Она напряглась еще раз, схватилась за шею и сорвала ведьмин камень с цепочки. Черное сердце, казалось, на мгновение вспыхнуло нереальным внутренним огнем, когда она ударила им Хирлета в лицо.
Ничего не произошло. Ведьмино сердце, это магическое тайное оружие, которое уже защищало ее столько раз, теперь отказало.
Хирлет блеяще засмеялся и нажал немного сильнее. Боль в спине Дамоны увеличилась до безумия, а рука Хирлета так сильно сжимала ее лицо, что она почти не могла дышать.
Раздался выстрел. Пуля рванула назад голову Хирлета. Хватка его рук ослабла.
Дамона тяжело упала на пол и несколько секунд лежала полуоглушенная.
Хирлет покачнулся, но не упал.
Дамона в недоумении уставилась на дыру между его глазами. Ее края были расплющены, а сеть тонких разветвленных трещин тянулась через лоб и лицо.
Теперь, наконец, Дамона все поняла.
Перед ней был не Хирлет, во всяком случае, не настоящий Хирлет. Это была кукла.
Она все время боролась с куклой, не заметив этого.
Майк выстрелил еще раз. На этот раз пуля снова попала в голову и прямо-таки разорвала ее. Хирлет — или двойник Хирлета — качнулся назад, постоял секунду без движения и потом медленно пошел с приподнятыми и согнутыми руками на нее.
Дамона пронзительно вскрикнула. Вид безголового туловища, которое приближалось, шатаясь, к ней, как неуклюжий робот из фантастического фильма, был слишком ужасным для ее нервов. Она отползла назад, прочь от ужасного призрака, оттолкнулась от двери и с трудом поднялась.
Монстр приближался. Его согнутая лапа находилась теперь едва ли не в полуметре от лица Дамоны.
— Наклонись! — крикнул Майк.
Дамона заставила себя упасть.
Над ней с устрашающим скрежетом щелкнули когти куклы-чудовища, а Майк в третий раз нажал на спусковой крючок.
Пуля разбила правую ногу куклы. Секунду она неподвижно стояла, потом очень медленно накренилась в сторону и тяжело ударилась об пол. Но таинственная сила, которая поддерживала жизнь в чудовище, еще не совсем иссякла. Кукла зашевелилась, приподнялась на колени и медленно поползла к Дамоне. Дамона вскрикнула и заметалась. Это было безумие. Медленно, сантиметр за сантиметром подбирались к ее ногам руки Хирлета.
— Дамона! — закричал Майк.
Голос его срывался.
— Стреляй же, наконец!
Дамона с отчаянием взглянула на запасной выход, но чудовище загнало ее в угол. Казалось, оно заранее угадывало каждое ее движение.
Дамона вздрогнула, полезла трясущимися руками в куртку и рванула пистолет. Страх в ней был так силен, что она забыла о своем оружии.
Она метнулась в сторону, уперлась в стену спиной и нажимала на спусковой крючок до тех пор, пока не опустел магазин. Казалось, в пустоте звонко бил молот. Выстрелы слишком громко звучали в маленькой каморке.
Хватка чудовища, успевшего вцепиться ей в ногу, наконец ослабла. Дамона выронила оружие, перевела дыхание и опустилась на пол без сил. Сатанинская кукла развалилась на груду осколков.
— Ты в порядке?
Майк заботливо наклонился над ней, подхватил обеими руками под мышки и бережно поставил на ноги.
— Ничего, уже все нормально, — пробормотала Дамона.
Она успокаивала сердцебиение, стоя неподвижно, чтобы собрать силы, потом наклонилась за своим оружием и дрожащими пальцами зарядила пистолет.
— На мой вкус, приключений было маловато, — сказал Майк.
Он внимательно осмотрелся, бросил недоверчивый взгляд через приоткрытую дверь и снова повернулся к Дамоне.
— Похоже, что мы кому-то мешали.
Дамона пыталась засмеяться, но это ей не очень-то удавалось. Взгляд ее скользнул мимо Майка и на несколько секунд остановился на поверженной фигуре, боровшейся против Майка.
— Чистая удача, — сказал Майк.
Он, казалось, отгадал ее мысли.
— Она так ударилась об пол, что раскололась напополам, иначе я едва ли смог бы тебе помочь.
Он еще раз взглянул на разбитое туловище — все, что осталось от куклы-Хирлета.
Они понимали, что опасность еще не прошла. Никто из них не забыл вторую фигуру Хирлета, которая стояла снаружи в холле. Она и несколько сотен других, вероятно, только и ждали, когда они выйдут из каморки.
Майк осторожно подкрался к двери, выглянул наружу и оглянулся.
— Кажется, все спокойно.
Дамона покачала головой.
— Это только так кажется. Нам лучше попробовать выйти здесь.
Она показала на деревянную стену и синий стеклянный потолок. Майк без слов отступил от двери. Кажется, и он не имел особого желания выходить в зал.