Внутри грузового отсека Джон щелкнул инфракрасным прицелом и быстро проверил трюм своим дробовиком. В сетке прицеливания он не нашел никаких аномалий, ища какие-либо явные признаки красного, означающие тепло, и видя только холодные оттенки синего. Он повернул ручку на панели и включил подсветку трюма на максимум. Стараясь не смотреть на ослепляющие верхние огни от ламп, Джон тщательно обыскал комнату. Только когда он вернулся к дверной панели, он заметил слабое пыльное пятно на другой стороне двери. Тщательно осмотрев эту секцию, он понял, что кто-то или что-то поднялось на борт с грузом в Карроне.
Джон запечатал грузовой отсек и начал обыскивать корабль. "Золото Дураков" не был огромным, в нем было только кабина пилота, его каюта, трюм, вторая каюта, его комната отдыха и хранилище. Он не нашел никаких признаков жизни в каютах или кабине. Чтобы спрятаться в комнате отдыха надо было постараться так как она состояла из обеденного стола, удобного диван и небольшой, но функциональной кухни. Это означало, что нарушитель был в кладовке. Джон глубоко вздохнул и приготовился к действию, прежде чем войти в дверь последней комнаты. Подняв свой автоматический дробовик, он посмотрел в прицел, и сетка прицеливания изобразила комнату в ожидаемо синем цвете, с редким красным свечением от ламп освещения. Он медленно повернулся, тщательно проверяя любые потенциальные укрытия через прицел, пока, наконец, не столкнулся с отсеком для хранения в задней части комнаты. За дверью в этот отсек, он увидел яркое красное пятно, означающее наличие тепла.
"Я знаю, что ты там, выходи!" - Джон рявкнул в отсек, держась на расстоянии. Он терпеливо прождал десять секунд, но в ответ не последовало никаких движений.
"Или ты выйдешь через 5 секунд, или я разряжу дробовик и разнесу тебя!" - Джон крикнул в дверь.
Из отсека послышался писк, и дверь медленно распахнулась. Грязная неопрятная фигура робко шагнула из отсека под яркий свет кладовки. Очевидно, это был сын шахтера. Какой-то мальчик среднего возраста, как он мог догадаться по его виду, тощий и истощенный, одетый в потертый серый комбинезон, громоздкую рваную куртку и низко опущенную шапку. Испуганные глаза уставились на него из-под ушастой кепки, измазанной грязью, и стали настороженно наблюдать за Джоном, ожидая его следующего шага.
Джон вздохнул и опустил ружье.
"О, ради всего святого! - он застонал. - Теперь мне придется повернуть назад, чтобы вернуть твою задницу обратно в Каррон, и мы уже вышли из системы", - пробормотал он в гневе.
Тяга этого глупого ребенка к приключениям, стоила Джону недели бессмысленного полета.
"Пожалуйста, не отвозите меня обратно на Каррон!”- мальчик ответил странно высоким голосом. Возможно, этот ребенок был моложе, чем он первоначально думал.
“Почему нет?" - Требовательно спросил Джон. "Ни за что на свете я не собираюсь идти на подобный риск, чтобы пройти по обвинению в "похищении несовершеннолетнего", и я сомневаюсь, что у тебя есть деньги, чтобы заплатить мне за неприятности. Как тебя вообще зовут, мальчик?”
Испуганный безбилетник посмотрел вниз, на мгновение прервав зрительный контакт с Джоном.
"Меня зовут Ал.”
"Хорошо, Ал, меня зовут Джон. Приятно познакомиться," - язвительно зарычал Джон. - "Теперь, когда мы познакомились, ты все еще не ответил на мой вопрос. Почему бы мне просто не отвезти тебя обратно на Каррон?”
"Может быть, я мог бы работать на вас как служащий на корабле?" - Грязная фигура источала надежду.
"Прости, мальчик, я работаю один. Кроме того, какие твои навыки могут пригодиться на корабле? Нет, мне прийдется вернуть тебя обратно", - Джон повернулся и вышел из кладовки.
"Нет! Подождите!" - умолял его нежеланный пассажир.
Джон обернулся, чтобы посмотреть, а малыш глубоко вздохнул и, казалось, принял какое-то решение. Ал дотянулся до невзрачной пилотки и стянул ее, обнажив грязные светлые волосы, которые с помощью нескольких быстро снятых зажимов, повалились вниз, обнажая локоны до плеч.
"Я не мальчик, я девочка и я не маленькая, мне 18. Может быть, есть что-то еще, что я могла бы сделать, чтобы заслужить свое место?" - Ал спросила осторожно, но с явно наводящим подтекстом.
В защиту Джона нужно заметить, что при нормальных обстоятельствах он бы ей категорически отказал, но его вечная похотливость за последние несколько дней быстро подорвала его силу воли. По крайней мере, теперь он мог найти объяснение своим утренним сюрпризам, так как он подсознательно реагировал на ее феромоны. Без облегчения, четырехдневная поездка обратно на Каррон станет пыткой, если он решит вернуть Ал.