Дворец Виктора Лан Финреса встретил нас скромной делегацией из старших советников, одних я видела в доме Ан Брадос, других — в доме Андос. Третьи оказались совершенно незнакомыми.
— Приветствую, Вас император Марины Александр Дит! — произнес строгим голосом отец Сорина и представился младшим советником Каймером. Он не стал расшаркиваться и лепетать, как делали многие другие в соседних галактиках, поскольку опасались гнева кровавого господина.
Отец приподнял правую бровь и ухмыльнулся. Он любил так делать, когда удивлялся.
— Младший советник Андос, приветствую! — ответ отца, так же холоден, как и прием в нашу честь. Хотя, странно ожидать торжественных фанфар после разрушения дома Аниты Анбас.
Каймер бросил нечаянный взгляд в мою сторону и отвернулся. А я стыдливо опустила глаза, потому что плащ отца, наброшенный на мои плечи перед посадкой, не закрывал разодранное платье. Я куталась в плотную черную ткань, краснея.
— Думаю, мисс София нуждается в помощи прислужниц. — помог мне выйти из щекопливой ситуации стоящий рядом с Андосом мужчина. Кресан Ан Пауис некогда главный советник старого императора. Хитрый лис и опасный противник, который благоволит Малику, безусловно преследуя свои собственные цели.
— Если ваш отец не возражает, я осмелюсь проводить Вас до подготовленных покоев, — с этими словами Кресан подал мне руку. Я не стала возражать, понимая, что любое действие мужчины имеет скрытый смысл. И кивнув Александру последовала за стариком.
Старые с вековыми выбоинами (сколами) широкие и длинные ступени встретили нас перед дворцом. Их отвратительное состояние словно предостерегало посетителей. А вот сам дворец сиял. Контраст был настолько сильный, что начинаешь теряться. Только что ты шел по грязному полю после сильного ливня с грозой, и вот стоишь около прекрасного дома с чистым блестящем порогом, но ноги остаются по-прежнему грязными. В голове рождается вопрос: достоин ли ты проследовать дальше?!
Я замешкалась, завороженная красотой высоких конусовидных шпилей, что пронизывали фиолетовые облака; высокими узорчатыми стеклами с изображениями неведомым мне животных и белоснежными стенами башен. Дворец сиял, подсвеченный со всех сторон. Казалось, он парит над землею. Только нелепые старые ступени выдавали черную гнилую суть прекрасного строения.
— Вы удивлены безобразной лестницей, что ведет в обитель императора Юмы? — спросил Кресан, помогая мне преодолеть очередную грязную и разбитую ступеньку.
В ответ я покачала головой. Отзываться нелестно о чьем-то доме в компании малознакомого создания было бы по меньшей мере глупо.
— По легенде боги проложили себе путь в другой мир. Эти ступени — часть их дороги, оттого их никогда не чистят, дабы сохранить божественный след.
Я даже не думала, что жители Юмы столь религиозны. Ведь на планете нет ни одного храма или место для молитвы.
— Со времен Шилана не осталось ни одного намека на верю. Только эта лестниц, как дань традициям. Нелегко преодолеть столь старое и разрушенное строение. Говорят, только самые достойные пройдут и не споткнуться.
С этими словами он полетел вперед, увлекая меня за собою. Я больно упала на правую руку, завернув ее под себя. Колени разбила в кровь об острые камни, а вот Ан Пауис остался невредим и быстро поднялся. Мне на секунду показалось, что мужчина споткнулся специально.
— Вы в порядке, — запричитал старый плут. — Необходимо срочно отправить девушку в медицинскую часть!
Двое охранников, что следовали за нами по пятам растерялись. Но мои окровавленные и разобранные ноги быстро привели их в чувства.
Поменяв направление, мы отправились вдоль одной ступени, а не на верх. За поворотом спустились вниз и оказались у окрашенных в красный цвет ворот с отличительным знаком в виде цветка манерка. Синее закрученные лепестки с оранжевой серединой являлись на Юме символом врачей и лекарей.
Внутри помещение радовало новизной оборудования и знакомыми представителями с других галактик, что собственно весьма удивляло. Император Виктор старался окружить себя созданиями из других миров, не доверяя собственному народу.
— Почему здесь так много разных существ? — спросила, подходя к лечебной капсуле. Кресан только пожал плечами, намекая на то, что разговоры опасны при посторонних.