— Док 21 за чалдърита. Докато го товарят, прати ЕСОВ през секцията на ЕЛНТ в основния басейн АФЖЛ и ги качи през същия док. После им кажи да се преместят на док 5, другите пациенти ще ги чакат там…
Постепенно евакуацията набираше скорост. На борда на иленсианския товарен кораб бяха приготвени условия за първите болни ПХТЙ и бавният поток пациенти и персонал, който см проправяше път през шумната жълта мъгла на хлорната секция, оредя. Същевременно другият екран показваше дълга, гърчеща се вълна келгианци, напредващи към кораба си, а медиците и персонал от поддръжката се суетяха напред-назад покрай колоната, пренасяйки оборудването.
На някого може и да му се струваше странно да евакуира първо оздравяващите пациенти, но имаше много добра причина да постъпи така. С тези ходещи бодни напускането на нивата и приближаването към доковете щеше да става по-лесно, което пък позволяваше на сложните рамки и мрежи с по-сериозно болните пациенти да бъдат премествани по-спокойно, а и да им се даде още малко време в оптималните условия по отделенията.
— Още два иленсиански кораба, докторе — обади се внезапно лейтенантът, — малки са, могат да поемат по около двадесет пациенти всеки.
— 17-ти док е още зает — каза Конуей. — Кажи им да изчакат.
Следващ пристигна малък пътнически кораб от земно-човешката колония Грегъри и заедно с него дойдоха подносите с обяда. В галактическата болница имаше само няколко пациенти-хора, но в случай на нужда грегърианският кораб можеше да поеме произволни топлокръвни кислорододишащи пациенти с размер по-малък от тралтанския. Конуей се оправи и с двете пратки едновременно, без да го е грижа дали му се налага да говори или дори да крещи с пълна уста…
После внезапно потното, изкривено лице на полковник Скемптън цъфна на вътрешния екран. Каза остро:
— Докторе, вън на орбита има два иленсиански кораба. Нямате ли работа за тях?
— Да! — каза Конуси, раздразнен от тона му. — Но в момента кораб товари хлордишащи на седемнадесети, а няма друг подходящ док на това ниво. Ще трябва да почакат реда си…
— Няма да стане — отряза го Скемптън грубо. — Докато висят там навън, те са в опасност, ако врагът внезапно атакува. Или почвате да ги товарите незабавно, или ги пращаме обратно да се върнат по-късно. Сигурно много по-късно. Съжалявам.
Конуей зина и после затвори уста. Преглътна напиращия на езика му пиперлив отговор. Опита се да си сдържи нервите и да помисли.
Знаеше, че изграждането на защитния флот напредва от дни и че навигационните офицери, които отговаряха за разполагането на тези кораби, ще напуснат веднага щом стане възможно — със собствените си разузнавателни кораби или с пациентите, които напускат болницата. Планът, прилаган от мониторния корпус, не допускаше в съзнанията на защитните сили и онези, които оставаха в болницата, да има и грам информация относно местоположението на федерацията. Защитният флот щеше да отбранява болницата и корабите бяха свързани с нея, а представата за два други съда, които се мотаеха там навън с напълно квалифицирани навигатори на борда, сигурно караше командира на мониторния флот да си гризе ноктите.
— Много добре, полковник — кимна Конуей, — ще приемем корабите на петнадесети и двадесет и първи. Това ще означава хлордишащите да преминат през родилното на ГБЛЕ и част от АФЖЛ секцията. При все тези усложнения, ще можем да натоварим пациентите до три часа…
Усложнения и то какви! — помисли си мрачно докато даваше нужните нареждания. За щастие и ГБЛЕ, и съответната секция от АФЖЛ щяха да са празни по времето, когато иленсианците с техните надуваеми палатки преминат от там. Но корабът от Грегъри беше в съседен док и товареше ЕЛНТ, които бяха подкарвани нататък от сестри ГБЛЕ в защитни костюми. Имаше и няколко нискогравитационни, птицеподобни МТХК, които се качваха на същия кораб през хлорната секция, която се надяваше да е изпразнил…
Нямаше достатъчно екрани на Рецепцията да го държат както трябва във връзка със ставащото, реши внезапно Конуей. Имаше ужасното чувство, че ще се получи възможно най-кошмарният провал, ако не внимава. Но не можеше да внимава без да знае какво става. Единственият възможен избор беше да иде на място и лично да насочва движението.
Повика О’Мара, обясни му набързо положението и помоли за смяна.
ПЕТНАДЕСЕТА ГЛАВА
Доктор Манън пристигна, изстена сърцераздирателно по посока на батареята екрани и примигващи светлинки, после гладко пое работата по насочване на евакуацията. Конуей се успокои — това беше най-добрата възможна замяна. Вече се обръщаше да си тръгне, когато Манън завря лице на около три инча от един от екраните и изсумтя.