После того, как я отдал команду, все гибриды использовали уже известную им технику поглощения сил Жнеца. Только в этот раз они тянули из своего «донора» всю доступную им энергию, тут же сохраняя её в особых пси-кристаллах. В будущем эти кристаллы планировалось использовать для быстрого создания армии, потому что халявного источника энергии у них уже не было бы.
Дикая агония Жнеца продолжалась всего несколько минут, после чего он был уничтожен, лишившись всей энергии. По крайней мере он лишился всего того могущества, что получил, используя знания демонов. Армия хасков осталась без управления, и гибриды за пару дней смогли найти и уничтожить все корабли жнецов.
Мне уже можно было бы праздновать победу, но я так и не получил уведомления о том, что игра закончена. Я предположил, что мне также необходимо уничтожить все цивилизации этого цикла, но столкнулся с неожиданными проблемами.
Мои «наёмные работники» разлетелись по всей галактике, сея смерть и разрушения. Вот только узнав о существовании друг друга, они сцепились не на жизнь, а на смерть, полностью игнорируя недобитков из числа коренных обитателей галактики. Ведь те не могли угрожать им, в то время как их «союзники» не стеснялись вырвать кусок из пасти разъярённого льва, после чего прищемить ему хвост и выбить зубы. Накал страстей нарастал с каждой минутой. Более того, игровые фигуры начали предъявлять мне претензии, аргументируя это тем, что во время заключения договора я не сообщил им о наличии конкурентов.
Пока мои союзники собачились друг с другом, остатки сил «недопожатого цикла» объединились и выступили общим фронтом. Более того, уже через месяц они смогли выступить против эльдар и некронов, демонстрируя технологии, превосходящие даже уровень Жнеца. А ещё через неделю я узнал об уничтожении почти десятка Кровавых Лун, решивших поглотить очередной лакомый мирок. Становилось очевидным, что если подобная тенденция сохранится, то я рискую и вовсе проиграть.
Отправленные мной теневые клоны занялись шпионажем и довольно быстро смогли выяснить, что за неожиданным поворотом событий стоит уже известная мне игровая фигура Джона Шеппарда. Вот только вряд ли он всё это провернул сам по себе. За ним стоял кто-то ещё. И это был вовсе не Призрак и его Цербер.
Дело было в том, что Шеппард играл роль фокусника, достающего из шляпы кроликов. Он предоставил новому Совету Цитадели никому ранее не известные технологии Эффекта Массы. Более того, из ниоткуда появились огромные космические заводы, способные производить до сотни тяжёлых линкоров в сутки. Чертежи для производства кораблей тоже были предоставлены в готовом виде. И что самое главное, ТТХ создаваемой армии наглядно свидетельствовали о том, что флот жнецов не использовал и десяти процентов возможностей, даруемых Нулевым Элементом.
Увы, к самому Шеппарду я подобраться так и не смог, потому что тот стал неожиданно параноидальным и общался с Советом исключительно через средства связи.
Не имея возможности проникнуть в замысел врага, я решил начать закручивать гайки у своих союзников. Я вышел на связь с каждой из игровых фигур и поставил их перед фактом: или они прекращают вести боевые действия друг с другом и заключают союзные договоры, или я объявляю их проигравшей стороной, после чего их автоматически «выкинет из игры», а мне достанется вся их армия. Подобная угроза усмирила неуёмные амбиции, и игровые фигуры начали вести переговоры друг с другом.
Первыми в союз вступили некроморфы и войска Сары Керриган. А если быть точнее, то демон спелся с Керриган и предложил ей использовать Обелиски Кровавой Луны для снабжения гибридов псионической энергией. Заключённые в обелисках миллиарды душ вырабатывали достаточно Бахиони, чтобы псионическая мощь гибридов достигла небывалых высот.
