Минуточку. Ведь несколько лет назад он уже слышал это название! Да, когда последний раз был на Марсе! Тогда он не особенно раздумывал над этим — подумаешь, очередная демагогическая группировка. Но потом было найдено оружие. И встал вопрос о внешнем финансировании заговорщиков. Но проблема так и не была решена…
Предчувствие ожгло его, словно ударом хлыста.
— Джосс, — сказал Эван, — помоги мне все это унести.
— Что именно?
— Все. Бери коробку. Быстро.
Джосс удивленно посмотрел на него, затем повернулся и пошел искать подходящую коробку. Через пару секунд он принес целых две. Вместе они начали собирать бумаги и складывать их в коробки.
— К чему все это? — спросил Джосс.
Эван протянул ему лист, который он читал. Джосс начал читать, и лицо его становилось все более озадаченным.
— «Красный Рассвет»? — спросил он спустя пару секунд, подняв взгляд на Эвана. — Был такой поганенький фильмец. Танки там были все ненастоящие.
Эван покачал головой.
— Не понимаю, о чем ты. Ладно, слушай. «Красный Рассвет» — это местная политическая группировка, тут была такая несколько лет назад. Радикалы. Неприятные ребятки. Помнишь, правительство собиралось по этому поводу? Дело в том, что эти молодцы объявили себя истинным правительством Марса и считали, что все должны признать их таковым. Они заявляли, что временное правительство… — он порылся в памяти, — «тайная буржуазная хунта, навязанная населению Марса военно-экономической кликой Земли, Луны и колоний типа Л5».
Джосс с восхищением посмотрел на Эвана.
— Ни фига себе полемика! — сказал он. — Но они же вроде затихли?
— Еще чего, — сказал Эван. — Вон, вокруг нас валяется. Не упусти ничего, собирай все. Они хотели вызвать падение временного правительства Марса любыми средствами — в первую очередь насильственным путем — и установить здесь для марсианского населения демократический социализм, со своим марсианским правительством, чтобы не было никакого вмешательства или связи с инопланетными силами… Не забудь дискеты.
— Хорошо, — сказал Джосс, укладывая в коробку бумаги и собирая дискеты, на которые указал Эван, одновременно посматривая, не упустили ли они еще чего. — Сдается, этим людям наплевать на Акт об Объединении.
Эван громко рассмеялся.
— Я бы сказал, что да. Мы все собрали? Ладно. Я хочу просмотреть все это.
— Я все собрал, — ответил Джосс.
Они пошли со своими коробками на «Носуху». Джосс открыл шлюз, и они вошли.
Пока Эван ставил коробки, Джосс снял шлем УПЖСа, сел в кресло пилота и снова запустил двигатели «Носухи». Затем сгрузил в бортовой компьютер содержимое своего ноутбука.
— Прежде чем отправимся дальше, давай посмотрим-ка на это, — сказал он.
Эван сел рядом и посмотрел на экран. Тот был полон ярких искорок, по большей части они концентрировались в тускло освещенном центре.
— Вот, — сказал Джосс, — это Гробница. А точки — это корабли с «жучками».
— Тут их много набралось, — заметил Эван, указав большим пальцем в иллюминатор на разрушенную площадку.
— Да. Но, думаю, не тот, который мне нужен, — откликнулся Джосс, пробежав пальцами по клавиатуре. Он глянул на ноутбук, снова пробежался по клавиатуре. Все искорки, кроме двух, исчезли. Один «жучок», видимо, был отброшен взрывом в сторону от посадочной площадки, а второй находился на самом краю экрана… и удалялся.
— Вот он, — сказал Джосс. — Один из тех, который был у нас в списке кораблей Смита. Около… — он прищурился, вглядываясь в экран, — двухсот километров отсюда. Можем за полчаса его перехватить. Или сесть на хвост.
Эван осклабился.
— Сядь ему на хвост, — сказал он, — и посмотрим, куда он направляется. Не хочу торопить дело.
— Ты прав, — согласился Джосс и поднял «Носуху» в воздух, задавая курс.
Эван откинулся в кресле и вздохнул. Что-то никак не давало ему покоя.
— Черт! — ругнулся Джосс.
