– Как вы думаете, кто мог убить Ольгу Кощеевну?
– Бабай, разумеется. Раз она переживала за его реакцию, значит боялась его. Если боялась, значит он действительно страшный человек. Не захотел старикан расставаться с ценным кадром, решил убрать незаметно, чтобы та случайно не выдала его. Наверное, он нанял наёмного убийцу, чтобы он сделал всю грязную работу. Сам Бабай вряд ли стал выполнять это. Не думаю, что он способен отнять чью-то жизнь. Кишка тонка у старикашки.
– Бабай в переписках с вами не упоминал никого?
– Только Кощеевну. Ни о ком другом он не распространялся. Да и вообще наше общение сводилось только к обсуждению условий новых сделок. Больше ничего.
– Может быть, какое-то пространное непрямое упоминание кого-то было? – не терял надежды Полторы-Петренко.
– Да нет. Мы бы запомнили, если бы он что-то такое говорил. Никаких фраз наподобие: «У меня есть запасной игрок» или то же самое, но о тузе в рукаве он не писал. Зато Кощеевна, если не ошибаюсь, выражала мысль, что у Бабая мог появиться новый подчинённый. Но насчёт этого я вообще не уверен.
– Это хоть что-то даёт, – заключил капитан. – Надеюсь, расследование приведёт к закономерному концу. Ольга Бессмертная давала какую-нибудь конкретику об этом новом подчинённом Бабая? Хоть что-нибудь?
– Если не ошибаюсь, она говорила что-то о том, как искала подходящих кандидатов на наём. Бабай поручил ей отыскать достойных и надёжных людей, и она занималась этим вопросом. В итоге её выбор пал на бывшего зэка, отсидевшего два срока за убийство. Скорее всего, Бабай его выбрал в телохранители или в киллеры. А потом, когда необходимость в Кощеевной отпала, он приказал убить её. Вот новый подчинённый это и сделал.
– Это лишь версия, озвученная тобой. Истина будет установлена в ходе расследования. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
– Ну, что, начальник? – спросил бандит. – Ты получил от нас всё, что хотел?
– Ещё нет, – покачал головой Владлен Феофанович. – У меня есть и другие вопросы к вам. Какие у вас были мотивы стать преступниками?
– Желание хорошо зарабатывать. К сожалению, мы живём в таком мире, в котором невозможно разбогатеть честным трудом. Сколько ни трудись, всё равно останешься бедным. Ты можешь получить образование и устроиться на хорошо оплачиваемую работу. Можешь стать уважаемым человеком. Но всё равно ты не выберешься из того социального слоя, в котором пребываешь. Финансовое положение ты поправишь, если постараешься, но богаче всё равно не станешь. Не сможешь купить квартиру или дом на одну лишь зарплату. А ведь приобрести своё собственное жильё очень хочется. Уверен, ты и сам этого хочешь. Я, когда похищал твоего батяню, увидел, в каком районе ты живёшь. Любой оттуда сбежал бы, если бы имел много денег. Многие копят нужную сумму годами. Им приходится себя ограничивать во всём. В кино перестают ходить, красивую одежду не покупают, поэтому носят лишь тряпьё, которое изнашивают до дыр. Обувь у таких людей просит каши, так как новую купить или отремонтировать старую денег жалко. Почему жалко? На жильё деньги копятся всеми возможными способами. Экономят, как могут. Даже недоедают, лишь бы мечту жить в нормальных человеческих условиях исполнить. А как можно заработать большие деньги? Только криминалом! Сама жизнь не оставляет нам иного выбора, кроме как пути преступлений. Лишь так мы можешь разбогатеть, прикладывая минимум усилий. И это, между прочим, очень заманчивый вид деятельности. Если бы он таким не был, то он бы отмер за ненадобностью. Мы все стремимся делать деньги. И каждый, как известно, зарабатывает, как умеет. Кто-то с трудом может наскрести сущие гроши, на которые вынужден выживать. А кто-то без особого труда загребает деньги лопатой. Разве можно осуждать тех, кто хочешь жить хорошо? Разве мечты – это плохо? Разве их претворение в реальность является чем-то ужасным? У всех нас есть потребности, и мы их удовлетворяем. Так что никто нам не указ, что делать и как это делать, ради высокого заработка. Всё равно мы будем правы, ибо только нам хватило смелости взять всё в свои руки и начать работать. И мы стали получать баснословные суммы. Цель была достигнута. Другим остаётся лишь молча завидовать нам.