Более того, использовав плоть гибридов для создания некроморфов, на выходе демон получил бессмертную армию некрозергов, каждая боевая единица в которой могла в любой момент сменить свою форму на более подходящую. Да что там, после такого симбиоза все гибриды превращались в единый организм из массы плоти, которая могла сливаться воедино или разделяться на части, образуя индивидуальные псевдоживые организмы, обладающие развитым сознанием. Управляла этой боевой нежитью живая королева зергов, обладающая хорошим стратегическим мышлением. Таким образом, хотя номинально командовала армией Керриган, всё её могущество базировалось на поставках энергии Обелисками.
Вторым неожиданным союзом стал мирный договор между некронами и эльдарами. Бывшие непримиримые враги нашли точки соприкосновения в виде Вритрас и новой религии эльдар. Бессмертные тела, фактически работающие по технологиям некронов, и философия буддизма, постулирующая смысл жизни в достижении Нирваны, делали Вритрас почти неотличимыми от некронов.
Цели и способы достижения этих целей у двух лагерей довольно сильно совпадали, так что на переговорах эльдары с удивлением обнаружили, что теперь понимают некронов и готовы в какой-то степени смириться с их существованием. Причём, это чувство было взаимным. В результате, Маликан и Йанна Ариеналь пришли к идее разделить галактику «напополам» и выделить каждой из сторон свою территорию «для проживания».
Что касается борьбы с местными разумными формами жизни, то ей можно было заниматься совместно, благо позиции сторон в этом вопросе были удивительно единодушными. И тут выяснился интересный момент. Некроны всегда испытывали проблемы с недостатком пси-энергии. Фактически, вырабатывать эту энергию в необходимом количестве могли только их старшие боги. Поэтому, вся техника некронов была заточена на максимально эффективное использование ресурсов.
С другой стороны, эльдары никогда не экономили энергию, имея неограниченный доступ к энергиям Варпа. Вритрас вырабатывали огромное количество энергии, но применять её могли лишь со значительными потерями. В конце концов, я не ставил перед собой цели обучить эльдар всем тем фокусам с новой псионикой, которые были доступны мне. Вместо использования заклинаний, эльдары давили на реальность голой мощью.
Таким образом получалось, что у каждой из сторон есть что-то, чего нет у противника. Поэтому, поступило предложение объединить Вритрас и некрона в виде одного существа. В этом противоестественном симбиотическом «организме» эльдар выступал источником энергии, а некрон управляющим модулем. В результате, такой солдат становился псиоником невероятной мощи, способным в одиночку уничтожить флот кораблей противника или зачистить страну-другую на поверхности планеты.
Орки не имели общего правителя, так как сама их природа заставляла их делиться на кланы и бороться за власть друг с другом. Но вместе с тем, коллективное сознание орков почти обрело осознанность. К нему то и подкатил демон с предложением, от которого невозможно было отказаться.
Обелиск Кровавой Луны мог дать энергию Богу Орков, сделав того настоящей личностью с огромным могуществом. Орки при этом получали доступ к нормальной псионике, что сразу же делало их серьёзными противниками. Более того, частично обратив орков в некроморфов, Обелиск давал им усиленную регенерацию, позволяя заживлять раны всего за несколько минут. Это было не так впечатляюще, как регенерация Вритрас, но всё равно очень круто. При этом, хотя Бог Орков и сохранял свободу воли, действовал он по приказу демона, потому что, лишившись подпитки энергией, он опять бы вернулся к «растительному существованию». Также, демон получил ещё один источник постоянного дохода, потому что после смерти души всех орков доставались ему. Я решил назвать эту армию некроорками.
Но не все орки стали частью этой новой армии. Несколько захваченных ими кораблей жнецов столкнулись с армией гибридов под руководством Зератула, у которого перед этим возник конфликт с Керриган, из-за чего они решили действовать независимо. Зератул вначале хотел просто пустить орков на опыты, но получив моё внушение, пересмотрел этот вопрос и попытался пристроить их к делу.