Гипотеза Нильса заслуживала проверки, а сама мысль о том, что мы можем обнаружить цивилизацию, находящуюся вне закона, опьяняла меня. Я давно отрекся от безрассудных авантюр, однако должен извлечь из этого все, что можно. В конце концов, это же мое последнее путешествие в космос в качестве командира.
Нильс, хорошо отдохнувший в своей каюте, вошел в рубку. Он и слышать не хотел о регенераторной ванне, куда его хотел упрятать отец.
- Уже встал?
- Глупо терять время на сон после того, как чудом вернулся к жизни. Где отец?
- В машинном отделении. Он сменил Арта, который пошел отдохнуть. Велеа тоже отдыхает.
- А Сторк?
- Дежурит в блоке регенерации.
- Значит, нам никто не помешает.
- Нет… Ты что-то хочешь мне сказать?
- Да. При отце я не хотел говорить этого.
- Почему?
- Он и так много страдал из-за меня..
- Он тебя любит.
- Ты тоже любишь меня.- Он улыбнулся, достал сигареты.- Однако ты лучше понимаешь меня.
Я взял сигареты и стал прикуривать, а он начал рассказывать:
- Когда мой корабль попал в магнитную ловушку, я решил, что они хотят получить корабль целым и невредимым.
- Те люди, о которых ты говорил?
- Да… Но, когда корабль разбился о скалы, мы перестали представлять для них интерес, и они оставили нас арканцам… Нас было десять. Четверо погибли под обломками скал, брошенными из катапульты. Позже мне представился случай сделать вылазку. С помощью гранат…- Он глубоко затянулся и продолжал: - Я оставил Форстера и Варуа в лагере, а с остальными пошел в контратаку. Мы проложили себе дорогу гранатами… и тут перед нами оказалось нечто вроде блокгауза.
- Что ты имеешь в виду?
- Низенькое сооружение с амбразурами. Из одной амбразуры вылетел странный фиолетовый луч… Он поразил всех моих спутников, прежде чем я успел достать эту амбразуру из огнемета…
- Что было дальше?
- Я вернулся в лагерь…
- А этот луч, он убил твоих трех товарищей?
- Нет. Они стали как безумные. После того, как их коснулся луч, они бросили оружие и направились к арканцам. Они буквально побежали к ним. В лагере я ничего не стал рассказывать Форстеру и Варуа. Зачем их беспокоить лишний раз. Достаточно того, что они увидели среди арканцев людей.
- А до этого они их не видели?
- Нет.
- Ты сказал, что эти люди как будто командуют арканцами.
- Может, не командуют, а просто советуют… Однако после той вылазки я не видел их возле лагеря. Как будто они не хотели быть виновными в нашей гибели…
- И они пользовались этим фиолетовым лучом только при защите блокгауза?
- Да. Больше этот луч не появлялся. Могу только сказать, что этим лучом управляют люди…
Глава 2
Психическое оружие! Мне это не нравится. Где-то рядом сборище уголовников, людей вне закона… А за ними стоят ученые, может быть, даже целая группа.
В течение десяти веков ученые играли важную роль в жизни человечества. Без поддержки правительства они создавали что-то новое и становились на сторону того или иного политического режима. Диктаторов, королей, императоров…
От этих ученых всего можно ожидать. Особенно от тех, кто не признает официальной власти, которые считают, что им все позволено, что они стоят выше всех. Вот в чем великая опасность…
Великие ученые обгоняют свой век, а их открытиями, дающими власть и могущество, обладающими разрушительными силами, могут воспользоваться и другие, которые тоже ненавидят и не признают власти - правда, по другой причине. Такое содружество интеллектуальных сливок общества и его грязных отбросов может стать гибельным для цивилизации.
- Что ты думаешь? - спросил Нильс.
- Это очень важно. И, если у нас будут серьезные доказательства, мы немедленно вернемся в Солнечную систему.
- Чтобы доложить Совету Безопасности?
- Да. Однако без доказательств это бессмысленно.
- А сейчас у нас есть только мои слова.
- И наш долг - идти вперед.
- Но ты мне веришь?
- Если бы не верил, разве я отправился бы к Артосу и Нандалу?
- Однако то, что я рассказал, может показаться невероятным.
- Я бывал и не в таких ситуациях. То, с чем сталкивался я, тоже казалось невероятным.
- Но экспедиция может оказаться опасной.
- Того, что покинул цивилизованный мир ради приключений, всегда поджидают опасности.
Он, конечно, прав. Этот фиолетовый луч может быть смертельно опасен для человечества. Луч, воздействующий на психику… Будущее нашей цивилизации может оказаться под вопросом.
Как и все авантюристы космоса, я был верен общественному строю своей планеты. Даже если я презираю его.
- Что мне сказать отцу и остальным? - спросил Нильс.
- Мы не можем скрывать существование такого луча. Это вопрос их безопасности.
- Хорошо. Я расскажу обо всем за обедом. Форстер и Варуа будут с нами.
- Ты им полностью доверяешь?
- Так же как ты доверяешь Арту и Сторку.
- Прекрасно, вернемся к тем людям, которых ты заметил у арканцев. Какого они типа?
- Земляне.
- Ты уверен?
- Почти…
- Ты не заметил никаких особенностей?
- Нет… Если не считать…
- Что именно?..
- Они все очень красивые.
- Сколько ты их видел?
- Шестерых. Однако я уверен, что их значительно больше.
- И все красавцы?
- Да. Прекрасное сложение, правильные черты лица. И все блондины.
Может, это признаки расы? Какие-нибудь скандинавы? Шведы? Норвежцы?
- После того, как ты уничтожил их амбразуру, откуда вылетел луч, они больше не пытались использовать его?
- Нет, по крайней мере, против меня.
- У тебя сложилось впечатление, что после того, как корабль разбился, вы их перестали интересовать?
- Да. Если бы они захотели, то с помощью этого луча…
- Это ни о чем не говорит. Луч может быть связан с громоздкой установкой.
- Возможно. Я тоже думал об этом.
- Более того, они могли специально не помогать арканцам, так как с вами они имели шанс получить новый звездолет…
- Тогда они должны были бы запретить арканцам использовать катапульты.
- Да, если они имеют власть над ними.
Тут мы можем только предполагать. Я уверен, что интеллект арканцев еще только в зародыше и они вряд ли способны рассуждать. Но, тем не менее, мне хотелось бы знать, как может человек находиться среди них и не подвергаться нападению. Это все равно что кошка среди своры собак.
- После моего последнего посещения у арканцев произошли основательные мутации. Они все так же медлительны?
- Да. В этом отношении у них нет прогресса. И, мне кажется, не будет, пока их форма не стабилизируется.
- В виде близком к нашему?
- Меня это пугает. Меня всегда поражала скорость их мутации, и, так как я знаю, каким путем это достигается, я задаюсь вопросом: не те ли люди, о которых ты говорил, поставляют им человеческий материал в большом количестве?
Нильс тряхнул головой вместо ответа, однако я знал, что он думает о том же, о чем и я: «Мало нам ужасов!»
Люди, как подопытные морские свинки, выращиваются для использования в этом чудовищном симбиозе на Артосе и Нандале.
Мы на подходе к Артосу!
Морлот Сторк тряхнул меня за плечо.
- Ложись и поспи, так как, когда мы выйдем на орбиту, я разбужу тебя.
- Правильно сделаешь.- Я зевнул и направился к дивану.- Где экипаж?
- Нильс отправился будить отца, а Арт готовит Форстера и Варуа к выходу из спячки. Я считаю, что во время посадки все должны бодрствовать.