– Понятно, – вздохнул Полторы Петренко Владлен Феофанович. – Получается, ваш мотив был связан с финансовыми трудностями. Ладно, перейдём к следующему вопросу. Кем были те, кто вам помог в космосе? Что это было за подкрепление? Когда вы его успели вызвать?
– Пока мы летели на Марс, а вы гнались за нами, мы решили оторваться от вас таким способом. Мы связались с другими ячейками и позвали их на помощь. Мы разъяснили им, что у нас важный заложник, которого нам приказал захватить сам Бабай. Они не стали долго размышлять и полетели помогать нам. Мы оказались спасены. Ну, и наша база осталась в безопасности, ибо мы не привели вас за собой. Впрочем, как вам удалось отыскать её, хоть вы и сильно задержались, это тема для отдельного какого-нибудь разговора. Здесь, на Красной планете полным-полно разных ячеек, подчиняющихся Бабаю. Мы нередко между собой пересекаемся, связь держим. Так что наша просьба помощи не стала для них чем-то необычным. Мне удалось ответить на твои вопросы, начальник?
– Вполне. Не хватает подробностей, но и этого будет достаточно. А теперь скажи мне, как именно Бабай узнал, кто мой отец, где он живёт. А ещё я бы хотел понять, откуда ему вообще известно, что у меня есть батька? Может, я вообще без каких бы то ни было родных один-одинёшенек во всём свете живу.
– Ты думаешь, у Бабая с его-то деньгами нет никаких связей? Да он, уверен, любого человека из любой точки космоса достанет. Даже если ты спрячешься за миллионы парсек от Солнца, он всё равно отыщет тебя и прикажет подручным привезти тебя в его дом. В нашем мире деньги и связи решают всё. Без них скоро даже в туалет пускать не будут, наверное.
– Опасный же этот ваш Бабай. Чтоб его за плохое поведение бабайка забрал! – стукнул кулаком по небольшому столику старший оперуполномоченный Управления Министерства внутренних дел Российской Космической Федерации по Солнечной системе.
Вдруг звездолёт резко затрясло.
– Ни фига себе, у тебя силища начальник! – восхищённо проговорил преступник.
– Свою банду сколотить не хочешь? – поинтересовался второй.
– Это не я, – в замешательстве произнёс капитан Полторы-Петренко.
– Владлен Феофанович, – заговорил Рабинович Святогор Всеволодович, – по нам открыли огонь. Пара звездолётов мчит за нами и стреляет, пытаясь уничтожить.
– Кто это может быть?
– Не знаю. Наверное, дружки этих двоих.
– Что вы оба сделали? Кого вы вызвали на этот раз? – схватил за шиворот одного из бандитов космический опер.
– Сейчас мы никого не вызывали. У нас руки связаны, мы никак не могли бы это сделать. Однако ранее мы успели запросить подмогу. Когда мы ещё были дома и услышали стрельбу, нажали на экстренную кнопку и проговорили всё, что нужно. Чисто так, на всякий случай. Мы и подумать не могли, что кто-то решит помочь нам снова. Видимо, в прошлый раз в космос вылетели не все. Вот и оставшиеся присоединиться решили к веселью.
– Товарищ капитан, что нам теперь делать? – задал вопрос младший лейтенант.
– Гони подальше отсюда. На полной скорости. И постарайся сбросить их с хвоста. Если получится, уничтожай их.
Трофейный звездолёт ускорился. Преследователи отправились за ним. Они стреляли, не прекращая атаки ни на миг. Всё новые и новые повреждения получал корпус космического корабля. Как ни старался Рабинович, сделать что-либо он не мог. Даже Полторы-Петренко быстро сменивший подчинённого за штурвалом не мог избавиться от противников. Оторваться от них не получалось, равно как и выйти из зоны поражения орудий.
В один момент обшивка обзавелась несколькими пробоинами. Звездолёт стал терять высоту, двигатели были повреждены. Владлен Феофанович пытался выровнять транспорт, поднять его, но космический корабль не слушался. Оставалось только мягко посадить его. Однако из-за непрекращающегося шквала огня сделать это не представлялось возможным. Всё больше и больше систем выходило из строя, и через пару минут началось стремительное падение.