— Н-да! — кивнул Федор. — Варвар, однако, везде востребован.
— Ладно, я пойду поохочусь за дамами, — капитан помахал Простакову и Тей рукой.
Толпу разрезал восторженный говор, Антонио остановился.
— Не может быть! — Федор отскочил к стене.
— Что такое? — подбежал Снежный человек.
— Это же мой капитан — Ян Лис! — он указал пальцем на кучку военных, перед которыми все расступались. Форма цвета хаки, выделялась мрачным пятном среди ярких одежд публики. Они шли вперед, сквозь толпу.
— Понятно! — в голосе Антонио прозвучало что-то недоброе.
— Я пойду спрячусь! — Федор побежал к переулку, Оджилин Тей поспешила за ним.
— А я прослежу за ними, — произнес капитан, объектив сложился и фотоаппарат утонул в кармане мехового костюма капитана. — Фриц, как обстановка?
— Рядом с нами припаркован корабль «Юнкер Кряквин», — донесся голос из наушника.
— Ну что же, посмотрим! — рассмеялся Антонио. Взгляд его побежал за прошедшими мимо военными.
Лифт поднимался вверх, каменное лицо профессора отражалось на гладкой поверхности деверей. Рассеянный свет наполнял пространство, падая с матового потолка. Пол вздрогнул, двери открылись.
Иван шагнул вперед, квадратная плитка повела к стеклянным дверям. Они распахнулись, вечерний воздух ударил в ноздри — Иван вышел на крышу. В ночном небе просияли голографические фейерверки. Впереди у самого края, спиной к дверям, стояла девушка.
Профессор побрел к перилам, его руки коснулись холодного металла, из груди вырвался тяжелый вздох. Перед ним простерся торговый район с невысокими домами. С десятого этажа открывался отличный вид на лежащие перед ним улицы, заполненные потоками света. Трех-четырехэтажные здания магазинов с плоскими крышами, квадратами шли внизу. Финтоштейн развернулся, спина коснулась перил. Теперь он видел подсвеченные небоскребы центра Петухово.
Девушка повернулась к нему, в рыжих волосах играл ветерок. Она сделала пару шагов к профессору.
— Надо признаться, что я впервые вижу тебя вживую, — на ее губах ожила легкая улыбка.
— Зачем ты покинула нас? — Иван внимательно рассматривал свою внучку.
— Увы, по-другому быть и не могло. Право, я бы даже не вспомнила о том, что меня здесь кто-то ищет. Если бы не ты, я бы и не вспомнила об этом мире.
— Почему ты бросила своих родителей? — кулаки профессора сжались.
— Скоро ты сам поймешь, почему.
— И это все, что ты можешь мне сказать? — побледнел профессор.
— Ты слишком поздно меня обвиняешь, — она рассмеялась. — С самого рождения я знала, что у меня есть какой-то дед, бывший когда-то сумасшедшим ученым, но теперь пациент психушки. Тогда я не вникала в виды мозгового расстройства. И даже представить не могла, что ты когда-то начнешь меня искать!
— Но все же, ты оставила веху, — глаза старика блеснули. — Зачем ты это сделала?
— Да, просто так! — она усмехнулась. — Ты по-прежнему хочешь узнать, почему я покинула мир, именуемый конфедерацией?
— Несомненно, — кивнул Иван, седые кудри колыхал ветер.
— Я уже давно не человек, и когда была человеком — мне опостылел мир людей. Я ненавижу конфедерацию! Мир, управляемый машинами, построенный для блага человечества. Мир без страданий, без голода, без проблем, — она подошла к перилам. Профессор оперся о них левым локтем. Марика продолжала говорить. — Это безусловно прекрасный мир, для вечно голодного алчущего лодыря! — она рассмеялась. — Мир, где никогда не надо будет работать, где можно ничего не делать. Вообще, очень прекрасный мир! Да и, в конце концов, зачем человеку работать? Ведь он мал и ничтожен! Что он может сделать такого, что не могут сделать машины? — ее пальцы сжались вокруг железной трубы. Она с хрустом разломалась и упала вниз. — Он выпал из эволюции и плетется в самом хвосте за счет того, что его тащат машины.
— Это и есть твой ответ? — Финтоштейн посмотрел на ее профиль.
— Нет, — Марика подошла к целым перилам. — В этом обществе нет перспективы. Мир, превращенный в огромный хлев, потерял всякую ценность для развития. Все заняты бесконечным эскапизмом — побегом от реальности, наполняя виртуальные просторы игр. А насущную реальность бросают на произвол. Такого безразличия к реальности я не встречала еще нигде. Хотя за десять лет, успела облететь на корабле галактику. Свободные планеты не многим лучше. Там стремятся к тому, что получила конфедерация, но не могут этого достичь в виду того, что интересы отдельных людей затмевают интересы общества. И общества падают все ниже и ниже.