— Может, ты за одно прикончишь его? — Сделал своё предложение Тилк. Судя по интонациям голоса, он был зол на меня.
— Нет, что вы. Как я могу? Боги не вмешиваются в дела смертных без крайней нужды.
— Анубис собирается уничтожить Землю и захватить власть в галактике. — Не унимался джаффа.
— Вот и я о том же. Нет никаких причин для беспокойства. Баланс божественных сил от этого никак не пострадает.
— Хорошо. Мы принимаем твой план. — Резюмировал Джек. — Надеюсь, Анубис посчитает, что на корабль проник только ты. Это позволит нам скрыться от возможного преследования.
Далее мы втроём телепортировались на шаттл, дождались нужного момента, а потом переместились на корабль гуаудов с помощью транспортных колец. Джек и Тилк направились к генератору, а я прямиком пошёл в тронный зал. Всех встреченных Джаффа я расталкивал телекинезом, а тех, что смел атаковать меня, уничтожал на месте.
Моё «путешествие» заняло минут десять. Корабль был достаточно большим, а коридоры извилистыми. Пока я шёл, Анубис успел подключить устройство для считывания информации к мозговому компьютеру Тора и начал скачивать оттуда данные. Моё передвижение ни для кого не было тайной, так что в тронном зале меня встречал не только Анубис, но и несколько десятков джаффа, нацеливших на меня своё оружие.
— Здарова, чувак. Как жизнь? — Поприветствовал я его, сверкая глазами на манер гуаудов. С моим телом Вритрас подобные фокусы были элементарными.
— Кто ты такой? — Сразу перешёл к делу Анубис.
Я уже натравил на него несколько диагностических заклинаний. Под маской и аналогом скафандра скрывался вознесённый. Вот только он находился по эту сторону «незримой пелены», что вызывало у меня некоторые вопросы.
— Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры.
— Ты!!! — Закричал Анубис в дикой ярости. — Убить его.
Джаффа открыли огонь, но ни один заряд не достиг меня. Моя магическая защита была совершенна, и примитивные технологии гуаудов не могли мне повредить. Да даже если бы я отключил щиты, они не смогли бы разрушить моё тело Вритрас.
— Что это ты такой нервный? — Поинтересовался я, насылая массовое заклинание гниения. Все джаффа тут же умерли и свалились на пол кучами гнилого мяса.
— Это из-за тебя я подвергался бесконечным пыткам, пока не смог вознестись. — Анубис сжал кулаки в бессильной ярости. Все его воины умерли, а сам он, как и любой гуауд, в бою предпочитал не участвовать.
— Правда? Когда это я успел? — Я действительно не понимал, где и когда мог досадить Анубису.
— Когда мы встретились, ты знал меня под именем Инпу.
— Инпу? Братец Инпу? Это ты? — Закричал я в лучших традициях индийского кино, бросаясь вперёд и заключая ошарашенного гуауда в крепкие объятья. — Я так скучал по тебе. Наш отец рассказывал мне о тебе. Ты был его любимым развлечением, пока не сбежал. Надеюсь, я смогу вернуть тебя в нашу дружную семью.
— Умри!!!!! — Закричал Анубис, используя какую-то магию вознесённых. Меня отбросило на несколько метров, но серьёзного урона не причинило. Хотя будь на моём месте кто-то органический, его бы распылило в фарш.
— Извини, но я бог. Я просто не могу умереть. — Повинился я. — Давай, лучше ты умрёшь?
Я решил испытать на вознесённом одно из заклинаний магии. Я не хотел его убить или сильно ранить, но это был отличный шанс провести несколько экспериментов. К моему удивлению, астральное тело Анубиса защищало поле неизвестной природы. Магия буквально соскользнула по нему, даже не соприкоснувшись с целью. Это что-то новенькое. У монаха, Дэниеля и даже Омы какого не наблюдалось. Мы обменялись ещё несколькими атаками, которые были полностью безуспешными. Анубис не мог навредить мне, а я ему. И магия, и чакра соскальзывали с вознесённого, как с гуся вода.
Я бы и дальше продолжил это увлекательное занятие, но меня отвлёк мой духовный паразит. Он буквально взбесился, пытаясь вырваться из заточения, хотя до этого длительное время спокойно переносил присутствие вознесённого монаха. Может, он проголодался? Мне пришлось сосредоточиться на поддержании печати, чтобы не позволить своему внутреннему зверю сожрать важную фигуру на игровой доске.
