Слегка отстранившись, он нежно приподнял ее подбородок и их взгляды встретились. Его тон был нежным, но твердым: — У тебя не было никаких шансов сделать что-либо, чтобы предотвратить этот взрыв или избежать взрыва. Независимо от того, как мы тренировались, результат был бы тот же.
— Я ... видела ... Я имею в виду бомбу, прежде чем она взорвалась, — ответила она дрожащим голосом. — Она самоуничижительно рассмеялась и добавила: — Я думала, это чей-то подарок для Джейд.
— И сколько времени прошло? — спросил он, не делая пауз.
Она пристально посмотрела ему в глаза и спросила: — Что ты имеешь ввиду?
— Сколько времени прошло, прежде чем бомба взорвалась после того, как ты ее увидела? — уточнил он для нее.
Она запнулась, потом ответила: — Около трех секунд, может быть?
— Ну же, милая, не говори глупостей. Что ты могла сделать за три секунды, чтобы изменить то, что произошло?
Она смутилась и уступила: — Ничего.
— Верно, — сказал он, ободряюще кивая. — Это была не твоя вина, и ты не могла ничего сделать, чтобы предотвратить это. То, что тебя задело взрывом никак не связано с твоими способностями постоять за себя.
На ее лице появилась улыбка, и она выглядела так, словно с ее плеч свалился тяжелый груз. — Спасибо — просто сказала она ему, и ее искреннее выражение передало всю силу ее благодарности.
Он улыбнулся в ответ, но улыбка медленно сползла с его лица, когда он неодобрительно нахмурился и сказал: — А теперь насчет твоего удара. Это было оскорблением всех усилий, которые я только что приложил, чтобы исцелить тебя. Неужели ты думаешь, что я дам тебе дефектную руку?
Клару шокировали его слова, и она отчаянно замотала головой. — Нет, конечно, нет! — запротестовала она. — Я просто …
— Никаких оправданий. Покажи мне, что умеешь — твердо заявил он, прищурившись, глядя на нее.
Он отступил от нее на некоторое расстояние, чтобы дать ей побольше места. Клара глубоко вздохнула и на несколько мгновений закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Когда ее глаза открылись, он увидел яростную решимость в ее прекрасных темных глазах. Она рванулась к нему, нанося мощный удар, который свалил бы менее сильного человека одним ударом. Он ухитрился поймать его ладонью, и звук удара эхом разнесся по залу.
— Вот так-то лучше, — гордо сказал он, любуясь огненной искрой в ее глазах.
— Ты играешь в опасную игру, — предупредила она, бросив на него испепеляющий взгляд.
Он кивнул и сказал: — Ты опасная женщина. У меня не было другого выхода.
Они стояли так несколько секунд, всего в нескольких дюймах друг от друга, и смотрели друг другу в глаза. Клара, наконец, отскочила назад, гибкая и проворная. Она подождала, пока он закроет глаза, замедляя дыхание и успокаивая себя, избавляясь от всех отвлекающих факторов и погружаясь в состояние, похожее на дзен.
Им не нужно было ничего говорить, чтобы обозначить начало схватки. Они провели бесчисленные часы, сражаясь друг с другом за последние несколько месяцев, и они могли читать друг друга, как книгу. Клара двинулась первой, сделав шаг вперед, а затем нанесла смелый удар правой ногой по его голове. Едва пригнувшись, он попытался подхватить ее левую ногу, но она использовала инерцию чтобы прокрутиться, так что его атака прошла под ней без вреда.
Клара развернулась, целясь правой ногой ему в грудь, он слегка поймал ее ногу, прежде чем удар пришелся по ребрам. Он только на долю секунды задержал руки на ее икре и ноге, прежде чем она вывернулась из его хватки и откочила назад, едва избежав его встречного удара в грудь. Она отступила, как и он, Джон не собирался увлекаться.
— Очень мило, — одобрительно сказал он.
Она улыбнулась ему, ее глаза вспыхнули, когда она сказала: — Спасибо. — Она подняла правую руку, насмешливо подзывая его к себе двумя пальцами — Теперь твоя очередь. Что ты умеешь?
Джон прекрасно держался на ногах, бесконечные часы работы ногами, пока он тренировался с мечом, еще больше отточили его мастерство в боевых искусствах. Он прыгнул вперед, его руки двигались в серии плавных ударов, он обрушил на нее разрушительный шквал ударов. У него были преимущества в силе и длине рук, она была быстрее и проворнее, она эффективно использовала свои преимущества, чтобы уклоняться.
Случайному наблюдателю могло показаться, что они танцуют, двигаясь по коврам, исполняя смертельный вальс и по очереди нанося удары ногами и руками. Они оба знали, что у Джона есть преимущество в этой борьбе, с его многолетним опытом, приносящим дивиденды. Однако Клара была свирепым врагом, заставлявшим его использовать все, что у него было, чтобы одолеть ее. Наконец ему удалось обмануть ее, прежде чем он подхватил ее на руки, и они оба рухнули на мат.