– Бога что ли встретили?
– Всё может быть. Писатель прямым текстом ничего не говорит.
– А что ещё ты любишь почитать? – задал вопрос Полторы-Петренко.
– Ещё мне по нраву книги, в которых человечество эволюционировало в совершенно иных существ. Есть целый цикл, что повествует о таких созданиях. Землю они миллионы или даже миллиарды лет назад покинули и забыли. Стали летать себе по космосу на сверхсветовых скоростях, а то и телепортироваться одним лишь усилием воли. Никакие технологии им для этого не нужны. Они обладают сверхъестественными способностями и могут отделять сознание от тела по достижению определённого возраста, после которого становятся высшей формой существования, энергетической формой жизни.
– Ох, и много же разных книг ты читаешь. У меня голова бы кругом пошла от такого ассортимента.
– А ты, Владлен Феофанович, что читаешь?
– Я люблю читать классику фэнтези, в последнее время я вообще ею поглощён. Правда я на неё трачу куда меньше времени, чем на ту же фантастику. Вот только найти что-то достойное очень трудно, приходится ограничиваться той же классикой. Среди современных авторов самородков нет.
– А что ты скажешь о литературе двадцать первого века? Там ведь как раз расцвет двух этих жанров в литературе произошёл.
– Да кто этих бездарных графоманов прошлого помнит-то хоть? – насупился Полторы-Петренко. – О них известно только культурологам, литературоведам, специализирующимся на том периоде. Ещё и археологов интернета не забывай. Они отыскивают книги далёкого прошлого на давным-давно забытых сайтах, скачивают и загружают на сервера других, где эти артефакты будут храниться вечно. Как-то раз я узнал, что книги двадцать первого века были похожи друг на друга как, две капли воды. Стоило кому-то написать популярный роман, принёсший много денег, как тут же сотни и тысячи других авторов принимались строчить свои нетленки, полностью повторяя оригинал. Иной раз они добавляли что-то своё, но от общей структуры более успешного собрата не отдалялись, чтобы читатели не увидели что-то незнакомое и не подумали, надо ли покупать эту книгу или нет. Именно поэтому в интернете было бесчисленное множество произведений, которые друг от друга особо и не отличались, а люди продолжали их покупать и читать до тех пор, пока пузырь не лопался. И тогда приходил кто-нибудь с романом в другом жанре, и всё начиналось снова. Кризис перепроизводства наступал всякий раз очень быстро. Некоторые жанры так и вовсе умерли тогда, точно так же, как и вестерн в кинематографе. Столетия уже сменились, а их никто не снимает. Никому нет дела до ковбоев. А в литературе никто не желает читать любовные романы, ибо в двадцать первом веке убили и похоронили данный жанр, как и мистику, ужасы, юмористическую фантастику, фантастические детективы и тёмное фэнтези.
– Грустно это очень, – высказал мнение Святогор Всеволодович.
– Конечно. Никто ведь не хотел такого поворота событий, а он всё равно произошёл. Вообще двадцать первый век был эпохой культурного декаданса. Крупные кинокомпании разорились только потому, что снимали фильмы ради быстрого заработка, а не для создания произведений киноискусства. Поначалу люди ходили смотреть продолжения любимых франшиз, но потом поняли, что им дают какое-то месиво, которое язык не поворачивается назвать чем-то нормальным. Никакого сюжета, никакой идеи, одна лишь политика, актуальная на момент съёмок, и всякий бред. Так и превратили супергероику в истории о мясоедах, борющихся за возможность покупать животные продукты в магазинах товаров для веганов. Зачем такое сделали? Чтобы привлечь большую аудиторию зрителей. Вот только фильмы эти с треском провалились в прокате, никто не хотел смотреть такую ахинею. А ведь поколения мясоедов спокойно смотрели фильмы и не жаловались на то, что в них не показывают тяжёлой борьбы против системы, созданной веганами. А то, что веганы являются меньшинством и что магазины продуктов для них можно пересчитать по пальцам одной руки, это больших боссов не волновало. Да и зрителей тоже. Они проигнорировали заведомо ужасные фильмы, в которых показывали только идиотизм. И получилось, что получилось. Банкротство крупнейших компаний, монополистов в мире кинематографа не заставило долго ждать. Зато потом в следующем веке начался постепенный ренессанс кинематографа и остальных сфер культуры. И это прекрасно.
