Майк на секунду задумался.
— Ладно, — сказал он наконец. — Сначала кочегарка, а потом по очереди другие.
Он закрыл за собой дверь и приглашающе махнул оружием. Администратор нехотя повернулся, взял из связки следующий ключ и открыл кочегарку.
Там царил полумрак, в котором сверкала контрольная лампочка, как маленький сердитый глаз. Майк повернул выключатель, но свет не зажегся.
— Лампочка перегорела, — сокрушенно объяснил служащий. — Я уже неделю собираюсь ее заменить, но все время что-то отвлекает, тем более что сюда никто и не заходит, а…
Майк заставил его замолчать недовольным движением руки и осторожно двинулся внутрь полутемного помещения. Оно было не очень большим. Отопительный котел и четыре больших бака из белого пластика, где хранилось жидкое топливо, занимали значительную его часть. Даже собаке здесь было бы негде укрыться.
Майк почувствовал одновременно облегчение и разочарование, повернулся к двери, но внезапно остановился.
— Что это? — спросил он.
Его рука показала на прямоугольный контур на сером бетоне пола.
— Шахта, — помедлив, ответил управляющий.
— Шахта? Что за шахта? И куда она ведет?
— Насколько мне известно, в канализацию, — пробормотал тот. — Ее сделали лишь несколько месяцев назад. Прежде здесь был простой водосток, но мистер Хирлет велел строительной фирме сделать шахту.
— Да зачем? — изумился Ланден.
Зато Майк прекрасно понимал зачем: Хирлет был предусмотрительным человеком, он своевременно позаботился о том, чтобы при необходимости можно было легко исчезнуть.
— Боюсь, что они от нас ускользнули, — тихо сказал он.
— Вы думаете, они спустились здесь? В канализацию?
Майк кивнул.
— Почему бы и нет? Если там, внизу хорошо ориентироваться, то можно добраться до любой точки города. Но далеко уйти они не могли.
Он решительно опустился на колени рядом с люком.
Это был тяжелый, почти метровый прямоугольник из дюймового чугуна. Вдвоем с Ланденом они с трудом подняли его.
Под люком открылась мрачная квадратная шахта, стены которой терялись в темной глубине. Тихое бульканье текущей воды и перехватывавшие дух воздушные волны гнили и тления хлынули к ним наверх.
Майк попросил фонарь.
Один из полицейских протянул ему карманный фонарик. Майк включил его и направил луч в глубину.
Бледный свет преломлялся на заплесневелых стенах и отражался от текущей воды где-то глубоко под ними.
Ланден с отвращением поморщился.
— Вы что, серьезно хотите туда спуститься? — спросил он.
— У вас, может быть, есть идея получше?
Майк передал фонарь Ландену, взялся за верхнюю перекладину металлической лестницы и решительно двинулся вниз. Ланден наклонился, чтобы посветить ему.
Майк осторожно спускался. Металл лестницы был сырым, его покрывал слой грязной слизи, а вонь, поднимавшаяся снизу и окутывавшая его, как незримое покрывало, почти не давала дышать. Он шаг за шагом опускался ниже и тщательно считал ступени, пока не добрался до низа. Их было сорок, следовательно, шахта шла под землю на глубину почти десяти метров. Несколько мгновений он стоял по щиколотку в грязной воде и смотрел наверх. Выход из шахты казался маленьким, мутным прямоугольником, на фоне которого черной плоской тенью выделялись плечи Ландена.
— Я уже внизу, — крикнул он.
— О’кей.
Голос Ландена, казалось, донесся из бесконечной дали.
— Подождите меня. Я спускаюсь.
Майк отступил от стены шахты и попытался хоть что-то разглядеть в окружавшей его темноте, черной как смоль. Штольня была полукруглой и в самом высоком месте достигала почти трех метров. В середине клокотал мутный поток зловонной воды, покрытой разноцветными разводами и маслянистой пленкой. Справа и слева возвышались дорожки приблизительно метровой ширины, сложенные из кирпича.
Он с нетерпением ждал, когда Ланден спустится к нему и включит фонарь.
Штольня вела в обе стороны, луча фонарика едва хватало, чтобы немного рассмотреть ее. Местами через канал были перекинуты узкие металлические мостки, а кое-где в основное русло впадали ручьи из боковых штолен.
— И что же дальше? — спросил Ланден.
Майк пожал плечами. Его надежда отыскать след беглецов померкла. Даже с более мощными фонарями было бы почти невозможно обнаружить здесь какие-нибудь следы.
Внезапно он замер, поднял голову и, насторожившись, пристально посмотрел в темноту перед собой.
— Что? — спросил Ланден.
Майк предостерегающе поднял руку и молча указал вперед.