И какво от това?
Това ли беше прехваленото отмъщение? Това ли трябваше да почувствам накрая? Нима? Аз сгреших. Може да триумфирах, но цената беше твърде висока.
Капитан Топло се появи, водейки Риз. Тя беше тиха и тъжна. Оглеждаше се наоколо с дълбока апатия и по инерция се подчиняваше на насоките на капитан Топло, който деликатно я теглеше за ръка. Аз се изправих да ги посрещна. Спомних си думите на Симънс за кристала, на който е записано съобщение и го пъхнах в най-близкия терминал.
Екранът присветна и излезе надпис „Излъчване на сигнал“. Бегло имах време да се учудя какво става, когато надписът изчезна, заменен от Вал Симънс, който гледаше камерата със сериозно и мрачно изражение.
— До адмирал Сириус Тор, командир на Могъщий, флагман на обединените сили на Стелария — започна Симънс. Не носеше обичайния си костюм, а някаква униформа. Фонът зад него беше затъмнен, вероятно нарочно. — Ако гледате този запис, това означава следното: вие успешно сте издирили планетарния звездолет и сте го възстановили, но аз същевременно съм загинал по време на изпълнение на своя дълг. Независимо от това, аз искам да ви поздравя: Браво, адмирале! Разчитахме на вас.
— Тук искам да кажа няколко неща, защото смятам, че ви дължа обяснения, които вероятно не съм могъл да спомена преди смъртта си — продължи Симънс. — Моля за извинение, ако се повторя.
Трябва да знаете, че две свръхсили са в постоянна борба в нашата галактика. Наричат се Изгубените. Те са останките на древна суперцивилизация, която някога е преживяла унищожителен конфликт, предизвиквайки упадъка ѝ. Това, което е изключително забележително за тях е, че те са хора. Хора от плът и кръв като мен и вас, адмирале. И същевременно, макар да споделят облика ни, са напълно различни от нас.
Войната, Свършекът, Последният край или както таи се нарича събитието, представлява опита на настоящите звездни цивилизации да се защитят от Изгубените, когато те решиха отново да разкрият присъствието си в галактирата и да я завладеят за себе си.
Разумните раси на Стелария се обединиха срещу общата заплаха, но въпреки всичко, се провалиха.
Сигурно се питате откъде идват тези Изгубени и какво желаят. Отговорът ми, адмирале, за съжаление е отрицателен. Нямам информация по въпроса и въпреки опитите ми, такава не ми бе предоставена.
Но това е само едната страна на историята. Защото Изгубените, както казах, са разделени на две фракции. Едната от тях предизвика Войната. Другата се стремеше да я предотврати, борейки се на страната на галактиките.
Аз служа на тази втора фракция. Те са безкрайно мъдри и вещи учители, които са готови да помогнат на Стелария да постигне мир и прозрение. И аз смятам за чест, че съм техен ученик.
Вие, от друга страна, адмирал Тор, също сте техен следовник и съюзник. Вие изработихте плана, чрез който да скриете Могъщий, за да наклоните баланса в наша полза.
Моята задача и тази на съратниците ми, беше да ви пазя и помогна да постигнете целта си. В продължение на десетилетия, ние правехме точно това. Но нямаше начин да действаме открито. Затова ние влязохме в редиците на врага. Станахме част от тях. Вършихме неща, които бяха против всичките ни принципи и морални устои. Но само така можехме да гарантираме вашата сигурност. Само отвътре имахме възможност да манипулираме някой от ранга на Изгубените.
Бихте могли да оспорите тази методика. И ще се съглася с вас. Но аз и вие, адмирале, се намираме в различни позиции. Всеки има различна съдба. Затова моля да ме разберете защо избрах този тип, за който ще съжалявам до края на живота си. Но това не променя факта, че трябваше да бъде направено. Дори един от моите агенти, драксат, смяташе нашето дело за необходимост. Черна и прокълната необходимост. Но необходимост въпреки всичко.
Помислете над това.
И така, ние изпълнихме нашия дълг. Сега вие трябва да изпълните своя и да предадете Могъщий в сигурни ръце. Знам, че не ви е леко, адмирале. Пътят, който сте изминал, е тежък и мъчителен. Вероятно мнозина, на които държите, са загинали. Но вие трябва да продължите напред. Защото за всеки паднал в името на свободата и справедливостта, милиони ще живеят и ще имат шанс за едно по-светло утро.
Името ми е Вал Симънс и за мен беше чест да ви бъда боен другар, адмирал Тор. Нека Великият космос ви води.
Записът свърши. Екранът примигна и логото на Федерационния съюз, вдигнат юмрук на фона на звезда, се появи.
Капитан Топло издаде някакъв странен звук. Риз тихо изхлипа. Една сълза се спусна и от моето здраво око.