Аллергия на столь распространенный и безобидный яд, в малых дозах, объяснение имела, но как только я вспоминала о поступке собственной матери, то покрывалась мурашками, а в душе волною поднималась ярость. Дар хентерийки спас женщину от гибели, но обрек ее дочь на мучения.
Стук в дверь заставил отступить прежние страхи. Сегодня меня ждало знакомство с женихом, который должен объединить две враждующие расы: марианцев и жителей Юмы. Самодостаточный и закрытый мир. Я стану разменной монетой в политических играх отца.
Император лично пришел пожелать мне доброго утра. В знак протеста и непокорности, я не стала вставать с постели.
Александр хмурился, все его тело вытянулось в струну, выдавая напряжение. Он несколько раз приоткрыл и закрыл рот, как рыба. Молчание затягивалось.
— София, ты должна понимать необходимость данного союза, — император тяжело вздохнул. — Если бы я мог отправить Хона, то выбора бы не стояло. Но на Юме извне принимают только женщин…
Я подняла руку, останавливая словесный поток, который я слышала ни один раз. Оправдания, что ничего не изменят, ни к чему.
В знак несогласия, я отвернулась к стене. По сути мне должно быть стыдно обижаться на отца. Он выбрал планету, на которой женщина способна встать наравне с мужчиной, в отличии от Марины. В случаи гибели моего потенциального мужа, я назовусь императрицей и буду играть в политику, как отец. Вот только мои желания не совпадают с этими планами. Я всегда мечтала о путешествиях, открытии новых миров и прекрасной искренней любви. С возрастам часть желаний осуществилась, другая стала казаться смешной и наивной.
Платье синего цвета принесли, когда Александр Дит удалился из моих покоев. Воспитание матери не прошло даром. Я научилась дерзить и отвечать мужчине, что по меркам марианцев недопустимо. Хотя, кого я обманываю, этот мужчина мой отец. И как бы то ни было он любит меня. А значит, я как принцесса обязана выполнить свой долг. Я глубоко вздохнула, закрыла глаза, чтобы успокоиться и взять себя в руки, а потом позволила придворным дамам рядить меня, словно фарфоровую куклу, коими была завалена моя комната (Мать была очень сентиментальна относительно предметов с Земли).
Чтобы попасть в тронную залу мне необходимо пересечь четыре перекрестка: имперская аллея пересекалась с библиотечным переулком, где я не любила проводить время (тут находилась научная литература, а я предпочитала книги о приключениях); водной гладью с белым озером, которое получило свое название от исходящего от него белого тумана; храмовыми комнатами, где жрицы уже готовили мой свадебный наряд, и тенистым садом. Здесь мой взгляд привлек высокий щуплый мужчина, вернее даже не он, а его обувь. Высокие сапоги с синим орнаментом в виде переплетенных цветов.
Я резко остановилась, отчего прислужница налетела на меня. Головы незнакомца видно не было, поскольку она затерялась в раскидистых ветвях яблони. Еще один подарок с мертвой планеты.
Я задрожала под тонкой шелковой тканью. Сердце заколотилось, словно после долгой пробежки, а руки задрожали. Разум покинул в тот момент меня, и я, забыл о приличиях, ринулась к стоящему в нескольких метрах мужчине. Но стоило сделать шаг, как он нагнулся, чтобы не ударить голову о ветки, и показал мне свои рыжие волосы. Наши взгляды пересеклись. Глаза незнакомца были совершенно пустыми серыми. Пугающий оценивающий взгляд. На меня смотрели с любопытством и насмешкой.
Он ли спас меня на Земле и чуть не погубил? Я не могла вздохнуть нормально, как и отвести взгляда.
— Дерзкие принцессы на Марине. А мне говорили, что империя не позволяет женщинам и глаз поднять, — произнес рыжеволосый мужчина с легкой иронией. Голос бархатистый мягкий, словно теплый ветер, совершенно не совпадал с внешним видом стоящего передо мной мужчины.
Я запоздало опустила глаза и попыталась вернуться на имперскую аллею, но ощутила болезненный захват. Резкий разворот и вот я стою лицом к лицу к мужчине. Его красота завораживала, а вот глаза пугали.
Мать часто повторяла мне: “глаза — зеркало души”. Насколько же прогнила душа незнакомца, если взгляд настолько холоден.
Мгновение близости длилось секунду, пока активизировалась охрана.
Рыжий брезгливо оценил ее действия:
— Если бы я хотел зла, то ваша принцесса уже лежала в лужи крови. Халатная работа, ребята!
Я представила, как отреагирует отец на донесение о происшествии в садах, которое наверняка обрастет слухами. Хотела попросить о молчании, но голос не повиновался мне. Звуки получились хриплые ели слышные. Стыд затопил с головой. Не услышав ответа, я попыталась удалиться. Вслед донеслось: