— Разбрано, Симънс. Ще издирим първия терминал, който ни попадне и после капитан Топло ще въведе кодовете за достъп.
Внезапна аларма надигна тревожен вой.
— Какво става? Симънс, това от вас ли идва?
— Не, адмирале. Момент… По рекстразите! Могъщий току-що активира защитните си системи!
— Текс, внимавай!!! — извика Риз, преди грубо да ме изблъска.
Аудио симулаторите отчетливо пресъздадоха характерното изжужаване на лазерен лъч.
— Защитни дрони! Прикрийте се! — предупреди капитан Топло.
Около нас от нищото сякаш бяха изникнали множество безмозъчни роботи, с бегла паякоподобна форма, върху които бяха монтирани лазерни оръжия. Те откриха масиран огън по нас. Аз се гмурнах зад първата преграда, която видях и стрелях на сляпо с лазерната пушка. Само за миг тримата с капитан Топло и Риз бяхме сериозно притиснати.
— Адмирале, дръжте се! Идваме! — тревожно извика Симънс.
Звездолетът се спусна надолу към Могъщий, минавайки под щитовете му. Ярка феерия от съскащи частици изгря на хоризонта, когато канонерският разузнавач се сблъска със силовите полета. С гръм и трясък космическият кораб прелетя, сипейки плазмен ад по дроните. Ядрото на роботите беше разбито. Звездолетът се подготви да направи нов заход. Оръдейните установки на Могъщий се активираха с металическо скърцане, завъртайки се по посока на целта си.
— Симънс, изчезвайте веднага!!! — креснах аз. — Могъщий ще стреля по вас!
Аудио симулаторите се взривиха от тежкото бумтене на десетки гаубици и оръдия.
— По рекстразитееееее!!!
Звездолетът направи остър пирует и изчезна от поглед сред буря от вражески обстрел. Аз яростно се надигнах и стрелях по оцелелите дрони. Гневът ми беше дал нови сили. Щяха да ми трябват, защото абордажът се бе превърнал в надпревара на живот и смърт.
— Хайде! — махнах аз към Риз и капитан Топло. Натиснах дросела на тласкачите и скафандърът ме запрати в страничен бръснещ полет. Изключих едната дюза нарочно и плонжът ми се превърна в неконтролируемо въртене, което ме направи трудна мишена. Междувременно кибер-окото безпогрешно прихващаше целите и аз изваждах дроните от строя една по една. Тримата се устремихме към най-близкия шлюз, който се намираше на цял километър дистанция. Това беше битка в движение. Прикривахме се, доколкото можем в крачка, спирахме за прегрупиране и бясно щурмувахме с тласкачите, защото всяко забавяне щеше да бъде гибелно. Едно случайно попадение в скафандрите и край. През всичкото това време горе Симънс, Ларл, Марк и Гакар също рискуваха всеки момент да бъдат изпарени на атоми сред заря от батареен огън. Залозите бяха астрономически.
Тогава стана още по-зле.
Някъде далеч, но все пак във видимия диапазон, пространството се огъна и пречупи за миг. Изкривена светлина се разсипа от хипервихъра и гигантска сянка изплува от дълбините на космоса. След секунда, зловещият профил на дреднаут бе осветен от кървавата светлина на местната звезда.
Изгубените бяха тук.
— ВРАЗИИИИ!!! — прогърмя интеркомът от бойния рев на Марк.
— Адмирале, ситуацията е критична, побързайте! — добави уплашено Симънс.
Аз прекъснах прицелния си изстрел срещу поредния дрон и се втурнах в инстинктивен бяг.
— Капитан Топло, щурм! ЩУРМ, по рекстразите!!!
Армада от изтребителни ескадрили излетяха от хангарите на дреднаута и се устремиха към Могъщий. Към нас. Ларл, който бе започнал да отдалечава звездолета от Могъщий, се оказа под кръстосан огън. Найтът извъртя внезапно космическия кораб и го насочи отново в обратна посока.
— Какво правиш!? Ще ни убиеш!!!
— Единственият ни шанс е да се бием сред сервизните просеки и ландшафта на планетарния звездолет! В противен случай сме дотук!
Междувременно, Могъщий също ескалира реакцията си към хаоса. От безбройните му хангари се появиха рояци от безпилотни изтребители, които се включиха в битката.
Аз се спънах при поредния щурм към шлюза и това ми спаси живота. Лазерният лъч ме пропусна на джагръф разстояние, докато слабата гравитация ме захвърли в дълга парабола, която ме заби в оръжейна кула. Тревожно писукане се разнесе от датчика на скафандъра и видях дълга пукнатина по протежение на визьора. Нямаше разхерметизиране, но интерфейсът беше повреден. Още се съвземах, когато дронът понечи да ме елиминира, но капитан Топло го отнесе с преграден огън. Все още оставаха триста метра до шлюза.