Не решаясь войти, я замер на пороге и некрасиво раскрыл рот, разглядывая причудливую компанию.
— Здравствуй, сын! — в голосе отца ощущались металлические нотки, что говорили о недовольстве моим поведением. Я почувствовал себя мальчишкой, что только что вернулся с Земли. Мальчишкой, судьба которого волнует его близких. Мальчишкой с опущенной головой, и глазами полными слез боли, который не смог спасти прекрасное земное создание и бросил умирать в удушающем смоге. Мальчишкой, который способен только надеяться на чью-то помощь и пока еще не понимает, что отныне о совершенно один в своих проблемах.
Я поднял голову, отгоняя нахлынувшую обиду, и с вызовом посмотрел на отца. Тот даже фыркнул в ответ, удивляясь моей дерзости.
— Общение с марианской принцессой пошло тебе на пользу. Вот только родовому дому может нанести огромный урон.
Не желая выслушивать упреки Карнеса Ан Брадоса, я перебил его и начал рассказ о посещении мною императора, который дал добро на союз с иномирянкой Софией, независимо от того, кем является отец девушки.
Валенсия устало прикрыла ладонью глаза. На секунду, мне показалось, что женщина искренне беспокоится о моей судьбе. Такой взгляд я видел однажды, когда упал с дерева в шесть лет. Но давняя история. Мгновение и Кария снова смотрит на меня с презрением, как на лишний предмет мебели в маленькой комнате.
— Ты настолько уверен в своем обаянии?! — с насмешкой спросил Сорин. И был абсолютно прав. Вдали от марианки я не испытывал безумного влечения к ней. Та страсть, что кружила голову улеглась. София в душе воспринималась, как теплый ветер с жаркого побережья. Чем дальше на север, тем он прохладнее.
— Но как же космическая метка? — попытался возразить я, сам себя обманывая.
Заговорил Метлан Ан Нерис в своей излюбленной манере наставника. Он действительно много знал, но его надменность и неумение подстроиться под обстоятельства оставили мужчину в младших советниках императора, хотя будь Метлан более гибок, мог стать на одну ступень с Кресаном Ан Пауисом.
— Нанесение метки существом извне невозможно, только похожая кровь способна настроить организм особым образом и вызвать всплеск пигментации на коже.
Карнес нахмурился. Опасное рассуждение, которое могло намекнуть на маленькую тайну в нашей семье.
Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул, приводя мысли в порядок. Моя мать могла быть марианкой, только это логическое объяснение рождалось в голове.
Из деликатной ситуации нас спасла Мила.
— Неизвестно, с кем помешана кровь родителей Софии. Возможно, там были и наши предки. Вселенная так порочна, — произнесла с тяжелым вздохом сводная сестра и что-то невзначай потерла на спинке стула, за которым она расположилась. А потом добавила, — тем более Сорин тоже смог нанести метку на девушку.
В ответ Метлан только нахмурился, не желая отступать от своей правоты.
— Оттого и продержала та пару месяцев. Вы слышали когда-нибудь о столь скором схождении космической метки?!
Я обратил внимание на Аниту. Женщина скромно стояла у стены, сложив ладони вместе впереди себя. Она часто так делала, когда волновалась. Вся ее поза и бегающий взгляд выдавали напряжение. Неужели железная леди настолько обеспокоена моею судьбой?! Или желает найти Софию первой, чтобы отомстить за смерть любимого.
Может стоило раскрыть тайну нахождения брата.
— Иен, — произнес я, глядя на беловолосого Андоса. Тот отрицательно покачал головой, потому я закончил фразу не так как планировал, — нашел бы другой выход. Может, лично встретиться с Александром Дитом?
От имени брата Анита встрепенулась, вся задрожала. Но быстро взяла себя в руки и впервые вмешалась в разговор.
— Думаю, пока император Марины уверен в безопасности собственного отпрыска, нападений на Юму не будет. Марианцы всегда отличались особой жестокостью. Они предпочитали уничтожить целый мир и избавиться от проблем, нежели разбираться, ломая голову. Александр более лоялен в военных конфликтах, но слава кровавого главнокомандующего не на пустом месте родилась.
— Юма не далеко ушла от соседа по уровню агрессии, дорогая моя, — заключил младший советник, не желая вычленить главного из повествования Аниты и используя некорректное обращение к даме.