– Владлен Феофанович, Марс уже показался в лобовом иллюминаторе, – доложил Святогор.
– Где он? – прильнул к стеклу капитан Полторы-Петренко.
– Видите ту рыжеватую звёздочку впереди? Это и есть Красная планета. Туда-то и мчатся похитители твоего отца.
– Вона ведь куда мы их загнали! – обрадованно потёр руки капитан. – Ой, в смысле, спрятаться от нас хотят, твари. Ну, ничего, мы их догоним ещё. Покажем им Кузькину мать!
Полицейский звездолёт продолжал мчаться за преступниками, который тем временем не позволял преследователю сократить дистанцию.
– Попробуй открыть предупредительный огонь, – скомандовал Владлен. – Стреляй в сторону, чтобы не попасть в них. Я же попробую с ними связаться, чтобы передать наши требования.
Младший лейтенант стал стрелять из бортовых орудий. Но это не подействовало, и бандиты не прекратили попыток оторваться от стражей закона. Принимать вызов они не стали.
Через некоторое время опер заметил на радаре приближение группы объектов. Они двигались со стороны Марса с постоянным ускорением. А это означало, что это были искусственные тела. Звездолёты. Вскоре, когда расстояние до них сократилось, радар смог понять, что это действительно были космические корабли.
– Это кто ещё к нам летит? – поинтересовался Святогор Всеволодович. – Спасительная кавалерия?
– Очень похоже на то, – ответил Полторы-Петренко. – Я вот сейчас гадаю, они мчатся спасать нас или преступников.
– Узнаем, когда они доберутся поближе.
Подоспевшие суда немедленно открыли огонь по полицейскому транспорту. Едва завязавшийся бой мог закончиться почти сразу, если бы не умелое пилотирование Рабиновича, который спас жизни себе и капитану. Звездолёты стреляли ежесекундно друг в друга. Они отгоняли незваного гостя подальше от Марса. Отлетев немного от вражеского подкрепления, стражи закона повернули назад и открыли по ним огонь. Им удалось уничтожить пару противников.
– Молодец, Святогор, – похвалил напарника капитан. – Теперь давай быстренько поменяемся, у меня опыта в таких делах больше будет.
Как только Владлен оказался за штурвалом космического корабля, он тут же резко ускорил его, после чего стал тормозить и поворачиваться носом к бандитам. Как только они оказались в зоне поражения орудий, открыл огонь и ещё трое звездолётов было поражено прицельными попаданиями.
Оставалась ещё пара судов, которые необходимо было уничтожить. Однако сделать это оказалось сложнее. Их пилоты умело маневрировали, не позволяя взять себя на мушку. Полторы-Петренко пришлось изрядно попотеть, чтобы подбить одного из них. К его величайшему сожалению, попадание пришлось лишь по крылу и не оставило серьёзных повреждений.
Череда полётов с постоянной сменой направления продолжилась. Управление космическим кораблём стало утомлять старшего оперуполномоченного Управления Министерства внутренних дел Российской Космической Федерации по Солнечной системе. Пальцы, с напряжением держащие штурвал, немели. Было трудно их разжать.
Через несколько минут ему всё же получилось взорвать врага. Выпущенный сгусток плазмы попал в сопло, что запустило цепную реакцию, которая привела к детонации двигателя.
Последний звездолёт сделал несколько выстрелов и подбил полицейский транспорт. Он уцелел, хоть и сильно пострадал. Орудия всё ещё работали, поэтому можно было продолжать бой. Владлен Феофанович, нашёптывая молитву, совершил несколько манёвров, чтобы сбросить с хвоста неприятеля. В один момент он резко повернул штурвал, и его космический корабль стал разворачиваться так быстро, как это было возможно. В нужный момент опер нажал на кнопки, и был произведён выстрел. Его оказалось достаточно, чтобы избавиться от врага.