Докато плуваше заедно с тях към шлюза, крепелианецът каза на единия ААЦП:
— При нас се предполага да е пълен с пренагрята пара, но ти сигурно си сторил нещо ужасно, за да те пратят тук.
На което ААЦП отвърна:
— И в нашия Ад е горещо, но там въобще няма течности…
Конуей се канеше да се извини, задето си е изтървал нервите там в басейна, боеше се, че може и да е наранил някое по-нежно извънземно чувство, но те очевидно не бяха приели думите му особено насериозно.
ШЕСТА ГЛАВА
През прозрачната стена на наблюдателната й галерия Рецепцията се виждаше като на длан — голяма сумрачна зала с три големи приемни бюра, само едно от които в момента работеше. Настаненото на него същество беше нидианин, дребен хуманоид със седемпръсти ръце и изцяло покрит с гъста, къдрава червена козина. Индикаторните светлинки на бюрото подсказваха, че току-що е осъществил контакт с приближаващ към болницата кораб.
Конуей се обърна към групата практиканти:
— Слушайте внимателно!
— Идентифицирайте се, моля! — Каза червеното плюшено мече на накъсания си лаещ език, който транслаторът на Конуей филтрира като равен, беземоционален английски, а в тези на другите се разнесе като също толкова лишен от емоции келгиански, иленскиански и тъй нататък. — Пациент, посетител или медик и от какъв вид?
— Пилот, с един пътник-пациент на борда — върна се отговорът. — И двамата сме човеци.
Последва кратка пауза, после нидианецът уточни:
— Дайте си физиологическата класификация, моля, или включете на пълен визуален контакт — той съвсем по земно-човешки смигна на наблюдателите в галерията. — Всички разумни раси наричат собствените си видове хора и смятат другите за не-хора. Как се самонаричате няма никакво значение, що се отнася до подготовката на приемната за пациента…
Конуей заглуши интеркома, който предаваше разговора между кораба и рецепциониста в галерията и каза:
— Това е подходящ момент да ви обясня нашата физиологическа класификационна система. Накратко поне, тъй като по-късно ще преминете специални лекции по темата. — Прочисти си гърлото и поде. — В четирибуквената класификационна система първата буква подсказва нивото на физическа еволюция, втората описва типа и разпределението на ставите и органите за възприятие, а другите две — комбинацията на метаболизъм, изисквания за гравитация и налягане, което пък на свой ред дава физическата маса и формата на защитните покривки, които съществото притежава. Трябва да се отбележи — в случай, че може да се почувствате потиснати по повод класификацията си — че нивото на физическо развитие няма нищо общо с нивото на интелекта… Видовете с първа буква А, Б или В, — продължи обяснението, — са вододишащи. На повечето светове животът произлиза от морето и тези същества са развили висок интелект без да го напускат. Д и Е са топлокръвни кислорододишащи, в която група попадат повечето от интелигентните раси в галактиката, а Ж до К са също типове кислорододишащи, но са насекомоподобни. От Л и М са крилати същества от светове с ниска гравитация. Хлордишащите форми на живот са включени в групите Н до П, а след тях идват по-екзотични и по-сложно развити физически та до направо странни типове. Например поглъщащи радиация, студенокръвни или кристалинни същества, и такива, които умеят да променят физическата си структура по собствено желание. Онези, които притежават екстрасензорни възприятия, достатъчно добре развити, за да направят израстъците за ходене или манипулации излишни, получават префикс Х без значение вида или размера си.
Конуей пропусна аномалиите в системата, но за тях можеше да бъде обвинена липсата на въображение у съставителите. Един от видовете, присъстващи в наблюдателната галерия беше точно такъв случай — типът ААЦП с растителен метаболизъм. По принцип префикс А описваше вододишащи и в системата липсваше степен по-първична от рибоподобните форми на живот. Но ААЦП бяха растения, а те са преди рибите във веригата.
— Голямо внимание се обръща на важността от бързо и точно класифициране на пристигащите пациенти, които твърде често не са в състояние да ни снабдят лично с нужната информация — продължи Конуей. — В идеалния случай би трябвало да достигнете етап на ефективност, който позволява да определите класификацията след трисекунден оглед на крайник на извънземно или секция от кожната му покривка. И… вижте — посочи.
На приемното бюро три екрана бяха оживели и съседните индикатори добавяха допълнителна информация към онази, съдържаща се в образите. Първият показваше вътрешността на док 3, където се намираха двама земно-човешки ординатори и голяма болнична количка. Ординаторите носеха тежки защитни костюми и антигравитационни колани, което не изненада Конуей, понеже док 3 и прилежащите му нива бяха предназначени за гравитация от 50 със съответното й налягане. Друг екран показваше външната част на дока с насочващите сервомеханизми и корабът, който се канеше да се стикова, а третият екран предаваше от вътрешността на кораба и показваше пациента.