Джон однажды залетал на Эризий, по делу, и навидался там всякого. Странный народ, эти эризийцы или дуалы – по каталогу учёта галактического департамента. И двуличные. Жители Эризия с удвоенным жаром доказывали всем, что они такие же потомки выходцев из Солнечной системы, как и дейгарцы, только более отдалённые. Вернее, их предки гораздо древнее. Но при этом позиционировали себя уникальными. Эризийцы считались опасными и непредсказуемыми из-за своей двойственности и занимали важные посты в Конклаве. Ходили слухи, что они давно прибрали его к рукам.
Доктора между тем приблизились к пациенту. Один пощёлкал пальцами у Джона перед носом, а другой взялся проверять пульс.
– Что ты видишь? – спросил тот, что щёлкал.
– Вас, – нахмурился Джон. – Э-э… ваше двуличие.
– Гм, – обиделся тот, что щупал. – Я-я давно утратили связь с родиной.
– Я-я сами по себе, – подхватил второй.
«Замечательно! – мысленно ухмыльнулся Джон. – Отщепенец и отшельник».
Заодно он вспомнил, что эризийские дуалы не признают множественных местоимений – мы, наш, нам и не употребляют. При ярко выраженной двойственности у них прослеживалась маниакальная тяга к индивидуальности.
Доктора тем временем переговаривались:
– Пульс в норме.
– Реакции тоже.
Эризийцы отошли от пациента, энергично переставляя три ноги, и принялись рыться в ближайшем шкафу четырьмя руками. А Макферсон пока обрёл прежнюю зоркость. Для начала пират осмотрел себя и поморщился. Совершенно голый и покрытый густой липкой слизью, по цвету напоминающей болотную жижу или чьи-то испражнения. Джон предпочёл бы первое. Дожился!
– Что за… – он брезгливо ковырнул и потряс в воздухе испачканным пальцем, слизь не стряхивалась. – Дрянь! Фу-у…
Оно-то, как выяснилось, и смердело.
– Не трогай! – доктора разом обернулись к Макферсону, но смотрел на него только один. Второй возился с каким-то приборчиком.
– Что за срань?! – Макферсон растопырил пальцы. – Оно не кусается?
– Это – биогель. Вытяжка из продуктов жизнедеятельности слизней, обитающих на Эризии.
Джон скорчил гримасу.
«Всё-таки испражнения».
– Лечит и затягивает любые раны, даже шрамов не остаётся. Ты был весь изранен.
– Подожди чуток, – добавил второй док, – я-я тебя почистим.
– Приходится верить, – буркнул пират и, наконец, огляделся вокруг.
Как он и предполагал – стандартный медблок. Но сколько здесь передовых технологий! И совсем уж неизвестных ему приспособлений… На этом можно здорово нагреть руки, но сперва выяснить, куда он угодил. И от этого плясать.
– А где это я?
– В госпитале.
– Вижу. А госпиталь где?
Соображалка отчаянно заработала:
«Госпиталь, госпиталь… Военный? На Дейгаре?»
Что представлялось логичным, учитывая, к чему прицепилась капсула.
– На крейсере…
«Конечно!» – Джон усмехнулся. У него не бывало осечек, и логика всегда значилась его сильной стороной. Фрегат, конечно, состыковался с крейсером.
– КА-11.
Пиратская логика сдулась моментально.
– КА-11? Космическая Академия, что ли… – с трудом верилось, но теперь надлежало срочно менять легенду. Впрочем, Джону Макферсону не привыкать.
– Замечательно!
– Что? – не поняли доки, разом уставившись на пациента.
– Я там, где и должен быть, – с пафосом заметил тот.
– А, разумеется, – доктора затрясли головами. – Рекрутизация.
«Вот так нарвался», – подумал Джон, но мигом рассудил, что это ему на руку. Среди толпы рекрутов проще затеряться.
– Как я тут оказался?
– То есть? – подозрительно спросил доктор. – Ты сказал…
– Да нет, – отмахнулся Джон. – Я направлялся к вам, но попал в аварию. Последнее, что помню…
Он сделал трагическую паузу, состроил мину, и эризийцы в два голоса закончили:
– Тебя принесли…
– Понятно, что не сам пришёл.
– Что за манера перебивать! – хором воскликнули доктора. – Тебя притащили сюда с дейгарского крейсера. Обнаружили при досмотре корпуса. Думали – обычный мусор, но засекли биологическую активность.
– А дейгарцы? – осторожно поинтересовался Макферсон.
– Что дейгарцы? Высадили своего и полетели дальше… А чего ты меня-меня допрашиваешь? – доктора подозрительно вылупились на пирата четырьмя глазами.