– Не думаю, – начал Рабинович Святогор Всеволодович, – что это сработает. В прошлый раз я говорил всё то же самое, но меня не послушались.
Вопреки ожиданиям младшего лейтенанта звездолёт похитителей совершил посадку, и человек, им управлявший вышел наружу. Владлен Феофанович был сильно удивлён такому. Вот что значит сила убеждения матёрого опера! Стоило всего пару слов сказать, как его тут же послушались.
Полицейский космический корабль приземлился на некотором удалении от первого. Полторы-Петренко вышел из него, держа бластер наготове. Нацелив его на похитителя, он стал медленно подходить к нему.
– Мой отец внутри? – кивком указал он на транспорт.
– Да, он там, – ответил криминальный тип.
– Почему ты его не вывел наружу вместе с собой?
– Хотел добровольно сдаться, чтобы получить меньший срок.
– Разумное решение. А теперь ложись на земли лицом вниз и руки положи на затылок. Только медленно и без шуток!
Преступник послушно присел, постепенно опускаясь ниже. Время от времени он заглядывал в глаза Владлена, словно пытался увидеть в них мысли и намерения космоопера. В один момент он повернул голову в сторону и изо всех сил побежал обратно к звездолёту. Едва он оказался внутри, как космический корабль тут же взмыл в небо. Даже секунды не прошло, как он уже рассекал воздух.
– Владлен Феофанович, – обратился подошедший младший лейтенант, – похоже, что похититель был не один. Другой или другие сидели внутри, готовые в любой момент дать дёру. А весь этот балаган они устроили, только чтобы мы потеряли минуту-другую.
– Это я уже понял. Скорее за ними!
Опер и его напарник вернулись в звездолёт и поспешили за преступниками. Те сейчас находились далеко, поэтому Полторы-Петренко разгонял космический корабль до тех пор, пока цель не показалась в лобовом иллюминаторе. Преследование не прекращалось. Похитители постоянно меняли направление, но капитан не отставал от них.
В какой-то момент погони нарушители закона резко взмыли вверх. Они намеревались покинуть атмосферу планеты. Владлен крепче сжал штурвал и с глубоким вдохом, который совершил, чтобы собраться с мыслями и немного остудить голову, словно от этого была реальная польза, а не эффект плацебо, полетел вслед за ними. Аппаратура постоянно сигналила об опасности перегрева. Внешняя обшивка звездолёта становилась теплее, встречный воздух повышел её температуру. Требовалось снизить скорость, но опер не желал этого делать. Не хотел он терять ни мгновения, когда от каждой секунды может зависеть многое.
Пара звездолётов вскоре оказалась в открытом космосе. Они летели сквозь безвоздушное пространство и продолжали противостояние. Первый космический корабль пытался оторваться от преследователей, второй же стремился его догнать.
Капитан Полторы-Петренко включил автопилот и попросил напарника заменить его. Тот выполнил просьбу старшего по званию и взял управление транспортом в свои руки. Владлен же тем временем решил немного отдохнуть.
– Святогор, удаётся ли сократить дистанцию? – поинтересовался старший оперуполномоченный.
– Никак нет, Владлен Феофанович. Я пытаюсь это сделать, да только преступники шустрые. Уж больно хорошо они справляются с полётами в космосе. Как бы я ни повышал нашу скорость, они всё равно будут далеко. Знают, когда нужно ускориться.
– Видимо, по бортовому компьютеру узнают нашу скорость, а потом корректируют свою. Либо же автопилот настроили так, чтобы система сама ускоряла их всякий раз, когда мы ускоряемся. Ты и сам можешь это увидеть. У них из сопел вырываются струи, когда надо оторваться от нас.
– Но почему они не оставят двигатели включёнными? – не понимал логики бандитов Святогор Всеволодович. – Разве постоянное ускорение не будет лучше, чем какие-то периодические рывки?
– А чёрт этих отморозков знает. Хотелось бы мне заглянуть в их головы и понять, что руководит ими, какие у них мотивы совершать преступления. Аппарата для чтения мыслей пока что не изобрели и не изобретут, наверное, никогда. Поэтому остаётся только догадываться о том, что творится в чужих мозгах.
