Изтребителите на Изгубените нахлуха под щитовете на Могъщий. Противоракетната отбрана изтътна с чудовищен залп и разкъса на парчета металния облак от вражески цели. Изгубените обаче оцеляха и продължиха нападението. Те се нахвърлиха върху нашия звездолет, но получиха сериозен отпор, когато Симънс активира плеядата от допълнителни установки, с които разполагаше. Малки слънца пламнаха от дулата на канонерския разузнавач и изтребителите на групи падаха сред горящи кълба по обшивката на Могъщий или избухваха в облаци шрапнелни останки.
Дреднаутът отговори на ситуацията със собствен залп. Спиналното му оръдие изтрещя и сноп от ултра-заредени частици с оглушителен грохот се заби в щитовете на Могъщий, които издържаха с пронизително жужене. Аудио симулаторите интерпретираха невъзмутимо всичката въображаема какофония и главата ме заболя от целия шум, предаван с убийствена достоверност. Прицелих лазерната пушка и стрелях. Заедно с Риз и капитан Топло се бяхме прислонили зад един прорез по обшивката. Бяхме възпрепятствани да продължим, защото напечената космобойна обстановка заплашваше да ни помете. Дроните ги грозеше същата опасност и без защитен инстинкт, те биваха унищожавани сред откритото пространство, където падаха свалените изтребители и пропуснатите изстрели.
— Ииииихааа! — отекна възклицанието на Марк. Звездолетът профуча покрай нас, преминал в настъпление право срещу врага. — Поемете т’ва, нещастници!
— Мостик, тук водач на абордажа! — провикнах се аз. — Не, че нещо, но щом се оправяте, разчистете ни малко пътя!
— Разбрано, адмирале. Правим атакуващ заход. Дръжте се.
Космическият кораб се извъртя в двойно усукан лупинг и маневрата накара преследвачите му да се сблъскат с летящите дрони на Могъщий. Аз обаче бях твърде зает за шоуто, защото два от изтребителите внезапно промениха курс и бомбардираха нашата позиция.
— По рекстразите! Какво беше това!? Те нас ли целеха?
— Вероятно — отвърна капитан Топло.
Дреднаутът отново стреля. Огневата му мощ за пореден път разтърси Могъщий, но планетарният звездолет отново удържа. Междувременно Ларл пикира и стръмно прелетя покрай нас, докато Марк, Симънс и Гакар разчистиха периметъра с оръдейните установки.
— Риз, Топло, давайте! ЖИВО!!! — подканих аз и скочих отново в сражението. Случаен изстрел ме закачи и откъсна парче от външния слой на скафандъра, но костюмът удържа. Аз изпсувах и стрелях напосоки. Само метри ни деляха от шлюза.
— Капитан Топло, приготви въвеждането на кодовете!
В пространството над нас профучаха още няколко изтребителя, преследвани от дрони. Изгубените обаче игнорираха опасността и се опитаха да ни обстрелват в движение. Риз замалко да попадне във взривната зона, но се измъкна на косъм с помощта на тласкачите.
— Адмирале, щом въведете кодовете за достъп, осигурете ни хангар за кацане! Няма да издържим още дълго.
— Спечелете ни още време и ще имате колкото искате хангари!
От интеркома долетя корабна стрелба и ругатни. Аз проклинах. Бях зарязал прецизната стрелба срещу дроните, които не се пазеха, но свършвах амунициите. Риз и капитан Топло разчистиха последната вълна от роботи, която ни делеше от шлюза и ние се прислонихме до кодовия панел. Дреднаутът продължаваше да бомбардира с разтърсваща сила, отслабвайки щитовете на Могъщий все повече. Планетарният звездолет обаче не отвръщаше с ответен огън, което беше притеснително.
Капитан Топло приклекна до светещия пулт на шлюза. Изумен, аз видях как той плавно отключи закопчалките на скафандъра и махна шлема си. Преди дори да извикам, въздухът на костюма със свистене изхвърча… и нищо не се случи. Кибернетичната глава на капитан Топло се покри с тънък слой скреж, но толкова. Той изтегли кабел от основата на врата си и го включи в порта на кодовия панел.
— Ще отнеме време — каза капитан Топло. — Отбранявайте ме.
— Разбрано — рекох аз. — Риз, чу ли това?
— Да — отговори дразавърката.
Още няколко изтребителя се спуснаха към нас. Определено ние бяхме целта им. Батареята наблизо обаче откри огън и отблъсна нападението. На десетина метра встрани дрони се появиха от сервизна шахта и ни нападнаха. Аз извиках и приклекнах. Риз стреля от хълбок и повали два дрона. Капитан Топло лично се намеси със своя вграден лазер и довърши останалите.
— Текс, какво става с тоя хангар! Трябва да ни уцелят само още веднъж и сме край! — изпращя Ларл по интеркома.
— Работим по въпроса!
— Работете по-здраво!
Звездолетът се появи на хоризонта, преследван от рояк дрони, докато отбягваше защитните батареи.