Фенрир лизнул мне руку и бесшумно скрылся в кустах. Я знал, что он приведет моих друзей, где бы они ни были. Оставалось ждать. Я забрался на дерево, растянувшись на толстой ветке, заложив руки за голову и закусив зубами соломинку. Щурясь, я глядел на солнце и слушал ругань контрабандистов. Билл орал громче всех, попеременно грозя своей команде то засунуть им в задницу дроида, то выкинуть их в пасть черной дыре. Я улыбался. Интересно, на сколько же их хватит?
Солнце медленно клонилось к закату, и ослепительная белизна молчаливого дня вскоре заполнилась фиолетовой тьмой и звуками. Я различал низкое урчание голодного горгофила, далекий вой дикого ящера-дракона и призрачное шипение песчаного змея. Все это смешивалось с яростным клекотом ночных птиц и низкочастотным сверчанием насекомых. Я помнил, в какой ужас меня привели эти звуки в первую ночь. Я был уверен, что меня растерзают, сожрут, переварят и никто обо мне никогда не вспомнит.
Эмма…
Я закрыл глаза.
Я иду к тебе, моя девочка. Я найду тебя, где бы ты ни была.
И. Убью. Тича.
Наверное, я задремал, потому что слишком уж реалистично видел лицо своей дочери и даже пытался дотянуться до нее. Но Эмма лишь смеялась и трясла золотистыми кудряшками, пока ее светлый образ не прогнал треск ломающихся кустов и громкий бас:
- Эй, ты! Как там тебя? Киллиан? Капитан передумал!
- А сам он прийти не захотел? – поинтересовался я, опуская голову и встречаясь глазами с верзилой.
- Он… - Джон нахмурился, пытаясь на ходу придумать отмазку для своего капитана, но, как я уже понял, смекалка не являлась его сильной стороной. – Он велел сходить за тобой!
Я бесшумно спрыгнул с дерева.
- Ну и мерзкая у тебя рожа! – недружелюбно произнес Джон.
Да, наши с ним отношения начинались не ой как замечательно. Но он и Кай в будущем станут самыми преданными членами моей команды. Наверное, я даже мог бы назвать их друзьями, как Алекса и Ромео.
Кай сидел на ступеньке ремонтного отсека и потягивал дым из скрученной на ходу сигареты. Наверное, он был неплохим химиком, раз смог найти на этой планете то, что можно курить. Билл нервно прохаживался рядом с ним. Едва увидев меня, он нахмурился и скрестил на груди руки.
- А, это ты. – Грубовато произнес он. – Чини наш корабль.
Я встал напротив капитана в той же позе, демонстративно скрестив на груди руки. Билл явно рассердился.
- Доставим мы тебя на Альтаир! И делай дальше, что хочешь!
Что ж, для начала этого было достаточно.
Из джунглей вышли темные фигуры землян вместе с Фенриром. Зрачки кугуара светились в темноте.
- Не стрелять! – вскинул я руку. – Это мои друзья, и они едут с нами.
Биллу не очень понравилось, что я начал отдавать приказы, но пока их старая посудина валялась бездыханная, приходилось помалкивать.
- Ну и название у вашего корабля, - я скользнул глазами по полустертой старой надписи на борту.
- «Алконавтика»? – усмехнулся Ромео, подходя ближе.
- А вы что-то против рома имеете? – вызывающе спросил Кай.
- Мы никогда не пробовали ничего алкогольного, - признался Алекс.
Пока они рассказывали контрабандистам свою историю, я забрался в ремонтный отсек и с видом полного удовлетворения осмотрел его внутреннюю сущность. Да, признаюсь, мне очень этого не хватало. Я мог починить корабль за две минуты, но тогда мои новые друзья заподозрили бы неладное, и я начал неторопливо приводить в порядок запущенные детали двигателя, систему энергообеспечения, терморегуляции, радиационной защиты и космической связи. У меня даже сложилось впечатление, что ремонт некоторых систем проводился ударом чьего-то очень тяжелого кулака. Радиоизотопная батарея находилась на последнем издыхании, и я соединил ее с системой подачи энергии, чтобы она зарядилась. Звездные сенсоры, регистрирующие расстояние, были расстроены так, что с трудом бы определили расстояние от меня до Кая, сидевшего на ступеньке.
- Готово, - я вытер руки, испачканные в саже и масле, какой-то тряпкой. – Не представляю, как вы летали. Моя дочь и то аккуратнее обращалась с игрушками.
Слишком поздно я понял, что, расслабившись, сболтнул лишнее. Полностью проигнорировав внимательно-задумчивый взгляд Кая, я резко добавил:
- Запускайте двигатели. Все системы функционируют. Мне не терпится свалить с этой чертовой планеты!
Глава 5. Альтаир-14
Изнутри звездолет был еще хуже, чем снаружи. В жизни не видел таких убитых посудин. Но мне дали отдельную каюту, и я впервые за много лет очутился один. Ощущение было диким и вместе с тем до боли знакомым. На койку, заправленную непонятным тряпьем, я побрезговал ложиться, но душ был вполне сносный, и я, стараясь не думать об очищающих фильтрах, наверняка заросших слизью, впервые за много лет привел себя в порядок. В каюте нашлись и бритва с ножницами. С бородой я расстался без сожаления, как и с большей частью волос. Вспомнив положенные два сантиметра, я назло законам республики оставил их гораздо длиннее, чтобы уши оставались закрытыми.