Отец Бенедикт осенил себя крестом и кивнул.
-Так завитее их.
Священник убежал. Сантори даже за голову схватился.
-Идиот, - пробормотал он, - да, и я не лучше. Не поверил в рассказ старика. И вот теперь придется против демона ада идти не с инквизиторами. Дай бог, - пробормотал он, - все получится.
С того конца улицы вскоре показался отец Бенедикт и четверо гвардейцев. Не, густо, но под умелым командованием и их достаточно, чтобы скрутить приспешника сатаны.
-Жаль, только дьявол опять уйдет от костра, - пробормотал Джулио Сантори. И проговорил, когда городская стража подошла вплотную к нему, спросил, - Надеюсь, отец Бенедикт объяснил, для чего вы нужны?
- Да, ваше преосвященство, - проговорил усатый здоровяк, явно старший из этой четвертки. - Не в первый раз.
-Боюсь, - молвил инквизитор, - раньше вы с таким не сталкивались.
Он показал рукой на окно. Начальник стражи ахнул.
-Да, с таким еще не встречались. Были ведьмы, колдуны, еретики. Но такого...
-Не боитесь? - поинтересовался Санторио.
-С вами нет! - отчеканил усач.
-Ну, тогда с богом! - произнес Инквизитор, и направился к дверям дома. Гвардейцы с алебардами наперевес последовали за ним.
После нескольких ударов, дверь не выдержала и распахнулась. Штурмующие рванули на второй этаж, расталкивая проснувшихся от шума родственников приверженца сатаны.
***
-Не завидую я тебе, - проговорил дьявол, и оскалил челюсти. - Эта писулька тебе не поможет. Я сейчас уйду, а сюда ворвется святая инквизиция. Так всегда бывает. А ты, так ничего и, не узнав, вместе с этим пергаментом, сгоришь в костре.
Смех пронесся по комнате. Он словно ветерок начал гасить одну свечку за другой. Потом раздался хлопок и сатана исчез. На его месте теперь висел густой белый дымок, а в воздухе летал запах серы.
Людовико словно проснулся, пока дьявол писал, тот стоял, прижавшись к стене и тихо, чуть слышно читал Аве Марию. Дверь сотрясли сильнейшие удары, и голос с той стороны, властный и холодный произнес:
-Именем инквизиции откройте дверь! Откройте немедленно дверь!
Сполитано хотел сделать шаг вперед, но не смог.
Дверь после очередного удара не выдержала и упала, прямо в центр пентаграммы, подминая под собой свечи.
- Держите его, - прокричал толстый монах, показывая рукой на Людовико, - Именем Святой инквизиции вы арестованы за связь с дьяволом.
Итальянец сначала посмотрел на ворвавшихся людей, потом перевел взгляд, на лист, ,лежавший на полу, в самом центре круга.
-И все-таки он сдержал слово. - Пробормотал Сполитано, - Он ответил на мои вопросы.
Монах перехватил его взгляд. Прошелся к пергаменту. Присел и взял лист в руку.
- К счастью, мы успели вовремя. Он не взял вас в ад, - проговорил он, - но я опасаюсь, что ваша душа уже принадлежит Ему. Только огонь божественного костра спасет ее от ада. Покайтесь грешник.
Монах замолчал. Еще раз взглянул в пергамент и сказал:
-Свяжите его!
Гвардейцы исполнили приказ. Людовика просто вытолкали на улицу. Отец Бенедикт оценил его крестным знамением, но Сполитано не обратил на это, ни какого внимания.
Он шел с гордо поднятой головой впереди гвардейцев, чувствуя, как алебарды упираются в спину, тем самым причиняя боль. Позади них семенил отец Бенедикт.
***
Сантори вновь держал знакомый ему пергамент. Он только что получил его назад из рук самого папы Павла III.
-Так Вы отец Сантори, - проговорил старик, - утверждаете, что бумагу, которую я вернул вам, писал сам сатана?
- Да. Мы чуть было, не схватили его, но он выскользнул от нас, испарившись белым дымом, а в воздухе от него остался только запах серы.
-Я вам верю отец Сантори. Это бесценное доказательство существования, по крайней мере, Ада. Да вот только то, что мы с вами держим в руках, не сможет прочитать ни один ныне живущий человек. Символы эти понятны, только истинным поклонникам дьявола. А мы с вами пока отлавливаем только души заблудшие, свернувшие, но до конца так и проникшиеся его духом.
Папа встал с кресла. Шатаясь, подошел к окну. Стал рассматривать природу. На секунду вдруг задумался. Потом развернулся, посмотрел на инквизитора и произнес:
-Сейчас вы должны сжечь этого служителя дьявола на костре. Чтобы ни кто, вы слышите, чтобы ни кто Сантори не знал, что существует вот этот клочок бумаги. Потом вы отнесете его в библиотеку Ватикана, и пусть он там хранится в раке, до тех пор, пока не появится на свет человек способный прочитать эти письмена. А теперь ступайте Сантори, я хочу побыть один. Я стар и уже устал от этого грешного мира.