Эван посмотрел на него. У Джосса было беспомощное, несчастное лицо.
— Черт, — повторил он. — Во всей этой кутерьме мы забыли еще об одном деле. Куда отправилась Хелен Мэри?
— Мы ее найдем, — заверил его Эван, стараясь говорить спокойно.
Джосс вздохнул и снова вернулся к работе.
— О, — вспомнил Эван, — я должен был напомнить тебе про лексан.
Джосс закончил работу с клавиатурой и тоже поудобнее устроился в кресле. Вид у него стал очень обеспокоенным.
— Исусе на мотоцикле, у меня все из головы вылетело! У нас большие проблемы, офицер.
Эван озадаченно посмотрел на него.
— Извини, не понял. Мы только что видели взорванный город, получили свидетельства, подтверждающие факты вымогательства и контрабанды, а также существования преступной сети, охватившей половину планеты, и ты говоришь мне еще о какой-то большой проблеме?
Джосс кивнул.
— Ну и что это за штука? — спросил Эван. — Взрывчатка? Или что еще?
— Не совсем, — сказал Джосс. — Помнишь, мы говорили о рельсовых пушках?
— Ну и что?
— Ты знаешь принцип их действия?
— Ну, в них, очевидно, есть магниты, — ответил Эван, — и трубки…
— Господь всемогущий! — чуть улыбнулся Джосс. — Оказывается, существует оружие, о котором я знаю лучше тебя! Значит, так. Как ты и сказал, имеется трубка, то есть ствол, и рельсы внутри ствола, являющиеся высоковольтными проводами. А внутри этих самых рельсов есть узенькое отверстие. Как ты стреляешь? Берешь снаряд из какого-нибудь пластика высокой плотности и гибкости — например, лексана, — который устойчив к высоким температурам. К задней его части прицепляешь тонкую алюминиевую стабилизирующую юбку. Затем газовой пушкой или каким другим методом проталкиваешь его в отверстие ствола. Алюминиевая юбка контачит с этими самыми рельсами…
— Но алюминий не проводник.
— Конечно. Алюминий прикасается к рельсам и испаряется, превращаясь в проводящую плазму, которая устремляется в отверстия, толкая перед собой заряд. В стволе есть еще пять-шесть источников энергии, каждый по мере прохождения заряда срабатывает, все сильнее разгоняя плазму и ускоряя продвижение снаряда, который, наконец, вылетает из ствола.
— Насколько велик снаряд? — спросил Эван.
— Поначалу он весил два с половиной грамма, — ответил Джосс. — В первоначальном варианте, около ста лет назад. Однако почему бы и не увеличить его массу?
— А от этого будет лучше? — спросил Эван.
— Ну, — мягко сказал Джосс, — если учесть, что эта штука произошла от рельсовой пушки, дававшей восемь с половиной выстрелов в секунду, то увеличение массы увеличивает и начальную скорость снаряда… Думаю, некоторые могли счесть, что так будет лучше. Да.
Эван подумал об идеально круглом отверстии в гондоле двигателя корабля СП и в брюхе корабля. «Кому нужны обычные пушки при таком оружии?»
— Кажется, мы думаем об одном и том же, — сказал Джосс.
— И ты нашел следы лексана во взорванном куполе.
— Да. И, опережая твой вопрос, отвечу — лексан уже давно нигде не применяется. В промышленности его заменили другие, более жаропрочные материалы. А этот с самого начала разрабатывался именно для подобных целей, и более ни для каких.
— Господи Исусе, — пробормотал Эван.
— Вот и я сказал то же самое.
Эван задумался. Такое оружие ни на что иное не годится, кроме как для выстрела в упор. Траектория полета снаряда практически прямая. Атмосферное сопротивление ему нипочем. Если он жаростойкий, то он пройдет сквозь атмосферу за такое короткое время, что почти не потеряет массы. И пойдет он со скоростью — Эван прикинул в уме — в шестьдесят семь тысяч миль в час…
И все, во что он попадет, мгновенно перестанет годиться для чего бы то ни было.
И если корабль СП сбили из рельсовой пушки, то наводить и стрелять нужно было очень точно. Сбить корабль в атмосфере — проще простого. С орбиты — еще проще.