– Капитан, они летят в сторону Марса, – доложил Рабинович.
– За ними давай! – приказал Полторы-Петренко. – Я надеюсь, там они совершат посадку, и мы их наконец поймаем.
– Лететь долго будем. Планета ведь далеко. Может, поговорим о чём-нибудь? Время скоротать охота.
– Что насчёт книг?
– Хорошая тема, – похвалил идею младший лейтенант. – Я вот фантастику люблю читать. Бывает, приду домой, возьму в руки планшет, нажму на кнопку впрыскивания ароматической жидкости и тут же ощущу запах новенькой бумажной книги, только что вышедшей из типографии. Балдею прямо.
– Электронный заменитель идентичный натуральному? – призадумался Владлен Феофанович. – Я же люблю в библиотеку ходить и брать там бумажные носители. Традиция, можно сказать, должна соблюдаться. Цифровые устройства мне особо не импонируют. Души в них нет будто. Ты, Святогор, к слову, о чём именно читаешь? Неужели классику прошлых веков, когда о путешествиях на другие планеты могли только мечтать?
– Ну, её я читал когда-то давно, чтобы понять, какие были у наших предков ожидания от будущего. Наивные, конечно, представления они высказывали там, но зато можно узнать, что они искренне хотели начать осваивать космос. Что-то из тех книг действительно теперь существует. Хотя вещей, нарушающих законы физики, они там придумывали в таких количествах, что диву даёшься. А вообще я люблю читать современную фантастику. Ну и произведения прошлого века. Если в докосмическую эру люди мечтали о звездолётах, то сейчас нам нужны приборы, способные подчинять законы мироздания. Вот, например, в одном романе, что я сейчас читаю, повествуется о стотысячелетней космической станции, сконструированной таинственным видом предтечей, что создал все разумные виды галактики. Эта станция нужна для того, чтобы создавать новые планеты. Сначала она собирает материю из звёзд, планет и астероидов, потом перерабатывает её и в конце формирует новые астрономические тела.
– И где же тут подчинение законов физики? – поднял бровь Полторы-Петренко.
– Эта станция может не только поглощать материю и создавать космические объекты, но и деформировать пространство. Одна из сюжетных линий в книге связана в тем, что персонажи проводят расследование в космосе. Там возникла аномалия, из-за которой перелёты между звёздами стали в разы короче. Выяснилось, что это из-за того, что расстояние между ними стало меньше, пространство сузилось. А звездолёты, попадая в этот аномальный участок космоса, остаются в порядке, так как они окружены специальным барьером, благодаря которому могут разгоняться до сверхсветовых скоростей без эффекта замедления времени.
– Неплохо звучит. Сюжет там, наверное, лихой.
– Ещё как, – кивнул Святогор. – В других книгах, которые мне нравятся, человечество достигло такого уровня развития, что стало путешествовать между измерениями. Вот мы живём в четырёхмерном мире. Иными словами, у нас есть три измерения пространственных, а именно длина, ширина и высота и одно измерение временное. Но при этом есть и множество других, которые мы не можем видеть или почувствовать. Вот в книге люди свободно перемещаются между ними, общаются с существами оттуда. Иной раз даже воюют с ними. В других произведениях цивилизация путешествует в параллельные вселенные, отправляется в прошлое или в будущее. А вот в одном романе, что я в год назад прочёл, люди стали настолько могущественны, что стали по сути божествами. Благодаря технологиям они стали сами создавать вселенные с их собственными законами физики, населять их разумной жизнью. Некоторые персонажи даже попробовали превратить животных в полулюдей, а те стали поклоняться создателям, как реальным богам. С обитателями искусственно созданных миров такая же история. Там персонажи даже за пределы нашей Вселенной сумели выйти.
– И что же там за границей находится?
– Это очень хороший вопрос. Автор дал интересную пищу для размышлений. Те персонажи, кто оказался за пределами Вселенной, тут же умерли. Но перед этим они увидели нечто завораживающее и вызывающее благоговейный трепет.