По блеску в глазах Шляпника я поняла, что он знал о моих мыслях и был глубоко оскорблен ими.
— Я дам тебе два пенни из кармана за зуб.
Он крепко удерживал мой зуб в кулаке, пока другой рукой копался в его жилете.
— Нет.
— Ты плохая и неблагодарная, Алиса, — шипя как змея, жестко отчитал он меня. — Никакого больше чая для тебя!
Я видела в нем нетерпение, которого не замечала в наши предыдущие игры. Если бы его кожа не была серой и пыльной, уверена, она бы горела красным от гнева.
Кровавая женщина не давала мне спать всю ночь накануне вечером, смеющийся мужчина украл мой сон позавчера. Я так устала, а теперь мое сердце было разбито от того, что зубной фее не было места в моем будущем. В истерике я бросила чайник и была рада видеть, как он катится и прыгает по полу.
Мгновенно во мне поселилось море сожалений.
Ручка была сломана. Несмотря на то, что чайник лежал на другом конце комнаты, я могла видеть большую трещину в носике. Теперь мои слезы катились по совершенно другой причине.
Что же я натворила? Моя любимая игрушка была разбита.
Раздался громкий рев, и человек тут же оказался рядом со мной.
— Отрой свой рот, Алиса, и я засуну этот драгоценный зуб обратно. А потом позову сюда мальчиков. О, как же им понравится с тобой играть.
— НЕТ!
Мужчина со мной не закончил, отнюдь нет.
— Тогда Красную Королеву? Ее компанию ты предпочтешь моей?
Эта ночь шла совсем неправильно. Шляпник был забавным, который любил пить мой чай и стоял у моей кровати, пока я спала. Он был тем, кто всегда хотел погладить меня по локонам, и предлагал снова и снова уложить меня в постель. Мой друг не должен был кричать и пугать меня.
Это делали другие.
— Тебе нужен Чешир? Толстый мужчина? Он может свести тебя с ума своим смехом!
Я упала на коленки перед своим другом.
— Пожалуйста. Я просто хочу получить свой зуб обратно.
Он опустил голову так, что подбородок коснулся груди.
— Я уже потерял его.
Я указала на его кулак.
— Сэр, он в вашей руке, вот тут.
Шляпник раскрыл свои костлявые пальцы, и украденный зуб покоился там. Маленькая отметина моей крови украшала его потрескавшуюся ладонь.
— А вот и он, — он скривил непропорционально длинные губы в ухмылке. — Вот что я тебе скажу, дитя. Я отдам это тебе.
Я кивнула, искренне, так как ко мне возвращался шанс на фею.
— Да.
Нестабильность пропала из его голоса. Он снова стал созерцательным и спокойным.
— Я хочу поцеловать тебя в щеку.
Это казалось справедливой сделкой, хотя я была уверена, что, если бы его лицо было рядом с моим, пыль осела бы в моих волосах. Несмотря на это, я повернула голову и подставила одну сторону лица.
По началу не последовало никакого поцелуя. Вместо этого я услышала звон украденного зуба, который упал мне в чашку. Прежде чем я повернула голову, чтобы убедиться, что он не разыгрывал меня, Шляпник щелкнул своим языком. Я застыла, взглядом приковавшись, конечно же, к белому кролику.
Я подпрыгнула от прикосновения льда к своему лицу, пальцы холоднее, чем смерть, отслеживали кости моей челюсти и глазницы.
— Ты знаешь, сколько лет я навещал тебя, Алиса?
Год? Может, два? Сложно было сказать. Одна ночь перетекала в следующую... бесконечную петлю бессонного мрака.
— Вечность, милая Алиса.
Он дал себе волю: трогал мое лицо так, как я никогда не позволяла ему раньше.
— Ты несчастна, что я с тобой?
Я была благосклонна к нему больше, чем к другим.
— Ты мой единственный друг. Я даже рассказала маме и папе о тебе.
— Да-а-а, да-а-а-а-а, это так. Я твой друг.
Он попытался украсть поцелуй, но промахнулся, прижав губы к краю моего рта.
— И друзья дарят друг другу подарки?
Его рот был мокрым, и я задрожала, желая вытереть рот тыльной стороной моей руки.
— Да, дарят.
— Тогда почему бы тебе не подарить мне зуб в знак нашей дружбы? Это сделает меня очень радостным.
Он снова занял свое место, высоко подняв колени. Его шляпа сидела набекрень. Я отвернулась от ужасного кролика и посмотрела на свою чашку. В маленькой фарфоровой чашке лежал мой окровавленный зуб.
Это была валюта, я понимала это. Благодаря ней я могла бы купить снисходительность у Шляпника. Тем не менее, я ощущала сильную грусть, отдавая его, когда подтолкнула чашку ближе к своему гостю. Глаза были опущены, а голос робок.
— Вы можете взять его.
— Я намного лучше всякой феи.
Нет, не был. Я вздохнула и наблюдала, как его пальцы кинули мое подношение в карман. Он снова ухмыльнулся, постукивая пальцами ног, когда подманил разбитый чайник с другого конца комнаты. Тот опустился в его руку, как дрожащая птица на дерево.
Разинув рот, я чуть не упала со стула.
У чайничка не было ручки, и Шляпник был вынужден держать его своими большими длинными пальцами, обернутыми вокруг пузатого предмета, подобно пауку. Несмотря ни на что, мой друг стал наливал. Из носика полился чай.
— Я чуть не заморозил тебя. Нужен теплый напиток.
Что это за магия такая? Во-первых, чайник подлетел к нему по первому зову, а теперь в моей чашке был самый настоящий чай.
— Возьми свою чашечку. Будь хорошей девочкой.
Я сделала, как было велено, загипнотизированная и восторженная. Чай коснулся моих губ, и я потягивала его изящно, держа чашку с мизинчиком, как Шляпник меня и учил.
Признала вкус: друг создал мое любимое сочетание, и, в самом деле, напиток меня согрел. Жидкость смешалась с грязью кровью во рту и прогнала их ощущение прочь.
Глава 4
— Ты выглядишь ужасно, Алиса.
Моя мать намазала маслом свой тост, рассерженная видом темных кругов под моими глазами, что делали болезненную бледность еще более болезненной.
— Это определенно стыдит меня.
Будучи послушной, я разгладила свой передник и держала взгляд опущенным. В течение многих лет я слышала все те же обвинения, что становлюсь менее красивой, нежели раньше.
— Прости меня, мама.
Она выглядела посвежевшей в персиковом шелке, а золотистые волосы были уложены так, чтобы показать сияющее здоровье и красоту.