— Расскажи лучше о себе, — попросил Той. — На вашей планете много волшебников?
Я стал рассказывать о Земле, о нашей науке и технике, о литературе и искусстве, о волшебниках и сказочниках… Нет для меня темы более увлекательной! Оттого я говорил не только долго, но, наверное, и интересно, ибо слушатели мои порозовели от волнения, то и дело воодушевляя меня одобрительными возгласами.
Когда я закончил, Той весело крикнул:
— Осирис! Иди сюда…
В комнате стало чуть меньше света, и появился мой уже старый знакомый.
— Послушай, Осирис, — обратился к нему Той, — этот дядька пишет сказки, и я ему верю. Давай сделаем его нашим гостем — авось поможет общему горю!..
— Я тоже верю ему, — сказал Тий. — Он, правда, и фантаст, от этого не уйдешь, но напоминает наших еще… до той поры…
Я тоже прошу за него…
— Согласен, — решился Осирис. — Только не отпускайте его от себя!
— Да я и сам никуда от них не уйду, — заверил я.
— Желаю успеха, — произнес Осирис и исчез.
— Бери, переоденься! — весело воскликнул Той, извлекая из воздуха великолепное черное кимоно с белыми узорами и золотым кушаком. — Это удобнее.
Я мигом переоделся.
— А теперь пошли!
— Сквозь стену? — пошутил я.
— Как же еще?! — удивился Той, но сообразив, что это не только шутка, сложил пальцы колечком и повернулся ко мне: — Прыгай!
Еще какие-то две-три секунды, и я наконец проник в звездолет-астероид. Передо мной раскинулась голубонебая, чуть прохладная панорама…
Теперь надо бы описать увиденное, а как это сделать — сам не знаю. Хорошо бы воспользоваться сравнением… Хоть вы, мои юные читатели, еще маловато побродили по нашей планете, зато много читаете, смотрите «Клуб кинопутешествий», изучаете географию, в общем — поймете меня.
Я очень люблю Экваториальную Африку, с ее водопадами и озерами, саваннами и тропическими лесами; люблю пустыни, океаны, Кавказские горы; но больше всего мне по душе Подмосковье, с его березовыми и сосновыми рощами, лугами и кустарниками на холмах, тихими речками и озерами…
Стоп! Так ведь природа «Ураха», этого еще загадочного для меня мирка, ну прямо-таки копия природы Подмосковья… Даже трава и деревья похожи на наши, особенно те, что я сразу назвал березами… С юных лет знакомый мне пейзаж!
На одной из лесных опушек я увидел первых жителей «Ураха»; они тоже были одеты в кимоно и либо стояли пригнувшись, либо сидели на корточках между деревьями.
«Грибы собирают?» — подумал я.
Слева за кустом стояла белая каплеобразная машина с прозрачным кузовом.
— Садись, — пригласил Той и открыл дверцу.
Заняли места, Той махнул рукой вверх, и машина бесшумно набрала метров триста высоты. Тут я увидел Янат — единственный здесь город, с прямыми, широкими улицами, красивыми одноэтажными домами, окрашенными в нежные, мягкие тона; ни один из них не похож на другой, все разные — стрельчатые, шарообразные и коробчатые, на массивных фундаментах и колоннах, а то будто висящие в воздухе.
Судя по размерам, здесь не меньше десяти тысяч жителей. Но город какой-то странный, и я еще не пойму, в чем именно его необычность… Впрочем… Ну да — здесь нет мостовых и тротуаров. Совсем нет! Все пространство между домами занимает сплошной ярко-зеленый газон, правда, с клумбами кое-где и деревьями. Есть и тропинки, но их немного.
— А где тут у вас дороги? — спрашиваю я.
— Под землей, — отвечает Той.
— Там же и техника вся наша, и промышленность, — добавляет Тий. — А вокруг города — зона отдыха. Машины, вроде нашей, не нуждаются в дорогах.
— Чей это дом на холме?
— Там живет Расимус, нынешний командир звездолета. Вскоре мы пошли на посадку и приземлились на красивой площади у фонтана. Вышли из машины. Я осмотрелся и ощутил непонятную тревогу… Все, решительно все люди, одетые в кимоно различных цветов, стоят без движения и в странных позах, будто слушают радио!
