Один из хищников, сжимал в странных лапах палку, по всей видимости, отломанную от дерева, из которого те вылезли. «Самка, - решил зверек, разглядывая пришельцев, - только они себя чувствуют в безопасности, имея в лапах средства защиты». Ну, раз это самка, то второй, скорее всего самец. Этот не стал ломать веток, а просто поднял с почвы камень и зажал в кулак. И лишь только после этого подошел к упавшему поперек дороги еще одному дереву. Присел на него. И тут до "пушистика" донеслись резкие и непонятные звуки, которые вдруг неожиданно издал самец. После чего в его лапах откуда-то появилось то, что уничтожает все живое, даже здесь на пропитанной сыростью планете.
Такая смерть в этих краях бывает только, когда погода портится окончательно и в небе появляются молнии. Сейчас же это нечто страшное и непонятное спокойно плясало на лапе чужака, словно они были друзьями. Причем хищник не испытывал боли, что было уж совсем непонятно и нелогично.
Тем временем самка отошла от дерева и с почвы стала поднимать поломанные ветром ветки, и складывать их в кучу. Когда она закончил свою работу, самец наклонился и поднес к этой куче «смерть». Ветки вспыхнули, и небо озарилось ярким пламенем, вокруг стало светло, и стало слышно, как затрещала горевшая древесина.
Где-то вверху, прямо над головами странных существ заколыхались ветки. «Пушистик» поднял голову вверх и увидел, как существо с двумя крыльями и большой, занимавшей большую часть тела, головой унеслось вдаль.
Вдали неожиданно хрустнула ветка. Потом раздался звук падающего дерева. Что-то прорычало севернее.
Самец издал непонятные звуки, самка тут же отозвалась.
Неожиданно глупый интерес возник у «пушистика», где-то в потаенных коридорах разума, и заставило его сделать первую ошибку в своей жизни. Ему вдруг захотелось посмотреть их поближе, и он двинулся. Пока он был в тени, они его просто не видели, но теперь, когда маленькое зеленое существо вышло на свет костра, его заметили.
Самка уставилась на него и медленно подняла палку на уровень груди, и тут...
Удар молнии, вырвавшийся из деревянной палки, поразил «пушистика», и тот рухнул замертво во влажную траву.
Маленькое существо было мертво.
Акт 2: Лунная соната Майкла Роберса. Интерлюдия.
Акт 2: Лунная соната Майкла Роберса.
Интерлюдия.
Луна богата силою внушенья,
Вокруг нее всегда витает тайна.
Она нам вторит: «Жизнь есть отраженье,
Но этот призрак дышит не случайно».
Константин Бальмонт «Луна» (1899)
Лето 1969 года.
США. Центр управления полетами NASA
Четыре группы: «белая», «черная», «зеленая» и «бордовая» постоянно меняли друг друга, находились в помещении Центра управления полетами. Очень молодые люди, возраст которых колебался от двадцати пяти лет - тридцати пяти, следили за тем, как ракетоноситель Сатурн V вывел на земную орбиту очередной корабль серии «Аполлон». В этот раз миссия была куда более серьезной, чем обычно. Предстояло высадить на естественный спутник Земли - Луну, трех астронавтов: Нила Амстронга, Майкла Коллинза и Базза Олдрина(20).
Старт прошел без особых накладок, но все равно Джин Кранц (руководитель «белой» команды) волновался. Еще бы ему этого не делать. Вся информация по коррекции траекторий полета делалась на Земле, а на борту для определения курса по старинке использовали секстант.
Когда «Аполлон - 11» вышел на окололунную орбиту, а это произошло двадцатого числа, принявшая вахту «белая» команда, должна была сопровождать посадку на спутник. Если бы вдруг прозвучал сигнал отмены, ее тут же сменила «черная». К радости всех присутствующих этого не произошло. После отделения лунного модуля Армстронг и Олдрин начали торможение. И вот тут то и начались неприятности. Сначала компьютер выдал «ошибку 1202», а вслед за ней и «ошибку 1201».
-Срочно всем листать справочники, - заорал как резаный Джо Гэвин. - Я должен знать, что происходит.
Казалось, что обстановка в Центре управления полетами накалилась до предела. И тут руководитель группы программистов Джек Гарман выкрикнул:
- Все в порядке!
Он подбежал к Гэвину и стал объяснять ситуацию. На лице Джо появилась улыбка. Оказалось, компьютер был просто поставлен в тупик сигналами от двух радаров - посадочного и стыковочного.
-Мы можем это как-то обойти? - поинтересовался он у Гармана.
-Алгоритм компьютера позволяет это сделать.
-Так делайте это быстрее. Иначе мы потеряем контроль над ситуацией.
20 июля 1969 года.
Орбита Луны.
-Сажать корабль будем в полуавтоматическом режиме, - проговорил Армстронг, обращаясь к товарищам. - Автоматика будет контролировать тягу заданного темпа снижения, а мне придется подыскать место для посадки. Придется взять управление горизонтального движения.