2. - Что вы забыли в системе Фабур? - интересуется Варгаст, услышав пункт назначения. - Вы там бывали? - Бывал? Я едва ли не единственный кто сунул нос так далеко от дома. Это сама крайняя система изученная человечеством. - И как там? - Довольно неприятно. Пара газовых гигантов, тройка планет-океанов, одна железная планета. Что вам там понадобилось? - Это так важно? - паломник продолжает уходить от ответа. - На самом деле не очень, - вяло отвечает Варгаст. - Но на тот случай, если на входе в систему поджидает какой-нибудь Джаггернаут с вашими дружками, знайте, на топливных баках установлены детонаторы. Взорвать их - дело нескольких секунд. Так что если задумали наживиться на моем корабле, еще не поздно передумать. Но аванс, естественно, оставлю себе. Паломники переглядываются. На лице одного из них появляется улыбка. - Варгаст , вы очень многое повидали в жизни, и судя по всему много неприятного, - добродушно произносит паломник. - Меня зовут Феме, там сзади Уса и Каэр. Мы монахи-паломники и мирская нажива не представляет для нас интерес. - То что вы монахи, и дурак поймет, - замечает пилот, вводя координаты места назначения. - Вот только выглядеть как монах и быть монахом разные вещи. Ряса из твари святого не делает. Лететь трое суток, так что думайте сами - стоит это моих и ваших усилий или нет. Закончив с навигацией, Варгаст откидывается на спинку пилотского кресла. - Алкоголь и спиртные напитки, к сожалению, отсутствуют. Видеофильмами тоже порадовать не могу. Так что предлагаю устроиться поудобнее и попытаться заснуть. Желающим могу предложить снотворное, но за отдельную плату. - Вы очень любезны, - отвечает Феме. - Но я и мои братья найдем, чем заняться во время полета. Варгаст лишь хмыкает в ответ и поворачивает к центральному монитору. - До прыжка осталось две минуты. Если не хотите сломать шею, рекомендую втянуть голову в плечи, - объявляет пилот. - Три, два, один! - Варгаст жмет красную кнопку на штурвале. Перед глазами меркнет свет. *** - Варгаст, просыпайтесь. Пилот резко дергается, пытается встать, но ремни безопасности возвращают тело в кресло. - Черт... как долго я был в отключке? - вытирая кровь под носом, спрашивает Варгаст. - Примерно двенадцать часов, - любезно отвечает Феме. - Старею... - Варагаст, почесав затылок, отстегивает ремни. Звон в ушах и адская головная боль. Возраст действительно дает о себе знать. Вытянуться в полный рост, размеры кабины не позволяют, но места для нескольких наклонов и поворотов есть. Закончив разминку, пилот переводит взгляд на молчаливых паломников. Пока он был в отключке, паломники сняли капюшоны, оголив лысые головы. Даже по форме черепа видно насколько разные люди выполняют одно паломничество. У Феме череп вытянутой овальной формы, острые скулы выпирают сквозь кожу, широкий лоб, узкие надбровные дуги, нос стройный, с горбинкой. Возможно в мирской жизни Феме бал аристократом. У Каэра наоборот череп приплюснуто круглый. Под кожей вздуваются мощные желваки. Угрюмый плоский нос с широкими, словно у быка ноздрями, слегка загнут влево - возможно неоднократно ломали. Лоб узкий, но мощный. Такой череп подходит больше бывалому вояке, чем паломнику. Наконец Уса. Голова конусной формы - узкий подбородок и широкий лоб, ни скул, ни желвак. Кожа чистая, без следа морщин, нос маленький и заостренный. Уса напоминает молодого ученого только что защитившего диссертацию. - Вы немые что ли? - закончив разглядывать пассажиров, интересуется Варгаст. - Или дали обет молчания? - Почему же, - отвечает Каэр. - Просто у нас с вами нет общих тем для бесед. Варгаст мерит взглядом паломника. Нагл и задирист, - делает вывод пилот. - Действительно, - хмыкает Варгаст и садится обратно в кресло. - Не обижайтесь, - шепчет через плечо Феме. - Каэр иногда слишком резок, а тут еще обстоятельства, да и условия перелета не самые комфортные... - Я вас силком тащил на корабль? - возмущается Варгаст. - Я вовсе не это имею в виду, - протестует Феме. - Мы не привыкли к роскоши и вовсе не жалуемся. Но глупо отрицать очевидные вещи... Феме не успевает закончить, раздается неприятный шум насоса и по шлангу в сторону пилотского кресла ползет вздутый комок. - Если придумаете что-то умнее этого, сделаю вам хорошую скидку, - наконец улыбается Варгаст. - Извините, - виновато произносит Уса из-за спины Феме. - Не мог больше терпеть. Варгаст вновь пристегивается и смотрит на панель управления. - Итак, до прибытия к месту назначения пятьдесят девять часов сорок минут. Господа, прошу вас