– Вам нравится? – спросила Шай. – Думаю, мрамор отменно гармонирует с камином.
Фрава повернулась и удивленно моргнула.
– Камин? Откуда здесь?.. Мне кажется или комната действительно стала просторнее?
– За стенкой располагалась небольшая кладовка, но ею никто не пользовался, – заявила Шай. – А перегородку между помещениями возвели совсем недавно, может года два назад. Я слегка переписала процесс ее конструкции, так чтобы эта комната стала большей из двух, и обзавелась камином.
Фрава выглядела ошеломленной.
– Даже и не знаю… – Она вновь нацепила на себя привычную маску надменности. – Похоже, к своим обязательствам ты относишься более чем легкомысленно, поддельщица. Ведь ты здесь не дворец реконструируешь, а императора к жизни возвращаешь.
– Работа с камнем души меня успокаивает. И трудиться приятнее в просторном помещении, чем в тесном чулане. Да не волнуйтесь, будет вам душа императора в срок.
Арбитр прошлась по комнате, изучая заваленный бумагами стол.
– То есть работу над камнем души императора ты уже начала?
– И не над одним. Это дело непростое. Я проверила на Гаотоне уже более сотни предварительных образцов.
– На арбитре Гаотоне, – поправила Фрава.
– Именно, на старике Гаотоне. И каждая опробованная на нем печать – лишь крошечный кусочек общей картины. Как только получу все работоспособные фрагменты, приступлю к изготовлению совсем уж миниатюрной гравировки. В итоге одна печать вместит в себя с дюжину уже проверенных.
– Как так? Ведь ты только что заявляла, что испробовала уже больше ста, а в финальную версию войдет лишь дюжина из них?
Шай фыркнула:
– Дюжина? На душу человека? Да что вы, Фрава. Финальная печать, которую придется ставить на императора каждое утро, послужит лишь ключом. Или, иными словами, краеугольным камнем. И активировать она будет сеть из сотен удачно изготовленных печатей. – Шай достала из груды бумаг книгу с записями и раскрыла ее там, где находились наброски окончательных печатей. – Эти символы необходимо нанести на металлическую пластину, а затем связать ее с итоговой печатью-ключом. И полученную пластину императору предстоит всегда носить при себе.
– Ему еще и какую-то пластину таскать придется? – Фрава нахмурилась. – И печать заново каждое утро ставить? Не находишь ли, что вести нормальный образ жизни при таких условиях императору окажется крайне затруднительно?
– Полагаю, – парировала Шай, – что сам пост императора изначально исключает ведение нормального в обычном понимании образа жизни. Не волнуйтесь, все получится. Пластину целесообразнее вмонтировать в украшение. Например, в медальон или браслет с квадратными сегментами. Посмотрите на мои клейма сущности. Они точно так же устроены, и в коробочке под каждым лежат пластинки. – Шай слегка замялась. – Тем не менее я никогда раньше такого не делала; никто никогда подобного не делал. Но весьма вероятно, что через некоторое время мозг императора впитает в себя всю необходимую информацию, и необходимость ставить печать ежедневно отпадет. Это примерно как год за годом отпечатывать одно и то же изображение на стопке бумаг в том же самом месте – в итоге на нижних страницах проявится рисунок.
– И все равно считаю предложенное тобой совершенно кошмарным.
– Даже более кошмарным, чем оставить императора мертвым? – спросила Шай.
Фрава взяла книгу с заметками и эскизами Шай и захлопнула ее.
– Прикажу писцам скопировать все, – как бы между прочим сообщила она.
Шай поднялась.
– Книга мне нужна.
– Не сомневаюсь в этом, – кивнула Фрава. – Потому-то ее и скопируют. Для страховки.
– Копирование займет много времени.
– Верну я тебе твои драгоценные записи завтра же, – бросила Фрава и направилась к двери.
Шай кинулась следом, но путь ей преградил Зу, наполовину вытащив из ножен кинжал.
Фрава, остановившись, обернулась:
– Спокойно, капитан. Поддельщица всего лишь защищает проделанную работу. И это правильно. Это говорит о том, что она старалась.
Взгляды Шай и Зу пересеклись.
«Да он и впрямь жаждет моей смерти! – заключила Шай. – Дело плохо».
Она поняла, в чем причина. Зу поручено охранять дворец, а Шай совершила там кражу и попалась только из-за доноса императорского шута, да и то лишь после того, как покинула галерею. Вот и выходит, что со служебными обязанностями капитан не справился. Хочет расквитаться.
Шай отвела взгляд. Как бы ни было тошно, но выглядеть сейчас надлежит сломленной, покорной.
– И поаккуратнее, – предупредила она Фраву. – Проследите, чтобы писцы не утеряли ни одной странички.