Как-то Мухаммед зашел в бар и встретил там Хасана Вебера, в первый раз после штурма. Вид у Вебера был неважный, будто он работал как проклятый день и ночь. Он сидел и курил в углу крепчайшую смесь, обалдевший и полусонный, в почти бредовом состоянии. Красные глаза с темными мешками слезились, лицо покрывала недельная щетина.
- Салям, Хасан! Ты в порядке? Куда пропал?
- А... Мухаммед.... садись курни, прогоним тоску...
- Откуда тоска у молодого джигита?
- Ничего не выходит... не справляюсь...
Он сделал еще одну глубокую затяжку и выдохнул зеленоватый густой дым.
Похоже, у Вебера начинался бред. Он бормотал монотонно и с длинными паузами...
- Я не могу пробить эту защиту... посылаю зонды... все впустую... этим разве объяснишь?... для них проявление неверия... сомнение в непобедимости... непогрешимости... сошлют... лишат всего....
Голова Вебера стала клониться набок, он вздрогнул и сделал еще затяжку...
- Это их защита... этих... потомков... свиней и обезьян....
- Кого?
- Этих... потомков... си... онистов... их логово... в центре метрополии... а ничего не можем сделать....
У Джонса замерло дыхание. Вебер долго молчал, закрыв глаза, и Джонс уже решил, что больше ничего не услышит. Внезапно Вебер пробудился, сделал еще затяжку, и в каком-то возбуждении начал тихим голосом, иногда шепотом, так что Джонс не все и разбирал:
- Там... на границе... все пробовали... окружили .... это... образование... куполом защиты... ракета не пробивает... отскакивает... термические бомбы... все вокруг ... выжжено ... сотни километров... а им хоть бы что... подбирались... туда... к самой ... стене... только смеются... показывают пальцем... водят экскурсии... и все там цветет... города... дороги... мы... пробовали отравить... воду в реках... чтоб все сдохли... они опресняют морскую... хотели все моря... пусть все подохнут... но и они тоже... ничего не вышло... беспрерывно... корабли сюда... корабли отсюда... если бы можно было... с каким удовольствием я... газом... газом... газом...
Голова Вебера поникла, он забылся.
Джонс осторожно вышел из бара...
На следующий день он встретил Вебера в столовой. Тот мрачно кивнул, потом взял Джонса за локоть, отвел в сторонку.
- Слушай, Мухаммед... вчера в баре...
Штурман внимательно погдядел в красные хмурые глаза Вебера:
- Да, Хасан, мы неплохо курнули.
- Я там... ну, никаких глупостей не наговорил?
- Глупостей? Не помню...
- Ну я под балдой рассказываю всякие байки, им нельзя верить...
- Байки? - Джонс сделал вид будто пытается что-то вспомнить. Пожал плечами:
- Ничего такого не припомню.
- Точно ничего?
- Абсолютно... да ты совсем был обалдевший, двух слов связать не мог....
- Да? Ну ладно тогда. Не было - значит не было.
- Ну, что скажешь, Николаев? - наставник повернулся к Николаеву. На экране изображение с камер наблюдений в комнате пленницы.
- Все идет по плану...
- По плану?! Вот уже чуть ли не неделю он торчит у этой презренной женщины, и до сих пор не соблазнил ее! Ты посмотри на этого воина Аллаха, как он ведет себя... то краснеет, то бледнеет. Тьфу! И это наш лучший штурман...
- Обычное дело, наставник. Ведь он привык к покорным и послушным умиротворенным женщинам. В такой ситуации он впервые... Я б сказал, что скорее она его соблазняет, чем он ее... только он не понимает, этот дурень.
- А ты откуда понимаешь? - наставник подозрительно прищурился.
- Вы забыли, Светлейший, где я служил и какие задания выполнял...
- Ах... ну да... Так что же нам с ним делать? Если он ее не соблазнит, то и информации мы не получим... А все эти красивые истории, которыми она его кормит, мы давно уж слышали от негров...
- У меня есть идея...
- Говори!
