– Ах, если бы таких людей, как вы, было больше! Роджер поморщился.
– Если бы я занимался этим делом,- сказал он,- я бы просто воспользовался трехмерными записями. А почему бы нет? Вы только подумайте, насколько это упрощает дело и насколько дешевле это выйдет!
Дама Изабель покачала головой:
– Записи спектаклей всегда несовершенны, они ни когда не смогут передать жизнь, эмоции, дыхание, при сутствие живой музыки.
– Для дальних планет и это чересчур хорошо,- проворчал Роджер.
– Мы и так в достаточной мере зависим от милости машин, Роджер, если еще и музыка станет механической, то нам останется признать себя побежденными и выбросить всякую надежду о будущем человечества.
– Это если поставить музыку в опере на первое место,- пробормотал Роджер.
– Извините, что вы сказали? – вмешался Бернард Бикль.
– Я просто хочу подчеркнуть, насколько это будет экономичней.
– Когда-нибудь, мой юный друг,- сказал музыковед,- вы оцените мудрость и смелость своей тетушки. Что значат несколько презренных долларов? Да ничто по сравнению с живым присутствием артистов, действующих добросовестно и грамотно, передающих восторженность должного музыкального опыта… это волнение, ощущение чуда, которое мы и собираемся донести до нашей аудитории!
Роджер мог бы найти и другие аргументы, но решил послушать, как дама Изабель и Бернард Бикль обсуждали достоинства Кассандры Праути в сравнении с Нелли Млановой; преимущество великолепного чувства сцены у Руджера Мандельбаума перед его невозможностью, в связи с тучностью, сыграть некоторые роли. Блитц Сорнер очень слаба в итальянском. Но зато никто из живых лучше нее не понимает Декаданс. Бернард Бикль предложил Андрея Сциника на должность сценического директора. Дама Изабель согласилась. И так продолжалось целых два часа, во время которых Роджер уныло сидел и рисовал ложкой круги на скатерти.
– Но вот с одним выбором у нас не может быть
никаких разногласий,- объявила дама Изабель.- Дирижером у нас должен быть сэр Генри Риксон! Без него наша затея неосуществима.
Роджер оторвал глаза от скатерти и подумал, не сможет ли он как-нибудь упрятать этого сэра Генри Риксона куда-нибудь на полгода, пока тетушка не потеряет интерес к этому фантастическому, безумно дорогому пикничку.
Бернард Бикль задумчиво нахмурился.
– Сэр Генри Риксон… или Зиберт Хольгенесс.
– Конечно! Я и забыла про него,- призналась дама Изабель,- а ведь еще есть этот волшебник – молодой Ярвис Акерс.
Роджер вернул свой взгляд к кругам на скатерти. Если сэра Генри Риксона еще можно было бы посадить в заточении на каком-нибудь далеком необитаемом острове, то с дюжиной других справиться было бы весьма проблематично.
Наконец дама Изабель взглянула на племянника.
– А теперь, Роджер, давай-ка поговорим, что нам делать с тобой.
– Ну,- начал Роджер,- я почти уже решил отправиться с вами на "Фебе".
Дама Изабель энергично тряхнула головой.
– Это невозможно, Роджер. Я уже говорила сегод ня твоей подруге мисс Росвайн, что на корабле и так мало места.
Роджер ничего другого и не ожидал.
– Я думаю, ты должна принять хотя бы мисс Росвайн. Она чрезвычайно талантлива.
– Сомневаюсь. И вообще, что это за девушка, Роджер? Что тебя с ней связывает?
– Ничего не связывает. Я просто случайно узнал, что она компетентный музыкант и…
– Пожалуйста, Роджер, не надо рассуждать о вещах, в которых ты ничего не смыслишь.
На следующий день Роджер опять завтракал вместе с Медок Росвайн. Ей, казалось, очень нравилось находиться в его обществе, и, когда они вышли из ресторана, она сама взяла его за руку.
На воздушном экипаже Роджера они отправились к океану. Внезапно он заявил:
– Я знаю тебя только два дня, но мне кажется, что это… ну, если честно, два самых восхитительных дня.
Медок Росвайн рассмеялась.
– Ты мне нравишься, Роджер. Ты такой непосред ственный. Такой простой… Я буду скучать, когда ты уедешь.
Роджер набрал в легкие побольше воздуха и совершил галантное жертвоприношение.
– Да черт с ним, с этим космическим турне. Уж лучше я останусь с тобой. Слушай… давай поженимся!
Медок Росвайн печально покачала головой.
– Если из-за меня ты упустишь возможность отправиться в такое чудесное путешествие, то всю жизнь будешь на меня обижаться. Может быть, не сразу, но со временем ты начнешь об этом жалеть и в конце концов возненавидишь меня. Я видела, как такое случалось с другими… Поэтому я никогда не встану у тебя на пути. Отправляйся в экспедицию, а я буду жить, как жила.
– Если бы только тетя Изабель не была такой упрямой старухой! Мы бы вполне могли совершить это турне вместе! – воскликнул Роджер.
– Ах, Роджер! Это было бы так восхитительно! Но это просто невозможно.
– Возможно! Так оно и произойдет! Предоставь это мне!
– Ох, Роджер… ты такой впечатлительный!
Она обняла его за шею и поцеловала. Роджер тут же поставил воздушный экипаж на автопилот, но Медок Росвайн моментально от него отодвинулась.
– Не забывайся, Роджер. Ты чересчур горяч…
– Так ты выйдешь за меня замуж? – вопросом повторил он свое предложение.
Медок Росвайн задумалась и скривила ротик:
– Нет, так как в скором времени нам предстоит расстаться.
Роджер замахал руками.
– Да плевать мне на этот маленький космический пикничок! Я остаюсь здесь!
– Ну, вот, Роджер, ты опять возвращаешься к старому.
– Действительно. Я забыл. Значит, мы оба полетим на "Фебе".