Безусловно, полагают специалисты, для народов Земли было бы полезно, даже жизненно необходимо узнавать заблаговременно о приближающемся «небесном страннике», иметь возможность в случае необходимости принять предупредительные меры.
Такую точку зрения высказал бывший вице-президент США Дэн Куэйл в своём недавнем выступлении перед членами Института астронавтики и аэронавтики в Вашингтоне. Вице-президент является председателем совета по космическому пространству и добивается от американского правительства организации специальной службы наблюдения и своевременного оповещении людей об объектах, грозящих столкнуться с Землёй, а также разработки принудительных способов изменения их орбиты.
В выпущенном недавно научном отчёте написано, что, несмотря на весьма малую вероятность столкновения Земли с крупным астероидом, такая опасность всё же существует, а разрушительные последствия по своим масштабам сравнимы с термоядерной войной.
В марте 1989 года крупный астероид размерами больше атомного авианосца уже пролетел со скоростью порядка 75 тыс. км/ч недалеко от Земли. Он пересёк земную орбиту всего за 6 часов до того момента, когда через ту же точку прошла Земля. Однако астрономы узнали об этом астероиде только после того, как он стал удаляться от нас.
И в Солнечной системе имеется ещё множество астероидов. Среди них около 1000–1500 небесных тел имеют диаметром более 1 км и имеют шанс когда-нибудь столкнуться с нашей планетой.
В связи с этим заведующий отделом науки и технологической политики Американского института аэронавтики и астронавтики Джерри Грей заявил публично, что американское правительство должно заняться этой проблемой и найти потенциальную защиту от этих астероидов. По мнению учёного, первые шаги в этом направлении не потребуют больших средств. Научный совет института просит американское правительство выделить 5 млн. долларов на новые астрономические телескопы, специально предназначенные для наблюдения астероидов. После того, как все крупные астероиды в окрестностях нашей планеты будут выявлены, компьютеры смогут вычислить их орбиты и выделить наиболее опасные из них.
«В принципе, уже существующими техническими средствами мы можем отклонить его от губительного курса, — сказал журналистам Джерри Грей. — Для этого, например, достаточно доставить на поверхность астероида ядерные заряды и взрывать их так, чтобы направление толчка было бы перпендикулярно направлению астероидной орбиты…»
Иначе когда-нибудь нас может постигнуть судьба динозавров, предупреждают учёные. Ведь согласно некоторым данным их погубили последствия падения на Землю крупного метеорита. Кратер его диаметром около 300 км и глубиной почти 1000 м был найден в конце прошлого века на дне Карибского моря между Гаити и Колумбией.
А ЕСЛИ ПОБЕЛИТЬ?.. Таким образом, новое тысячелетие началось с новых хлопот. К такому выводу пришёл журнал «Science», опубликовавший сообщение о работе научного коллектива из 14 астрономов, наблюдающих за астероидом 1950 DA и некоторыми другими небесными телами.
Номер, под которым астероид занесён в астрономический реестр малых небесных тел, означает, что он был обнаружен ещё в 1950 году. Тогда же, 55 лет тому назад, учёные попытались рассчитать траекторию его движения. Однако следы астероида неожиданно затерялись в бескрайнем космосе, и о нём практически забыли. И когда обнаружили его снова на фотографии ночного неба, сделанной в 1981 году, то не сразу даже сообразили, что это то самое небесное тело. И лишь во время новогодних праздников 2000 года, сопоставив между собой накопившиеся данные, астрономы пришли к выводу, что опять видят в небе астероид 1950 DA.
В марте 2000 года он пересёк траекторию движения Земли на расстоянии 7,8 млн. км от нас и снова умчался в бескрайние дали Вселенной. Однако астрономы сумели определить его диаметр — 1,2 км, а также скорость вращения вокруг оси — один оборот за 2,1 часа. Заодно они просчитали траекторию его движения и сделали вывод: с каждым оборотом по своей траектории астероид будет всё больше приближаться к нашей планете. И однажды — не ровён час — может даже свалиться на наши головы.