И вдруг однажды вечером он услышал в новостях по телевизору о том, что будет проводиться космический эксперимент, для которого набирают собак с хорошим здоровьем и подходящими физическими данными. Троша не поверил своим ушам. У него появился шанс!
Ему обязательно надо поехать туда, его должны взять для этого эксперимента! Он здоровый, молодой, не большой – как раз то, что надо! Только нужно убедить своих новых хозяев, чтобы они отвезли его туда, где проходит набор.
«У них и кроме меня есть свои две собаки, ну зачем я им?» – размышлял Троша. Он поставил перед собой цель и решил ее добиться.
Целую неделю его новые хозяева диву давались: как только по ТВ начинали говорить о «собачьем» космическом эксперименте, Троша буквально прилипал к экрану телевизора и всячески выражал свою заинтересованность. Он не пропускал ни одной программы новостей, дожидался этого объявления и начинал выть и лаять, глядя то на экран, то на хозяев. Ну, в такой ситуации нельзя было не понять, чего хочет собака. И хозяева сдались.
Однажды утром они сели в машину и позвали Трошку:
– Ну, поехали, ты же этого добивался!
Дальнейшее происходило не совсем так, как представлял себе пёс. Вовсе не сразу на него надели скафандр и посадили в космический корабль. Сначала его долго осматривали, взвешивали, измеряли, изучали, брали разные анализы – это называлось полным обследованием. Троша понимал, что необходимо это все вытерпеть и быть при этом покладистым, зря не лаять и, уж конечно, не кусаться.
– Ну что ж, – сказал, наконец, главный человек, который всем этим занимался. – Собака вроде подходит по всем параметрам, кроме того, она вполне социализирована и хорошо контактирует с людьми. Теперь Троше вместе с другими кандидатами можно переходить к следующему этапу – тренировочному.
И начались долгие тренировки. Их сажали в какие-то камеры, где трудно было дышать, крутили, примеряли скафандры и проводили еще много всяких других испытаний. Трошка понимал – от того, как он все это выдержит, зависит главное: возьмут ли его в космос. И станет ли он настоящим космонавтом – таким, каким когда-то хотел стать его хозяин. И увидит ли, наконец, ту самую радугу, где он теперь живет.
Он вытерпел и выдержал всё. В конце тренировок их осталось трое – он, Троша, и еще две собаки: Майк и Дана. За все это время они успели подружиться и переговорить обо всем на свете.
Майк хотел попасть в космос, потому что ему было очень интересно узнать – что там? Он с детства любил смотреть на звезды, на Луну, и хотел увидеть все это вблизи. А может, ему повезет даже побывать на Луне.
Дана потеряла двух своих щенков. Вернее, у нее их отняли, когда они были совсем крошечные, и сказали, что щенки теперь на радуге. Поэтому она, как и Троша, тоже хочет увидеть эту радугу, навестить своих щенков, посмотреть, как им там живется…
Наконец, настал день, когда им – Троше, Майку и Дане – сказали, что время пришло. Завтра они отбывают.
На следующий день они улетели на самолете туда, где находится космодром.
Три дня перед полетом промелькнули быстро. Особенно запомнилась Троше пресс-конференция космонавтов перед стартом, которая проходила в самый последний день. Народу было много – кроме тех, кто готовил их к полету, были люди, которые задавали много вопросов. Особенно интересовали всех собаки. Многие хотели подойти, погладить, поговорить, но им не разрешали – строгий карантин! И собаки, и космонавты находились за стеклянной стенкой. Но все равно их фотографировали, и Троша догадывался – все это покажут по телевизору, его увидят новые хозяева и будут всем говорить: «Это наш Троша!»
Пёс был очень горд тем, что он и его друзья стали космонавтами и отправляются туда, где и людей-то побывало еще очень мало. Многие мечтали, но попали в число избранных только они трое! Но гораздо больше Трошу волновало – увидит ли он ту самую радугу и своего любимого хозяина?..
Утром следующего дня их – трех космонавтов и трех собак – посадили в автобус, чтобы отвезти на Байконур. Провожала их огромная толпа народа, люди что-то кричали, махали руками, звучала музыка, а космонавты стояли у окна автобуса и улыбались. Ярко сияло солнце, настроение у всех было очень хорошее.
На Байконуре на них надели скафандры и привели в зал, где они опять находились за стеклянной перегородкой. После тщательной проверки скафандров и всех систем все было готово к полету. Космонавтов – людей и собак – наконец повезли на стартовую площадку.
И вот космонавты уже внутри ракеты и ждут старта. Слышны последние команды техническим службам космодрома, которые еще раз проверяли и перепроверяли все системы. «Ну когда, когда же мы, наконец, отправимся в полет?» – волновался Троша. Он ничего не боялся, потому что летел на встречу с хозяином. Рядом сидели его друзья, Майк и Дана, и хотя через скафандры ничего не было слышно, он понимал, что они тоже в нетерпении.