Я собрался уйти, но Анубис раз за разом кидался на меня в приступе ярости. Когда мне это надоело, я банально заключил его в барьер на основе чакры. Я не мог повредить ему боевыми дзюцу, но барьеры прекрасно справлялись со своей задачей, и не думая разрушаться.
Через пять секунд Анубис оказался в невидимом «аквариуме» со стороной квадрата основания в метр и высотой с пару метров. Он начал ощупывать препятствие руками, так что его действия были похожи на какую-то пантомиму.
— Посиди пока тут. — Наставительно высказал я ему. — И подумай о своём отвратительном поведении. Твоя необоснованная агрессия нанесла мне моральную травму. А кроме того, я что-то не пойму, как это ты стал Анубисом? Тот, вроде, был гуаудом, жившим тысячи лет. Как ты думаешь, если я расскажу настоящую историю твоим союзникам, как они поступят?
— Кто ты такой? — Спросил в ответ Анубис, справившийся, наконец, со вспышкой гнева.
— Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры. Твой родной брат.
— Нет! Ты мне не брат. Откуда у тебя эта сила?
— Много будешь знать, скоро состаришься. Если я расскажу тебе правду, то мне придётся тебя убить.
— Ты не сможешь меня убить. — Ответил Анубис, предпринимая ещё одну безуспешную попытку взломать барьер.
— А, кстати, почему? Откуда у тебя эта сила?
— Ограниченным существам вроде тебя не понять этого.
— Эй! — Возмутился я. — Ограниченное существо здесь — это ты. Смотри, я ограничил твои передвижения, и это отлично показывает, кто из нас круче. — Ответом мне было только раздражённое сопение. — Давай, колись. Если ты не ответишь на мои вопросы, то я просто запру тебя в этом зале лет на двадцать и отключу генератор энергии у корабля. Как тебе такая перспектива?
— Хочешь знать правду? — Заволновался Анубис, осознав свои перспективы. Не то, чтобы я действительно собирался это делать, но при необходимости я легко мог устроить ему такую судьбу. — Хорошо, я скажу тебе. Эту силу даровали мне боги. Они управляют жизнью миллиардов миров, и есть ты вмешаешься в их планы, то они сотрут тебя в пыль!
— Стой. Так ты что, игровая фигура? — Осенило меня.
— Что? Так ты тоже?… Так вот в чём дело. — Анубис опять успокоился и уставился на меня из-за своего чёрного защитного поля, прикрывающего скафандр. — И за чью сторону ты играешь? Ты не можешь быть за гуаудов, потому что эта роль досталась мне.
— Сторону? Я, можно сказать, играю сам за себя.
— Одиночка? Невозможно! Это нарушает правила.
— Похоже, ты знаток правил. — Заинтересовался я. — Может, расскажешь, что ты знаешь об игре?
— А разве ты не знаешь? Это обязанность игрока объяснять правила своей фигуре. Или ты не фигура? — В голосе Анубиса послышалось сомнение.
— Мой игрок, скажем так, не очень разговорчив. Но я хочу напомнить тебе, что это ты у меня в плену, а не наоборот. Ты ведь должен знать, что если застрянешь тут на десятки лет, то игра завершится без тебя.
Анубис сник и тяжело вздохнул.
— Хорошо, я расскажу. — Я наколдовал себе трон, после чего уселся на него и настроился на длительную лекцию. Паразит немного успокоился, так что я мог провести в обществе Анубиса ещё немного времени. — Я слышал про случаи, как у тебя. Это называется «игра в слепую». Игрок берёт фигуру и вводит её в игру, ничего не объясняя, и не давая никаких дополнительных сил сверх того, что положено согласно её роли. Ставки на такие фигуры довольно высоки, потому что по статистике побеждает лишь одна «слепая фигура» из тысячи. Так что твои шансы выжить невелики.
— Я бы так не сказал. Но ты продолжай. Что тебе известно про правила игры?
— Каждой фигуре даётся шанс выиграть. Мы сейчас находимся в игре, где победа определяется победой армии или цивилизации. Фигура может быть правителем своей стороны, а может быть просто безвестным воином, тайно направляющим ключевые события. Если фигура проигрывает, то её ждёт участь хуже смерти. Это вечные пытки в аду. А победитель становится фигурой в следующей игре. Для меня это уже третья игра, так что ты должен понимать, что таких как я — один из сотни. И я непременно выиграю эту игру.