- Понятно, капитан. Но уже просто знание, где и кого искать, заставляет меня чувствовать себя гораздо лучше. И все же я бы лучше подловил их где-нибудь на открытом пространстве, воспользовавшись поддержкой с воздуха, мобильностью нашего передвижения и большей дальнобойностью нашего оружия, нежели почти вслепую биться с ними внутри анклавов.
Морской пехотинец сел. Своими соображениями он поделился. Решение - за Флотом, и ему остается лишь терпеливо ждать, пока выскажутся остальные.
- Знаете, шкипер, - медленно проговорила Доминика Сантос, - я все думала над вашими словами. Насчет инопланетного вмешательства, - старший механик махнула рукой. - Мне кажется, единственный логичный вариант Хевен, мэм. Я знаю, у нас нет доказательств, но я не вижу, кто бы еще мог сделать подобное. И даже если это не они, не стоит ли нам все равно подозревать их? Я хочу сказать, никто не может напакостить нам так сильно, как хевы. И если мы заподозрим их и ошибемся, то подставимся под удар гораздо меньше.
- Мысль, шкипер, - согласился Маккеон. - Определенно, мысль.
- Пожалуй. - Виктория слегка побарабанила по столу, затем снова взглянула на старпома. - Давайте на минутку допустим, что это хевенитская секретная операция, мистер Маккеон. Как вы думаете, они способны заварить нечто подобное, а потом просто сесть в сторонке и пустить все на самотек?
- Я не могу ручаться за хевов, и, возможно, их замысел именно таков, произнес Маккеон после минутного размышления. - Только я нутром чую - они так не поступят.
- Капитан? - Юный голос прозвучал неуверенно, и Виктория ободряюще улыбнулась говорящему.
- Да, мистер Тремэйн?
- Э-э, я только хотел кое о чем упомянуть, мэм. Я заметил это пару дней назад, но тогда это не показалось мне таким важным. Однако теперь... Мичман неловко поерзал.
- Упомянуть о чем, мистер Тремэйн?
- Ну, просто я как бы следил за схемами движения между планетой и орбитой с тех пор, как меня вызвали обратно на борт, мэм. Привычка, наверное. И я заметил, что, похоже... ну, хевениты вообще перестали летать.
- Что? - Виктория, выгнув бровь, посмотрела на Маккеона.
Старпом секунду сидел вытаращившись, затем криво ухмыльнулся.
- Устами мичманов... - сказал он, и Тремэйн вспыхнул от прокатившегося вокруг стола смешка. Затем улыбнулся в ответ старпому.
- Не знаю, почему, мэм, - продолжал старпом более серьезным тоном, но он прав. Хевениты вообще перестали спускаться на планету. Вот уже почти неделю.
- Интересно, - пробормотала Виктория, делая очередную пометку в блокноте. - Они никого не вывезли из анклава? Никаких признаков предварительной эвакуации?
- Об этом лучше спросить у майора Изваряна или комиссара, мэм, но я точно ничего такого не видел.
- Может, им и не надо, капитан, - снова встрял Тремэйн. - Их консульство больше других анклавов напоминает крепость, а сил безопасности у них на дивизию... - мичман, нахмурившись, умолк и потер подбородок. Однако у них имеется еще пара анклавов, ну, вроде станций для торговли с местными - на самом краю Дельты. И они здорово на севере, как я теперь понимаю. Не по ним ли придется первый удар, если этот шаман действительно нападет?
- Насколько они велики? - спросил Маккеон, помрачнев.
- Ну, я только пролетал над ними, сэр, - неуверенно проговорил Тремэйн, - но они не очень большие. Может, с десяток инопланетников и штат из местных в каждом. Наверное.
- По-вашему, размер имеет значение? - поинтересовалась Виктория у Маккеона.
- Не знаю, мэм. Но если они поставили себе цель выгнать нас и самим занять наше место, то одним из поводов вполне могут послужить некоторые потери среди их соотечественников. Или, по большому счету, - добавил старпом еще более мрачно, - если там внизу все закончится кровопролитием, а они никого не потеряют, остальных инопланетников подобное везение вполне резонно насторожит.
- Может, вы и правы...
Виктория внесла очередную пометку. При мысли о людях, обреченных на гибель чьим-то хладнокровным расчетом, ее пробрала дрожь. Тем временем Маккеон нахмурился и медленно выпрямился в своем кресле.
- Погодите секунду, шкипер. - Я только что кое о чем подумал... Лейтенант-коммандер с минуту стучал по клавишам своего блокнота, затем пробормотал сам себе: - Думал, помню .. - и повернулся обратно к капитану. - Мы ведь говорили о прекращении хевенитских рейсов на Медузу? - Виктория кивнула. - Так вот, количество их транспорта, проходящего через терминал, нисколько не изменилось, а вот на медузианской орбите в настоящий момент находятся только два хевенитских судна. Курьерский бот консульства и грузовой корабль "Сириус".
Виктория насторожилась. Какое-то упоминание про "Сириус" забрезжило в ее памяти... капитан вытаращилась на старшего помощника.
- Именно, - подтвердил Маккеон. - Грузовик торчит на парковочной орбите уже более трех месяцев. Может, я и становлюсь параноиком, но в свете докладов АЗА мне данный факт кажется весьма интересным совпадением.
- Простите, шкипер, а что нам известно про этот "Сириус"? - спросила Сантос. - У нас есть сведения о причине его пребывания здесь?
Виктория кивком указала на Маккеона. Он снова взглянул на свой дисплей, потом повернулся к Сантос.
- Корабль большой - семь с половиной миллионов тонн, астра-класс, зачитал старпом. - Капитан Йохан Коглин, Народная Торговая Служба. Согласно нашим данным, судно потерпело аварию или, точнее, боится потерпеть, если тронется с места. Судя по докладу Коглина, его инженеры зафиксировали флуктуацию в тюнерах парусов Варшавской во время последнего выхода корабля из гиперпространства. Объявлена аварийная ситуация. Ждет из дома новых тюнеров на замену.
- Чего ждет? - Сантос подскочила в своем кресле.
- Проблемы, капитан? - поинтересовалась Виктория.
- Ну, просто это кажется очень странным, шкипер. Конечно, я мало знаю о хевенитских схемах профилактики, и с вибрацией Варшавской не шутят. Если у них и впрямь такое случилось, то капитан Коглин поступил совершенно правильно, объявив аварийную ситуацию. Только вот флуктуация не подкрадывается незаметно. Из всех компонентов паруса тюнеры несут наибольшую нагрузку, и только полный идиот не станет следить за малейшими скачками частоты. Настоящая вибрация может появиться только тогда, когда все положенные строки замены давно позади. У них все фрахтовики принадлежат правительству, и экономить на профилактике, как делают некоторые частные владельцы, им нет смысла. Афера со страховкой также отпадает - хевы не страхуют корабли.