Я приблизился к одному из них, заглянул в его безжизненное лицо и в ужасе отшатнулся: это была… восковая фигура. И его сосед, и тот, что поодаль; астероид-звездолет был населен восковыми фигурами?!
— Это что… так должно быть? — спросил я, не уверенный, впрочем, что об этом нужно спрашивать.
— Нет, — грустно ответили Той и Тий. — Мы сами не знаем, что с ними произошло… Разом! В какое-то мгновение… И вот уже много лет мы надеемся: вдруг они снова…
Последнего слова я не расслышал: из воды у фонтана высунулась прозрачная студенистая спираль — метра два в диаметре, с пирамидальной головой о четырех глазах, разинула беззубую светящуюся пасть, радостно замычала и издала трубный рев, на который откликнулись десятки жутких рыков.
Быстро снижаясь, к нам устремилось свистящее белое облачко, напоминающее по форме сардельку; я успел приметить впереди странную мордашку, которая беспрестанно изменялась, и нечто вроде крыльев по бокам.
Стоявший неподалеку пень вдруг ожил, вытащил из земли, словно щупальца, свои корни и пополз ко мне, отчаянно сопя и пыхтя. Правее него появилась настоящая шаровая молния; с оглушительным треском она разлетелась на десятки шаров поменьше, те, в свою очередь, лопались, рассыпались на еще меньшие, и вскоре образовался высокий тонкий столб электрического смерча, который извивался, будто танцуя, и… хохотал.
Позади послышался хрустальный звон, и хотя он был приятный, я в ужасе подпрыгнул и в воздухе развернулся на сто восемьдесят градусов. Прозрачный шар с серебристым отливом вмещал еще несколько шаров (как наша матрешка), вращающихся в разные стороны, а в самом центре довольно отчетливо просматривалась крохотная девочка в белом кимоно и с серебряным колокольчиком в правой руке. Она приплясывала и радостно махала мне левой рукой.
Все это тянулось ко мне и вопило:
— Человек! Человек! Дайте нам живого человека!!! Тий и Той стали теснить меня к машине и почти втолкнули в кабину. Я слышал, как они уговаривали чудищ:
— Ребята! Это не наш… Он пришелец с другой планеты… гость…
Но вот и мои спутники оказались в аэромобиле, и мы взлетели.
— Что эт-то?.. — стуча зубами, спросил я их.
— Понимаешь, — объяснил Тий, — это наши волшебники… Они в основном хорошие… Но ведь все люди превратились в восковые фигуры, и волшебники одичали от тоски… Без людей им никак не обойтись! Увидели тебя и ошалели от счастья…
— Что будем делать теперь? — спросил Той, управляя аэромобилем.
— Не знаю… — признался Тий.
Глава третья. Назад, в Минувшее
— Страшная картина! — воскликнул я, снова окидывая взглядом мертвый город.
— Жуткая, — тихо молвил Тий. — Это все следствие какой-то причины, а вот в чем она, эта причина, — мы не знаем…
— Может быть, ты сможешь нам помочь? — с надеждой спросил меня Той.
— Вряд ли… У нас на Земле такого не бывало. Если бы я мог увидеть историю вашего «Ураха»…
— Это запрещено.
— Запрещено?! — поразился я.
— Да. И попытка заглянуть в Будущее — тоже.
— Странные порядки у вас! Даже врач, прежде чем лечить, спрашивает больного, что ел, где был, как одевался, болел ли раньше и чем… Нет, так просто я не разгадаю…
— Послушай, Тий, он говорит дело. А что, если мы свезем его к самому началу полета?
— К началу? — удивился я. — Свезем?!
— У нас есть машина времени… — сказал Той. — Она унесет нас в Прошлое.
— Другого выхода я тоже не вижу, — согласился Тий, нажал бирюзовую кнопку, и наш аэромобиль совершил посадку у белого куполообразного здания в березовой роще.
— Вылезай побыстрей, чтобы волшебники не догнали нас… Едва мы вышли из машины, как дорогу нам преградила темноволосая, черноглазая девочка в голубом кимоно с золотистым поясом. В левой руке она держала какой-то тюбик, а в правой — ножницы. Девочка насмешливо смотрела на нас и как-то криво улыбалась.