусчатую. Сама лечебница огорожена массивным кирпичным забором со статуями по бокам у верхушки ворот. Статуи, покрытые зеленцой, старые, но и от того выглядели ещё грознее. Они, словно стражи, стояли и наблюдали за тем, что происходит вокруг. Забор же вовсе обвит лозой, которая усыпана острыми шипами. Через решётку ворот виднелся фонтан, а позади величественно стояла лечебница для душевно больных.
Лестер и Финч увидели на крыльце медсестру, которая, заметив приближающихся гостей, сразу же скрылась за дверьми лечебницы. Повозка остановилась около фонтана, и оба напарника, устало вылезая из неё, немного подразмяли спину после длительной поездки. Перед ними распростёрлась большая деревянная дверь, украшенная резными вензелями и орнаментами. В дверях их встретил глава лечебницы.
– Здравствуйте господа. – поправляя очки, произнёс доктор. – Скорее заходите внутрь. Напарники зашли внутрь здания без представления и решили спросить мужчину.
– Простите, вы должно быть доктор Боуфман?
– Извините… Извините меня за бестактность. – Протягивая руку. – Да, меня зовут Генри Боуфман, и я смотритель этой лечебницы, так сказать.
С первых минут разговора доктор показался Лестеру немного взвинченным. Финчу же человек казался, как минимум, странным и со своими причудами. Однако судить по началу разговора никто явно не будет.
– Здравствуйте, доктор. – Ответно пожимая руку. – Я Лестер Ридс, а это мой напарник Бобби Финчер. – Доктор, взглянув на Финча, протянул ему руку.
– Простите, просто столько дел навалилось… Но мы ждали вас. Как дорога?
– Дорога вполне хороша, хотя слегка утомительна.
– Что ж, пройдёмте в мой кабинет. – Он вытянул руку назад, своим жестом предложив пройти за ним.
Лестер и Финч, вступив за дверь кабинета доктора, узрели целую библиотеку. Тонны книг стояли на полках, но на каждой из них не было ни пылинки. Ближе к окну стоял роскошный стол, ручной работы, коричневого цвета с цикличным круглым орнаментом по всем сторонам, и не менее прекрасными кручёными ножками. Позади же вальяжно стоял тёмный, обитый кожей стул, с не менее красивой резьбой.
– Быть может вам налить чего-нибудь? Чай, кофе или что покрепче. – С небольшим ехидством и улыбкой произнёс доктор.
– Нет, спасибо доктор. – Разглядывая обстановку, произнёс Лестер.
– А я, пожалуй, не откажусь от чая, если можно.
Доктор подошёл к витрине и достал заварник и чашку. После чего, выглянув за дверь, что-то произнёс, видимо одной из медсестёр, и мигом вернулся к своему столу. Он попросил напарников садиться на стулья, что похожи на его, и сам уселся, немного скрежеча кожаной обивкой.
– Скоро принесут кипяток, а пока можем поговорить.
– У вас целая библиотека, доктор. – Оглядываясь, утвердил Лестер.
– Точно, целая кладовая накопленных знаний.
Дверца кабинета открылась, и с подносом в руках вошла медсестра. На вид 30-35 лет, слегка смуглая и с русыми волосами, торчащими из под белой шапочки.
– Благодарю, Мария. – С улыбкой произнёс доктор, и принялся разливать кипяток по двум чашкам.
– После гостей зайдите в сто пятую, опять наш король за старое… – Стоя у двери с пустым подносом ответила Мария.
– Хорошо, дайте ему его таблетки и привяжите к кровати… – Со вздохом ответил доктор, и медсестра скрылась.
– Король? Один из пациентов, полагаю? – Лестер будто старался не слушать их разговора, он тщательно рассматривал книги на полках.
– Да, есть у нас одна персона…
– Почему король, если не секрет? – Продолжил Финч.
– Нет, нет, ни сколько… Это Рик Норис, его нашли около фермы в Шинпицы два года назад. Он возомнил себя королём уток и пытался освободить всех «собратьев» на волю. Самое интересное то, что это проявляется практически через день. Причём в тот день, когда он не «Король уток» всё, что было вчера, просто стирается из его памяти.
– Да уж, доктор… Весело вам тут…
– Я бы так не говорил, мистер Финч. Как бы этот бред не казался весёлым, он имеет свои последствия.
– Он что-то пытался сделать? – Финч сложил руки у себя на груди.
– На прогулке он увидел косяк диких уток, залез на дерево и попытался полететь к ним. Итог: одна нога сломана, в обеих руках трещины, сотрясение мозга, разбит нос и ко всему прочему треснуло три ребра. Весело, не так ли?
– Да уж…
– Именно. – В словах доктора послышались искренние ноты сочувствия.