- Это довольно рисковый план. Но если получится - отгребем полный куш.
- Это что за куш такой?
- Простите, Светлейший, это у меня со времен выполнения миссии в Гонконге... Значит, победим. Но только мне надо знать, насколько мы можем выполнять маневры без штурмана?
Наставник нажал на вызов:
- Митрополус, зайди...
Оборачивается к Николаеву:
- А что за маневры ты собираешься совершать?
Вошел капитан.
- Послушай, Митрополус, такое дело... можем ли мы обойтись без Джонса?
Капитан встрепенулся:
- А что с ним случилось?!
- Все с ним в порядке, ну... мне нужно будет его послать на задание... особое задание, строго секретное.
Капитан вздыхает:
- Вообще-то таких штурманов больше не найдешь... у нас есть два стажера на крайний случай, к тому же я сам могу выполнять кое-какие маневры... а обратно так вообще на автопилоте. Кстати, мы еще не возвращаемся?
- Нет, продолжаем выполнять миссию. Вы свободны, капитан.
Когда капитан вышел, наставник повернулся к Николаеву.
- Итак?
- Мой план, Наставник, заключается в том...
Наставник вызвал к себе Джонса.
- Ну, как успехи, Джонс? Отымел уже свою солдатку? - захохотал он.
Джонс побагровел.
- Ну ладно, мы тебя освобождаем от этого задания. Да и тебе самому, наверное, надоело... Пиши отчет, прощайся со своей кралей... а мы ее отправим к подругам в гарем.
У Джонса перехватило дыхание:
- Когда?
- Да через пару дней... что, тебе не хватило?! Ну ты и зануда, штурман! Хорошо, недели хватит?
Джонс молча отдал честь и вышел из кабинета.
Джонс не находил себе места.
Уговаривал сам себя, злился. Ну и что, что отправят в гарем? Она женщина, захваченная в бою, и должна достаться победителю. Так велит учение...
Он помчался в корабельную мечеть... Это было особенное, уникальное помещение-поплавок, всегда направленное амвоном в сторону Мекки, куда бы ни шел корабль. Повалившись на коврик перед стереоскопическим изображением святыни, Джонс провел в истовых молитвах целый день...
После чего сомнения одолели его с еще большей силой.
Он продолжал приходить к Мэри, но теперь уже не мог быть веселым и беззаботным. Та, конечно же, заметила что с ним что-то происходит, но виду не подавала.
Однажды штурман проверял техническую боеготовность шлюпок-капсул и вдруг на полу одной из них обнаружил универсальный ключ-код. С помощью такого ключа можно было делать все что угодно - проникнуть в любое помещение на корабле, запустить шлюпку, отключить сигнал у шлюпки, поисковое устройство у корабля... Сигнал и поисковое устройство! Внезапно пришедшая мысль заставила Джонса поднять ключ и спрятать его в карман.
Конечно же, по правилам он должен был немедленно отнести ключ капитану или наставнику (кому-то крепко досталось бы, но это наплевать), и Джонс впервые сознательно шел на преступление...
- Ну что, Светлейший, наш добрый штурман кажется клюнул?
- Никому нельзя верить, политрук, никому! Какие у него были характеристики, а самое главное - какая карьера его ждала! Променять все на эту девку!
- Верить надо только Аллаху и пророку его, Светлейший... люди же подвержены искушениям.
Я видел многое в моей работе... достойнейшие совершали поступки против всякой логики и здравого смысла взамен на эфемерные мечты... Наш же глупый штурман сослужит нам неплохую службу... сам не ведая того.
- Ну это еще неизвестно! Может он сейчас принесет ключ... Штурман Джонс!
- Слушаю Светлейший!
- Зайди...
Через минуту Джонс был в кабинете проповедника.
- Ну как, отчет готов?
- Почти, наставник. Еще пару дней.
- С кралей уж распрощался?
Джонс равнодушно пожал плечами.
- Есть еще что-то, что ты хочешь на сообщить?
- Ничего, Светлейший!
- Свободен....
Наставник обернулся к Николаеву. Тот развел руками.