разговаривать не слишком громко. Так же прошу потерпеть с молитвами и песнопениями. - А что плохого в молитвах? - ощетинивается Каэр. - Наверное, ничего, - отвечает Варгаст. - Но сейчас самая тяжелая часть пути, могут встретиться небольшие метеориты. Я проведу за штурвалом около двадцати четырех часов, и засыпать никак нельзя. - Вы не верите в Бога? - сделав свои выводы, задает вопрос Уса. Варгаст сохраняет молчание. - Я и не сомнева... - Может быть, когда-то и верил, - резко прервав Каэра, произносит Варгаст. - А сейчас? - не сдается Феме. - А сейчас все это в прошлом. - Дайте угадаю, душевная травма? Потеря близких? Бог не откликнулся на ваши молитвы, когда был так нужен? - зло произносит Каэр. - Факты, - обрывает догадки пилот. - Я был разведчиком. Одним из первых открывал все те солнечные системы, где ныне проживают колонии. Я уносился на своей блохе все дальше и дальше. Я никого не искал, и никого и не нашел. Ни братьев по разуму, ни прародителей, ни Бога... Поверьте... Если бы во вселенной был кто-то еще, то мы бы обязательно их нашли. - Откуда такая уверенность? - удивляется Феме. - А вы знаете, сколько ученых исследуют каждую вновь открытую планету? Скрупулезно ищут следы пребывания древних цивилизаций. - Может быть, в этом и проблема? - высказывается Уса. - Тысячи ищеек ищут развалины древних городов, технологии... Следы пребывания одного существа обнаружить гораздо сложнее. - Вы намекаете на следы Бога? - вскидывает брови Варгаст. - Вы серьезно? В кабине повисает тишина, слышен лишь ровный гул двигателей. - А что в этом такого? - четко выговаривая каждый слог, спрашивает Каэр. - Обнаружить следы всего лишь одного существа на целой планете? На этом никто не заморачивается. Вы знаете, сколько планет было террафицированно? Их количество уже перевалило за сотню. А теперь представьте, что останки того самого существа, которого вы именуете Богом, мирно гниют в канализации под только что отстроенной колонией. Не самое достойное место для создателя вселенной. Каэр, сцепив зубы, пытается подобрать нужные слова. Феме качает головой. Уса просто молчит и печально смотрит на Варгаста. - Вот поэтому, я и предпочитаю думать, что бога нет, - подытоживает пилот. Остаток пути проходит в молчании. 3. Железная планета - планета с насыщенным железом ядром и очень тонким слоем мантии. Протопланетный диск состоит из материалов обогащенных различными металлами. Около месяца назад, Варгаст возил на эту планету группу ученых. Они брали пробы грунта, изучали атмосферу, довольно улыбались и потирали руки. По осчастливленным лицам Варгаст понимал, что в скором времени из планеты сделают огромную шахту по добыче металла. Когда Феме указал именно на железную планету, пилот понял - паломники летят не за полезными ископаемыми. - С прибытием - комментирует Варгаст, закончив посадку корабля. - Под креслами, вы найдете скафандры. К сожалению, они самой минимальной защиты и комплектации. Время пребывания в них на железной планете не более 15 минут. Потом кончится кислород, и, возможно, возникнут проблемы с давлением. Так что советую тщательно планировать свое время. Паломники, неуклюже толкая друг друга, снимают рясы и пытаются натянуть скафандры. Варгаст еще раз удивляется насколько отличается их комплекция. Уса худощав. Сквозь кожу можно пересчитать все торчащие ребра. Феме более плотный, тело идеально в соотношении роста и веса. Каэр чудовищно огромен, торс покрывают тугие мышцы, лениво переваливаются при малейшем движении. - Вы с нами не пойдете? - спрашивает Феме, первым надев скафандр. - Увы, меня этому не учили, - протягивает Варгаст. - Я пилот, а не экскурсовод. «Все ты врешь, старый. Всему тебя учили. И правилам установления первого контакта с разумной цивилизацией, и курсам выживания на планетах с враждебной фауной. Про владение огнестрельным оружиям и навыкам рукопашного боя и упоминать не стоит. Вот только доверию тебя не обучили. Ты ведь не доверяешь этим паломникам? Особенно бывшему вояке. Видеть, как он пытается изобразить неуклюжесть, надевая скафандр, довольно забавно. Но тебя не провести. Движения плавные, однако, он словно вымученно заставляет руки дрожать и совершать ошибки. При желании, этот вояка наденет скафандр быстрее тебя». - Понятно, - коротко отвечает Феме, и тут же обращается к товарищам. - Каэр, проверь оборудование, я займусь сканированием местности, Уса - на тебе установка передатчика. Паломники копаются в мешках, извлекая диковинные приборы. Некоторые пытаются распихать по карманам